HHier handelt es sich um eine ziemlich selbstbewusste Sci-Fi-Satire, die von Joseph Kosinski inszeniert und von den Deadpool-Drehbuchautoren Paul Wernick und Rhett Reese adaptiert wurde George Saunders’ New Yorker Kurzgeschichte Escape from Spiderheadveröffentlicht in der Sammlung Zehnter Dezember – die jemand in diesem Film tatsächlich liest, ein unerträglich selbstgefälliges Stück Marken-Cross-Promotion.
Miles Teller spielt Jeff, einen Sträfling, dem irgendwann in der Zukunft die Möglichkeit gegeben wurde, seine Strafe in der relativ bequemen Spiderhead-Einheit für experimentelle Psychologie abzusitzen, die von dem öligen Dr. Steve Abnesti (Chris Hemsworth) geleitet wird. Jeff ist dort unter der Bedingung, dass er, wie alle anderen speziell ausgewählten Laborratten-Gefangenen, zustimmt, dass verschiedene High-Tech-Medikamente von einer Spezialeinheit, die an seinem unteren Rücken befestigt ist, in sein System geflutet werden: Medikamente, die ihn irrational glücklich oder traurig machen oder geil (in Begleitung eines ähnlich gedopten Gefangenen), während Dr. Abnesti und seine zunehmend unglückliche Assistentin Verlaine (Mark Paguio) hinter dem Zwei-Wege-Spiegel zuschauen. Und in einer Verfeinerung der Grausamkeit nach Stanford-Art wird Dr. Abnesti Jeff auch wieder auf diese Aussichtsplattform einladen und seine Reaktionen ohne Medikamente überwachen, wenn er aufgefordert wird, zu wählen, welcher von zwei Gefangenen hinter dem Glas die „Schmerzbehandlung“ erhält.
Jeffs Beziehung zu einer anderen Gefangenen, Lizzy (Jurnee Smollett), wird den kritischen Punkt des Films darstellen, und wir werden endlich die volle Wahrheit darüber erfahren, warum Jeff nach einer betrügerisch gefälschten Flashback-Szene im Gefängnis sitzt. Es gibt ein gewisses fetischistisches Interesse an der Art und Weise, wie Dr. Abnesti all diese Dosierungen von seinem Smartphone aus verabreicht, obwohl dieser Hi-Tech-Touch einen bestimmten lebenswichtigen altmodischen, schmuddeligen Aktenordner mit Lederrücken in dieser schönen neuen Welt ein wenig unglaubwürdig macht. Eine schöne, gruselige Darbietung von Hemsworth, bei der Teller dem Drehbuch tapfer folgt, aber nachdem er die Story-Idee auf Spielfilmlänge ausgedehnt hat, vermittelt der Film nicht wirklich den Eindruck, dass er weiß, wohin er führt.