Gareth Southgate wollte die „Missverständnisse“, die sich um James Maddison gebildet haben, zurückweisen, nachdem er ihn schockiert in seinen WM-Kader berufen hatte. Der englische Trainer erinnerte auch an Marcus Rashford, Callum Wilson, Conor Gallagher und Ben White, als er sich darauf freute, Anfang nächster Woche nach Katar zu reisen und das Turnier am 21. November gegen den Iran zu eröffnen.
Der Manager hat Kyle Walker und Kalvin Phillips trotz ihrer Fitnessprobleme ausgewählt, aber er hatte das Gefühl, dass er Reece James nicht einbeziehen konnte, der sich erst in der letzten Phase von einer Knieverletzung erholt hätte. Enttäuschung gab es bei Fikayo Tomori, Marc Guéhi, James Ward-Prowse, Jarrod Bowen, Tammy Abraham und Ivan Toney – alle wurden ausgelassen.
Southgate rief Maddison am Donnerstagmorgen persönlich an, um ihm die gute Nachricht zu überbringen. Es kam aus heiterem Himmel für den Spielmacher von Leicester, der befürchtete, dass er trotz seiner herausragenden Form in diesem Jahr in der Kälte bleiben würde.
Maddison hat nur einmal für England gespielt, als Ersatz in der 56. Minute gegen Montenegro im November 2019. Im Vormonat hatte er sich wegen Krankheit aus dem Kader für die Spiele gegen die Tschechische Republik und Bulgarien zurückgezogen. Er wurde dann in einem Casino fotografiert, während seine Teamkollegen in Prag verloren, was zu unangenehmen Fragen für Southgate und dem Gefühl führte, dass der ultra-selbstbewusste Spieler möglicherweise nicht gut zum Manager passt.
Southgate sagte, dass die Casino-Episode für Maddison ein größeres Problem gewesen sei als für ihn, da er eine klingende Bestätigung des Charakters und der Fähigkeit des jetzt 25-Jährigen anbot, ein guter Tourist in Katar zu sein.
„Es gibt vielleicht einige Missverständnisse über James“, sagte Southgate. „Er ist ein bisschen wie ein Fußballschüler. Ich war mit ihm bei einem U21-Turnier und meine Erfahrungen mit ihm damals und als er bei uns war, waren, dass er über das Spiel sprechen wollte und was erwartet wurde.
„Ich habe immer gesagt, dass es fußballerische Gründe waren, ihn nicht auszuwählen, und vor allem die Fähigkeiten anderer in der Gruppe. Ich mache mir keine Sorgen darüber, wie er mit der Gruppe umgehen wird.“
Southgate bestand darauf, dass Maddison seinen Weg in die Startelf erzwingen könnte – das gleiche gelte für jeden Spieler, fügte er hinzu – und er kam vor ein paar Wochen zu dem Schluss, dass er ihn nicht länger ignorieren könne. „Er spielt so gut wie jeder andere Offensivspieler im Land“, sagte Southgate. „Er kann etwas anderes bieten.“
Rashford ist nach einer heißen Saison beim letzten Mal zurück, in der Southgate ihn für die Freundschaftsspiele im März zum ersten Mal übersehen hatte. Der frühere Auftritt des Stürmers in England fand bei der Niederlage im Elfmeterschießen der Euro 2020 gegen Italien statt, als er seinen Elfmeter verfehlte.
Der Stürmer hat sich unter Erik ten Hag bei Manchester United stark verbessert und erzielte sieben Tore – zuletzt den langen Pfosten zum Siegtreffer gegen West Ham Ende letzten Monats. Southgate sieht ihn in erster Linie als Option auf der linken Seite, um hinter den Gegnern einzulaufen, obwohl er sagte, dass er ihn als Backup für Harry Kane in der Mitte einsetzen könnte.
“Er zeigt bei United Anzeichen dafür, dass die Spielfreude wieder in seinem Gesicht ist”, sagte Southgate. „Ich habe gesehen, wie er mit einem Kopfball am langen Pfosten ankam, der ziemlich umwerfend ist. Das sind Dinge, über die wir im Laufe der Jahre gesprochen haben. Er sieht eher aus wie der Spieler, den wir gesehen haben, und ich denke, er kann sogar noch mehr sein.“
Mit Maddison, Rashford und dem formstarken Wilson an Bord ist Southgates Auswahl kühn, was auch die Bedrohung und die drängende Energie von Gallagher berücksichtigt.
Wilson gewann das letzte seiner vier Länderspiele im Oktober 2019, aber er hat Southgate mit sechs Toren in 10 Premier League-Spielen für Newcastle in dieser Saison die Hand aufgezwungen. Southgate wies darauf hin, dass Abraham, den er seit Oktober letzten Jahres in alle seine Mannschaften aufgenommen hatte, einen schlechten Zeitpunkt gewählt hatte, um bei Roma keine Tore mehr zu erzielen.
Phillips hat die ganze Saison kaum gespielt, kehrte aber nach einer Schulterverletzung als Ersatz für Manchester City gegen Chelsea im Carabao Cup am Mittwoch zurück. Southgate hat ihn genommen, weil er die einzige spezialisierte defensive Mittelfeldunterstützung für Declan Rice ist, obwohl er sich der Notwendigkeit bewusst ist, Phillips Fitness aufzubauen. Walker ist nach seiner Leistenoperation noch nicht wieder voll im Training, sollte aber vor dem Ende der Gruppenphase zur Verfügung stehen.
Southgate versprach, sich weiterhin mit Fragen zu Katars düsterer Menschenrechtsbilanz zu befassen, obwohl die Fifa den konkurrierenden Nationen befiehlt, sich auf den Fußball zu konzentrieren.
„Ehrlich gesagt entscheide ich, ob ich spreche oder nicht, und ich bin mir sicher, dass die Spieler das auch tun werden“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass wir von dieser Kommunikation unbedingt beeinflusst werden. Wir müssen uns auf den Fußball konzentrieren, aber wir werden sprechen, wenn wir gefragt werden. Wir werden Fragen beantworten und das zu Recht.
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich zu diesen Themen noch viel Neues sagen kann, wenn ich ehrlich bin. Aber wir sind in einer Position, in der wir einen gewissen Einfluss haben, und wir haben versucht, diesen zu nutzen.“