Marybeth Kiczenski
- SpaceX-Raketen reißen bunte Löcher in die Ionosphäre der Erde.
- Diese Phänomene werden seit über 40 Jahren untersucht.
- Diese sind harmlos, können aber Wissenschaftler bei der Beobachtung des Nachthimmels stören.
SpaceX-Raketenstarts schlagen Löcher in einen Teil der Erdatmosphäre, die sogenannte Ionosphäre, und es ist ein wunderschöner Anblick.
Die Löcher erscheinen als leuchtend rote Kleckse am Himmel. Einige sind kugelförmig, während andere wie ein heller Fleck am Himmel erscheinen.
Kürzlich tauchten diese kugelförmigen roten Kleckse über dem MacDonald-Observatorium in Texas auf, was bei den Astronomen leichte Sorgen für die Zukunft auslöst.
Der erste Fleck über dem Observatorium wurde im Februar entdeckt, aber in den folgenden Monaten nahmen die Sichtungen zu, sagte Stephen Hummel, ein Astronom am McDonald-Observatorium, gegenüber Spaceweather.com.
„Wir sehen jeden Monat zwei bis fünf davon“, sagte Hummel gegenüber Spaceweather.com.
Ein solcher Fall dieser atmosphärischen Phänomene wurde im Juli beobachtet, nachdem SpaceX seine Falcon-9-Rakete von einer Basis in Kalifornien aus startete. Frühere Vorfälle wurden in den Jahren 2017 und 2018 registriert.
SpaceX ist nicht der erste, der ein harmloses Loch in die Atmosphäre schlägt
Während ein Loch in der Atmosphäre dramatisch klingt, ist dieses Phänomen vorübergehend und harmlos für das Leben auf der Erde, sagte Jeffrey Baumgardner, ein leitender Forscher am Center for Space Physics der Boston University, gegenüber Business Insider.
Er erklärte, dass Wissenschaftler seit Jahrzehnten ionosphärische Löcher untersuchen.
„Als zu Beginn des Weltraumzeitalters Raketen durch die Erdatmosphäre in den Weltraum abgefeuert wurden, wurde beobachtet, dass sie die Atmosphäre störten“, sagte Baumgardner.
Tatsächlich seien die Löcher, die eine Rakete in die Ionosphäre brennt, im Grunde nur eine konzentrierte Version dessen, was auf natürliche Weise jede Nacht auf dem gesamten Globus passiert, erklärte Baumgardner.
Laut einer in veröffentlichten Studie registrierten Forscher im Mai 1973 ein „großflächiges Loch“ in der Ionosphäre, das durch den Start der Saturn-V-Rakete der NASA vom Kennedy Space Center in Florida verursacht wurde Wissenschaftsmagazin. Die Einschläge wurden 1.000 km oder etwa 620 Meilen von den „brennenden Triebwerken“ der Rakete entfernt beobachtet.
Die Ionosphäre ist ständig im Wandel
Jeden Tag entsteht die Ionosphäre, wenn die Sonnenstrahlen etwa 185 Meilen über der Erde auf einen Teil unserer Atmosphäre treffen und dabei hauptsächlich Sauerstoff- und Stickstoffatome anregen, sagte Baumgardner.
Dann, jede Nacht, wenn die Sonnenstrahlen fehlen, rekombinieren diese angeregten Atome mit Molekülen in der Ionosphäre. Infolgedessen zerfällt die Ionosphäre auf natürliche Weise. Diese Rekombination erzeugt eine schwache Lichtemission – ein Effekt, der Airglow genannt wird, sagte Baumgardner.
Wenn eine Rakete in die Ionosphäre eindringt, rekombinieren die Chemikalien in ihren Abgasen wie Kohlendioxid und Wasserdampf ebenfalls schneller mit den angeregten Sauerstoff- und Stickstoffatomen, und diese Rekombination kann als rote Flecken am Himmel sichtbar werden, sagte Baumgardner.
Während nahezu jede Rakete diesen Effekt auf die Ionosphäre haben kann, haben SpaceX-Raketen zwei Auswirkungen: Erstens, wenn die Rakete in den Weltraum fliegt, und dann noch einmal, wenn die Rakete in Richtung Erde absteigt.
Laut Spaceweather.com stammen beispielsweise die hellen kugelförmigen Kugeln, die Astronomen am McDonald-Observatorium beobachten, von Falcon-9-Boostern, die ihre Motoren zünden, um zur Erde zurückzukehren.
Wie Löcher in der Ionosphäre astronomische Beobachtungen stören könnten
Diese leuchtend roten Kleckse halten nicht lange. Einige der jüngsten, die über Texas aufgetaucht sind, dauern ein bis zwei Minuten, sagte Baumgardner.
Wenn ein Astronom jedoch zufällig ein Teleskop auf denselben Teil des Himmels richtet, in dem einer dieser Kleckse erscheint, könnte das einen sehr schlechten Tag für einen Astronomen bedeuten.
„Es könnte jemandem die Zeit am Teleskop ruinieren“, sagte Baumgardner. „Manchmal warten sie ein Jahr, bis sie zwei oder drei Nächte an den Teleskopen verbringen können. Das wäre also ein schlechtes Ergebnis für sie, wenn das tatsächlich passieren würde.“
SpaceX gab Anfang des Jahres bekannt, dass das Unternehmen den Start einer Rekordzahl von 144 Raketen plant, um seinen Starlink-Satelliteninternetdienst auszubauen. Dies könnte für bodengebundene Astronomen ein Problem darstellen, wenn SpaceX seine wiederverwendbare Falcon 9-Rakete einsetzt, die nicht nur auf dem Weg ins All, sondern auch bei der Rückkehr zur Erde Löcher in die Atmosphäre reißen könnte.
SpaceX antwortete nicht auf die Bitte von Business Insider um einen Kommentar.