© Reuters. Die Zuschauer sehen zu, wie das Raumschiff Starship der nächsten Generation von SpaceX auf seiner leistungsstarken Super Heavy-Rakete für den Start von der Boca Chica-Startrampe des Unternehmens auf einem unbemannten Testflug in der Nähe von Brownsville, Texas, USA, am 17. November 2023 vorbereitet wird. REUTERS/Jo
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Von Joe Skipper, Joey Roulette und Steve Gorman
BOCA CHICA, Texas (Reuters) – Das Raumschiff Starship der nächsten Generation von SpaceX, das entwickelt wurde, um Astronauten zum Mond und darüber hinaus zu befördern, sollte am Samstag für einen erneuten Teststart von Südtexas aus gestartet werden, sieben Monate nach dem Ende seines ersten Versuchs, den Weltraum zu erreichen mit einer Explosion.
Der unbemannte Start sollte während eines 20-minütigen Zeitfensters ab 7 Uhr CST (1300 GMT) auf dem Sternenbasisstandort von SpaceX im Golf von Mexiko in der Nähe von Boca Chica stattfinden. Das Raumschiff wird auf seinem gewaltigen Super-Heavy-Raketenverstärker montiert, was der zweite gemeinsame Flugversuch beider Fahrzeuge sein wird.
Ziel der Mission ist es, Starship in Texas vom Boden abzuheben und in den Weltraum zu befördern, kurz bevor es die Umlaufbahn erreicht, und dann durch die Erdatmosphäre zu stürzen, um vor der Küste Hawaiis abzuspritzen. Der Start war für Freitag geplant, wurde jedoch wegen eines Last-Minute-Austauschs der Flugsteuerungshardware um einen Tag verschoben.
Ein erfolgreicher Testflug wäre ein wichtiger Schritt zur Verwirklichung des Ziels von SpaceX, ein großes Mehrzweck-Raumschiff zu bauen, das später in diesem Jahrzehnt Menschen und Fracht für die NASA zum Mond und schließlich zum Mars zurückschicken kann.
Elon Musk – Gründer, Geschäftsführer und Chefingenieur von SpaceX – sieht in Starship außerdem die Ablösung der Arbeitspferdrakete Falcon 9 des Unternehmens als Kernstück seines Startgeschäfts, das bereits die meisten Satelliten und andere kommerzielle Nutzlasten der Welt in den Weltraum befördert.
Die NASA, der Hauptkunde von SpaceX, hat einen erheblichen Anteil am Erfolg von Starship. Die US-Raumfahrtbehörde geht davon aus, dass es eine zentrale Rolle in ihrem bemannten Raumfahrtprogramm Artemis spielen wird, dem Nachfolger der Apollo-Missionen von vor mehr als einem halben Jahrhundert Zum ersten Mal Astronauten auf den Mond bringen.
Der gewaltige Booster der ersten Stufe von Starship, der von 33 Raptor-Triebwerken angetrieben wird, bringt die volle Höhe des Raketensystems auf etwa 400 Fuß (122 Meter) und erzeugt einen doppelt so starken Schub wie die Saturn-V-Rakete, die die Apollo-Astronauten zum Mond schickte.
SpaceX strebt an, die Leistung von Starship-Super Heavy während seines Testflugs am 20. April zumindest zu übertreffen, als sich das zweistufige Raumschiff in weniger als vier Minuten nach einem geplanten 90-minütigen Flug in Stücke sprengte.
Dieser Flug ging von Anfang an schief. SpaceX hat eingeräumt, dass einige der 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy beim Aufstieg versagten und dass sich die Trägerrakete der unteren Stufe nicht wie geplant vom Raumschiff der oberen Stufe trennen konnte, bevor der Flug beendet wurde.
RISIKOTOLERANZ
Die Ingenieurskultur des Unternehmens, die als risikotoleranter gilt als die vieler etablierterer Akteure der Luft- und Raumfahrtindustrie, basiert auf einer Flugteststrategie, die Raumfahrzeuge bis zum Versagen bringt und dann Verbesserungen durch häufige Wiederholungen verfeinert.
Ein Scheitern an irgendeinem Punkt des Testflugs wäre ein großes Problem für die NASA, die im Wettbewerb der USA mit Chinas Mondambitionen auf das Ethos der schnellen Raketenentwicklung von SpaceX setzt, um Menschen schnell zum Mond zu bringen.
Die Beurteilung des Erfolgs oder Misserfolgs des Ergebnisses ist möglicherweise nicht eindeutig, je nachdem, wie weit das Raumschiff dieses Mal kommt. NASA-Administrator Bill Nelson, der die China-Rivalität zu einem zentralen Bedürfnis nach Geschwindigkeit gemacht hat, verglich die Testkampagne von Starship mit dem Erfolg der früheren Raketenentwicklungsbemühungen von SpaceX.
„Wie haben sie die Falcon 9 entwickelt? Sie haben viele Tests durchlaufen, manchmal ist sie explodiert“, sagte Nelson am Dienstag gegenüber Reuters. „Sie würden herausfinden, was schief gelaufen ist, sie würden es korrigieren und dann zurückgehen.“
Das kombinierte Raumschiff erreichte im April eine Spitzenhöhe von etwa 25 Meilen (40 km), nur etwa auf halbem Weg zum Weltraum in seiner Zielhöhe von 90 Meilen (150 km), bevor es in Flammen aufging.
Musk sagte, dass ein interner Brand während des Aufstiegs von Starship seine Motoren und Computer beschädigt habe, was dazu geführt habe, dass das Raumschiff vom Kurs abgekommen sei, und dass ein automatischer Zerstörungsbefehl etwa 40 Sekunden später als nötig aktiviert worden sei, um die Rakete in die Luft zu jagen.
Die Startrampe selbst wurde durch die Wucht der Explosion zerstört, was auch ein 1,4 Hektar großes Buschfeuer auslöste. Niemand wurde verletzt. Seitdem hat SpaceX die Startrampe mit einer massiven wassergekühlten Stahlplatte verstärkt, eine von Dutzenden Korrekturmaßnahmen, die die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration verlangte, bevor sie am Mittwoch eine Startlizenz für den zweiten Testflug erteilte.