ichEs ist Samstagmorgen 11 gegen 11 auf einem Fußballplatz, der zwischen einem struppigen Pfad entlang des Flusses Lee Navigation und einem Technologiecampus im Queen Elizabeth Olympic Park, Hackney, eingezwängt ist. Eine dunkelhaarige Frau in Rot trotzt einer Schar von Verteidigern mit einem gekonnten Pass nach vorne. “Ja! Anfängerdebüt, genau da“, schreit Trainerin Julie Leaf aus voller Kehle. Der Spieler bricht in ein Grinsen aus.
Die Kameradschaft und Freude auf dem Platz, wo Frauen zum Teil zum ersten Mal Fußball spielen, ist laut und ansteckend. Dies ist das Open-Access-Training des Clapton Community Football Club, eine von Tausenden von Breitenfußballveranstaltungen in England, die mit dem Fortschritt des Frauenfußballs entstanden sind. Im Gegensatz zu vielen, die darauf abzielen, junge Frauen und Mädchen zum Sport zu ermutigen, ist es jedoch für alle Altersgruppen geeignet.
„Wir wollten, dass es für ältere Frauen offen ist“, sagte Leaff, 54, Mitbegründer der Trainingseinheit für Frauen und nicht-binäre Menschen aller Altersgruppen und Fähigkeiten. „Wir wollten, dass Mütter, die ihren Kindern beim Spielen zusehen, erkennen, dass sie über die Grenze treten und selbst spielen können. Um die gleiche Begeisterung zu bekommen, die wir bekamen, als wir 10 oder 11 waren. Bevor Sie auf die Sekundarstufe kamen und ein Junge Ihren BH-Träger anpingte und sagte: „Es ist ein Mädchen.“
Leaff, die an der Grasmere-Grundschule in Stoke Newington unterrichtet, und Mitbegründerin Ellie Guedalla, 45, die in der Kinderbetreuung arbeitet, gehören zur „verlorenen Generation“, Fußballfans, die aufgrund ihres Geschlechts die Gelegenheit verpasst haben, zu spielen und zu spielen sich in jungen Jahren im Sport entwickeln.
Meine eigene Fußballreise begann nach dem Ausbruch der Pandemie bei CCFC Open Access. In meinen Fünfzigern hatte ich noch nie einen Ball getreten, wusste nichts über den Sport, liebte aber das Training. Letztes Jahr wurde ich gebeten, einem Spin-off-Tierarztteam beizutreten, das dreist Hot Flush genannt wurde, und jetzt spiele ich die meisten Wochen in einer Fünf-gegen-Fünf-Frauen- und nicht-binären Volksliga, Super 5.
Der Fußballverband verbot 1921 den professionellen Frauenfußball von seinem Vereinsgelände, weil er ihn für „ziemlich ungeeignet“ für Frauen hielt. Das erst 1971 aufgehobene Verbot war tonangebend für den bis heute im Fußball vorherrschenden Sexismus. Zwei Jahrzehnte vergingen, bis die FA mit dem ersten FA-Herausforderungspokal für Frauen im Jahr 1993 ein Frauenkomitee einrichtete.
Aber seit der Pandemie scheinen viele Frauen in den Dreißigern, Vierzigern und Fünfzigern zu sein verlorene Zeit aufholen. Laut der Active Lives-Umfrage von Sport England, die den Zeitraum 2020-21 abdeckt, hat ein höherer Prozentsatz von Frauen im Alter von 35 bis 54 Jahren im vergangenen Jahr mindestens einmal an diesem Sport teilgenommen oder ist Mitglied eines Fußballvereins geworden als je zuvor.
Guedalla, der als Kind für Wanstead Girls spielte, sagte: „Unsere Generation hat nie Sport getrieben, geschweige denn im Park. Ich und Julie haben beide gespielt und wir wurden ‘It’, ‘What’s it’ genannt. Das war in den 70er und 80er Jahren normal.“
Mit etwas Geld der Fußballstiftung vom CCFC richteten sie 2019 die Open-Access-Sessions ein. Von damals einer Handvoll Personen ist die Mitgliederzahl heute auf über 100 angewachsen, mit Spielern zwischen 22 und 60 Jahren.
„Wir begannen mit einem Flyer, auf dem stand, dass Sie nicht Megan Rapinoe sein müssen“, sagte Guedalla. „Julie hat sich ein paar Sachen von Grasmere ausgeliehen. Wir dachten, wenn niemand auftaucht, gehen wir ein Bier trinken. Aber sie tauchten auf. Und sie haben nicht aufgehört zu kommen.“
Da die Uefa Women’s Euro 2022, ein rekordverdächtiges Turnier, gleich um die Ecke steht, werden diese Zahlen voraussichtlich steigen. Untersuchungen zeigen einen deutlichen Anstieg der Fußballbeteiligung von Frauen und Mädchen nach der Frauen-Weltmeisterschaft 2019, bei den über 25-Jährigen um fast eine halbe Million.
Guedalla ist begeistert von der Kraft des Fußballs für Wohlbefinden, Fitness und Gemeinschaftsgefühl.
