Astronauten, die am Sonntag die Internationale Raumstation ISS verlassen, müssen auf dem Heimweg wegen einer kaputten Toilette in ihrer SpaceX-Kapsel Windeln tragen.
Die Nasa-Astronautin Megan McArthur beschrieb die Situation als „suboptimal“, aber überschaubar. Sie und drei Besatzungsmitglieder werden 20 Stunden in der Kapsel verbringen, vom Schließen der Luken bis zum Spritzen am Montagmorgen.
„Die Raumfahrt steckt voller kleiner Herausforderungen“, sagte McArthur in einer Pressekonferenz aus dem Orbit. „Dies ist nur ein weiterer Punkt, dem wir bei unserer Mission begegnen und uns darum kümmern werden. Wir machen uns also keine allzu großen Sorgen.“
Nach einer Reihe von Treffen am Freitag beschlossen die Missionsmanager, McArthur und den Rest ihrer Crew nach Hause zu bringen, bevor sie Ersatz einsetzten. Der Start von SpaceX hatte sich durch schlechtes Wetter und ein nicht bekannt gegebenes medizinisches Problem, an dem einer der Besatzungsmitglieder beteiligt war, um mehr als eine Woche verzögert. SpaceX strebt nun frühestens in der Nacht zum Mittwoch einen Lift-Off an.
Der französische Astronaut Thomas Pesquet, der mit McArthur zurückkehren wird, sagte Reportern, dass die letzten sechs Monate intensiv gewesen seien. Die Astronauten führten eine Reihe von Weltraumspaziergängen durch, um das Stromnetz der Station zu verbessern, ertrug unbeabsichtigte Triebwerkszündungen durch angedockte russische Fahrzeuge, die die Station in kurze Drehungen versetzten, und beherbergten ein privates russisches Filmteam – zuerst eine Raumstation.
Sie mussten sich auch mit dem Toilettenleck auseinandersetzen und Platten in ihrer Kapsel hochziehen, um Urinlachen zu entdecken. Das Problem wurde erstmals während des Privatflugs von SpaceX im September festgestellt, als sich ein Schlauch löste und Urin unter die Dielen verschüttete. SpaceX reparierte die Toilette an der Kapsel, die auf den Start wartete, hielt die Toilette jedoch im Orbit für unbrauchbar.
Die Ingenieure stellten fest, dass die Kapsel durch den Urin nicht strukturell beeinträchtigt wurde und für die Rückfahrt sicher war. Die Astronauten werden sich auf das verlassen müssen, was die Nasa als absorbierende „Unterwäsche“ bezeichnet.
Die Astronauten bauten die ersten Chilischoten im Weltraum an – „ein schöner moralischer Schub“, so McArthur. Sie durften ihre Ernte in der letzten Woche probieren und fügten den Tacos Stücke der grünen und roten Paprika hinzu.
“Sie haben eine schöne Schärfe, ein bisschen ein anhaltendes Brennen”, sagte McArthur. “Einige fanden das schwieriger als andere.”
Mit McArthur und Pesquet kehren auch der Nasa-Astronaut Shane Kimbrough und der japanische Astronaut Akihiko Hoshide zurück.
SpaceX startete sie am 23. April zur Raumstation. Ihre Kapsel ist für maximal 210 Tage im Weltraum zertifiziert. Freitag war ihr 196. Tag in der Luft. Ein Amerikaner und zwei Russen bleiben im Orbit.