Vier Speere, die von Kapitän James Cook, einem damaligen Leutnant, und seiner Besatzung aus Kamay, heute bekannt als Botany Bay in Sydney, gestohlen wurden, sollen nach mehr als 250 Jahren an ihre traditionellen Besitzer zurückgegeben werden.
Die Kamay-Speere gehörten zu den 40 Speeren, die 1770 auf die HMB Endeavour gebracht wurden, zum Zeitpunkt des ersten Kontakts zwischen denen an Bord des Schiffes und den örtlichen Gweagal-Leuten.
Die Speere befinden sich seit kurz nach ihrer Ankunft in Großbritannien im Jahr 1771 in den Händen des Trinity College der Universität Cambridge.
Die langen Speere wurden „gekürzt“, damit sie auf dem Schiff nach England transportiert werden konnten.
Noeleen Timbery, die Vorsitzende des örtlichen La Perouse Local Aboriginal Land Council, sagte, sie erwarte ihre Rückkehr nach mehr als einem Jahrzehnt der Verhandlungen mit dem Trinity College, dem National Museum und dem Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies mit Spannung.
„Ich habe nicht aufgehört zu lächeln, seit ich die Neuigkeiten gehört habe. Zu hören, dass sie zurückkommen und zurückkommen, um zu bleiben, ist unvorstellbar“, sagte sie von Bare Island in La Perouse, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem die Speere ursprünglich genommen wurden.
Die Beziehung war der Höhepunkt der „geduldigen“ Arbeit zwischen der örtlichen Aborigine-Gemeinschaft und dem College.
„Es ist etwas, woran wir gearbeitet haben und worüber wir wirklich lange gesprochen haben“, sagte Timbery.
„Wir legen mehr Wert auf den Aufbau von Beziehungen zu ausländischen Institutionen, zu in Australien ansässigen Institutionen. Damit wir wussten, dass wir es richtig machen würden und es für alle Beteiligten von Bedeutung sein würde.“
Der Dharawal-Mann und Vorsitzende der Gujaga Foundation, Ray Ingrey, sagte, die Rückführung der Speere sei ein willkommener Schritt zur Anerkennung der gemeinsamen Geschichte, die an den Ufern von Kamay begann.
„Aus kultureller Sicht ist es wichtig“, sagte er.
„Aber für alle Australier ist es wichtig, weil es der erste Punkt in unserer gemeinsamen Geschichte Australiens ist, wie wir heute wissen.“
Ingrey sagte, die Geschichte der Speere sei Teil der umfassenderen Geschichten, die Generationen seiner Ältesten erzählten, aber dass ihre Rückkehr bittersüß sei, da viele nicht mehr leben, um sie nach Hause kommen zu sehen.
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„Unsere Alten haben immer davon gesprochen. Es wurde nicht von unserer Generation festgelegt, es wurde von diesen alten Dharawal-Leuten und insbesondere von Frauen festgelegt. Ich denke, sie würden stolz auf uns herabblicken, was wir heute erreicht haben.“
Die Rückgabe der Speere an das Land muss im Vereinigten Königreich noch formell von der Charity Commission genehmigt werden, damit das Trinity College dem La Perouse Aboriginal Land Council und der Gujaga Foundation nach ihrem Antrag auf Rückführung das rechtliche Eigentum übertragen kann.
Der leitende Kurator des National Museum of Australia, Dr. Ian Coates, sagte, die Rückführung von Kulturgütern, die ihren traditionellen Besitzern und Gemeinschaften entzogen und in Institutionen im Ausland gelagert wurden, sei ein umstrittenes Thema.
„Das National Museum of Australia in Canberra verhandelt oft mit anderen, [with] unsere Partner im Ausland. Aber eigentlich liegt es an diesen Institutionen, was mit diesen Sammlungen passiert.
„In Bezug auf Material in anderen Sammlungen oder von anderen Institutionen wird es diesen Institutionen überlassen.“
Sobald die formelle Genehmigung erteilt ist, werden die Speere innerhalb der nächsten Monate nach Australien zurückkehren, um dort von Institutionen betreut zu werden. Nach weiteren Konsultationen der Gemeinde durch die Gemeinde La Perouse wird erwartet, dass sie im geplanten Besucherzentrum, das in Kurnell gebaut werden soll, ein dauerhaftes Zuhause haben werden.