„Wenn Frauen zusammenkommen, passieren Dinge“, sagt Guedalla, die in der Kinderhilfe arbeitet. „Du ziehst ein Shirt an und bist Teil von etwas. Es geht um Fitness, Spaß und natürlich um das schöne Spiel.“
Zu einer wachsenden Zahl von Tierärztevereinen für Frauen gehören Crawley Old Girls, Canterbury Old Bags sowie Bromley Belles FC, Bury FC Vets, Lewes FC und Maidstone Magpies.
Frauen sprechen über den Optimismus, den es in ihr Leben gebracht hat, und über die Freude, ein Teamtrikot anzuziehen, mit anderen jeden Alters zu spielen und als Teil eines Teams ein bisschen größer zu sein. Sie sprechen über den therapeutischen Nutzen von Bewegung für ihren Körper, über Wechseljahresbeschwerden und ihr Befinden.
Vor einigen Wochen veranstaltete Sussex County FA in Lancing, einem Küstendorf in der Nähe von Brighton, sein jährliches Frauen-Freizeit-Fußballfestival. Es gab keine Anzeigetafeln, Listen oder Trophäen. Der Spaß stand im Vordergrund. Aber das gleiche kollektive Jubelcrescendo, das auf der ganzen Welt bekannt ist, begrüßte jedes Tor und durchbrach Klassiker der 1970er Jahre wie Bang Bang, der aus einem Lautsprecher auf dem Spielfeld dröhnte.
Carol Bates, 55, die Crawley Old Girls (Cogs) vor sieben Jahren mit etwas Geld von der Crawley Town Football Foundation und dem English Football League Trust gründete, machte eine Spielpause und sagte: „Um zu sehen, was es für einige bewirkt Die körperliche und geistige Gesundheit von Frauen ist erstaunlich. Wir haben Frauen in den Sechzigern, die herumlaufen und wie Legenden anpacken. Wir haben eine 76-jährige Susan, die zu unserer Walking-Football-Sitzung kommt. Ich beobachte die Gesichter dieser Frauen und du siehst diese Freude, das möchte ich tun, wenn ich 76 bin.“
Cogs führen jetzt jede Woche fünf Sitzungen durch. „Als wir anfingen, war das gemeinsame Thema, dass wir die fehlende Generation waren, die nie die Chance hatte, zu spielen. Mädchen hatten nie die Chance, trainiert zu werden. Jungen und Männer nehmen das als selbstverständlich hin.
„Wenn ich Frauen in meinem Alter sage, kommt und spielt Fußball, sagen sie ‚Ich habe keine Ahnung von Fußball’ und ‚Ich bin nicht fit.’ Ich sage: ‚Ihr seid genau die Frauen, die wir wollen.’“
Bates, der letztes Jahr die British Empire-Medaille für Verdienste um Fußball und Inklusion verliehen wurde, sagte: „Angesichts der bevorstehenden Frauen-EM und des Legacy-Projekts besteht die Erwartung, dass weitere 20.000 Frauen zum Spielen kommen werden.“
Im Jahr 2020 Sport England und der FA 1 Million Pfund zugesprochen zur Ausrichtung der UEFA Euro 2022 der Frauen, die darauf abzielt, mehr Möglichkeiten für den Frauen-Freizeitfußball in neun Austragungsstädten zu schaffen: Manchester, London, Trafford, Sheffield, Rotherham, Milton Keynes, Wigan und Leigh, Brighton und Hove und Southampton.
Mit 66 Jahren ist Viv Moore, eine pensionierte Lehrerin aus Crawley, das älteste Mitglied der COGs. Sie begann vor drei Jahren zu spielen. “Es gibt Ihnen die Möglichkeit, mit Ihrem jüngeren Ich in Kontakt zu treten”, sagte Moore. Wenn ich ein Tor schieße, bin ich wie ein Kind, ich bin so aufgeregt. Es ist so ein schönes Erfolgserlebnis.“
Jackie Cox, 53, Mutter von drei Kindern, die im Tor spielt und Kingswood Ladies vor drei Jahren gegründet hat, sagte: „Es ist enorm gewachsen: Wir sind jetzt 30.“
Cox, ein Koordinator für das Überleben von Brustkrebs im Royal Marsden, sagte: „Als Covid zuschlug, wollten die Leute draußen sein. Wir trainieren freitags und spielen an den meisten Sonntagen Spiele. Wir haben ein paar Mädchen in den Zwanzigern, aber die meisten sind über 40.“
Kim Joselyn, 61, Managerin eines Gemeindezentrums, erinnert sich, dass sie als Kind ihre Fußballausrüstung in einer Hecke versteckte, weil sie Angst vor der Reaktion ihrer Mutter hatte. Sie spielte in ihren 20ern für Shoreham und Brighton, kehrte aber erst kürzlich zurück, um für Cogs zu spielen. „Das sind alles tolle Mädchen. Sie bringen dich aus dir heraus. Ohne sie wäre ich verloren.“