Typische Methoden zur Verhinderung der Katzenjagd, die Schutz- und Wohlfahrtsbedenken hervorrufen, beruhen auf Methoden, die viele Katzenbesitzer für inakzeptabel halten, z. B. das Halten im Haus oder das Tragen spezieller Halsbänder.
Laut einer am Donnerstag veröffentlichten Pressemitteilung der Universität hat ein Forscherteam der University of Exeter im Südwesten Englands herausgefunden, dass Spiel und Ernährung erhebliche Auswirkungen haben können.
Bei der Fütterung eines Premium-Katzenfutters, bei dem Proteine aus Fleisch stammten, verringerte sich die Anzahl der nach Hause gebrachten Beutetiere um 36%, während fünf bis 10 Minuten tägliches Spielen zu einer Verringerung um 25% führten, so die Forscher.
"Während das Halten von Katzen im Haus der einzig sichere Weg ist, um die Jagd zu verhindern, sind einige Besitzer besorgt über die Auswirkungen der Einschränkung des Zugangs ihrer Katze zum Außenbereich", sagte Robbie McDonald, Professor für Ökologie am Exeter's Environment and Sustainability Institute.
"Unsere Studie zeigt, dass Besitzer mit völlig nicht-invasiven, nicht-restriktiven Methoden ändern können, was die Katzen selbst tun wollen."
Während der Studie simulierten die Besitzer die Jagd und erlaubten Katzen, ein Federspielzeug zu verfolgen, zu jagen und sich darauf zu stürzen, bevor sie ihnen nach jeder "Jagd" eine Spielzeugmaus gaben, sagten die Forscher.
Inzwischen wissen die Wissenschaftler nicht genau, warum fleischiges Essen zu einer verminderten Jagd geführt hat, aber sie haben eine Theorie.
"Einige Katzenfutter enthalten Eiweiß aus pflanzlichen Quellen wie Soja, und es ist möglich, dass einige Katzen trotz einer vollständigen Ernährung einen Mangel an einem oder mehreren Mikronährstoffen aufweisen, was sie zur Jagd veranlasst", sagte Martina Cecchetti, Doktorandin Student in Exeter, der die Experimente durchgeführt hat, in der Pressemitteilung.
Katzen sind bekannt für ihre "ungewöhnlichen Ernährungsbedürfnisse", sagte McDonald gegenüber CNN. "Sie sind ungewöhnlich bedürftig für bestimmte Nährstoffe, einige Aminosäuren usw., die am besten in Fleisch enthalten sind."
Die Studie umfasste 355 Katzen aus 219 Haushalten im Südwesten Englands und dauerte 12 Wochen.
Die Forscher untersuchten auch die Wirksamkeit bunter vogelfreundlicher Halsbandabdeckungen bei der Reduzierung der Jagd und verzeichneten einen Rückgang der Anzahl der gefangenen und nach Hause gebrachten Vögel um 42%. Es wurde festgestellt, dass die Abdeckungen keinen Einfluss auf die Anzahl der gejagten Säugetiere haben.
Katzenglocken hatten auch "keinen erkennbaren Gesamteffekt", sagten die Forscher. Die Auswirkungen auf einzelne Katzen waren jedoch sehr unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass bestimmte Katzen auch mit einer Glocke gut jagen lernen können.
Georgina Bradley von SongBird Survival, einer Vogelschutzorganisation, die die Forschung gesponsert hat, begrüßte die Ergebnisse.
"Die Daten zeigen, dass Katzenbesitzer (wie ich) ein paar kleine und einfache Schritte unternehmen können, um die Gesundheit und das Glück unserer Haustiere wirklich zu verbessern und einen großen Unterschied für alle unsere Wildtiere, insbesondere für unsere geliebten Singvögel, zu bewirken", sagte Bradley .
Die Forscher werden nun versuchen, genau zu bestimmen, was in Fleisch die Katzenjagd reduziert, beispielsweise eine bestimmte Aminosäure, sagte McDonald.
Dies könnte ermöglichen, dass Katzenfutter einen bestimmten Mikronährstoff zugesetzt wird, um die Jagd zu reduzieren, ohne auf die Fleischproduktion angewiesen zu sein, was "klare Klima- und Umweltprobleme aufwirft", sagte Cecchetti in der Pressemitteilung.
Das Team wird auch untersuchen, ob die Kombination einer Änderung des Futters mit dieser speziellen Spielroutine zu einer stärkeren Reduzierung der Jagd führen könnte, sagte McDonald.
"Wir vermuten, dass die beiden Dinge im Verhalten der Katze auf leicht unterschiedlichen Wegen wirken, wenn Sie möchten", sagte er und erklärte, dass dies darauf hindeutet, dass es einen additiven Effekt geben würde, wenn sowohl Futter als auch Spiel geändert würden.
Ein weiterer möglicher Studienbereich sei die Erhöhung der Anzahl der Spielsitzungen oder das Hinzufügen einer anderen Art von Spielen, fügte er hinzu.
Das Papier wurde in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht.