WAls Kim Ravaillion im September 2018 eine Pause vom internationalen Netzball einlegte, ahnte sie noch nicht, auf welcher Achterbahnfahrt sie in den nächsten vier Jahren sein würde. 2019 erfuhr sie, dass sie mit ihrem ersten Kind schwanger war und eine Rückkehr zu den Diamonds das Letzte war, woran sie dachte. Aber nachdem sie 2021 mit den Queensland Firebirds ein atemberaubendes Comeback bei Suncorp Super Netball feierte und diese Form in den ersten Runden der Saison 2022 festigte, waren sich viele sicher, dass sie dieses Jahr bei den Commonwealth Games in Birmingham dabei sein würde. Stattdessen war Ravaillion eine auffällige Abwesenheit im 18-köpfigen Kader, der diese Woche benannt wurde, was die Schwierigkeiten hervorhebt, mit denen Sportlerinnen konfrontiert sind, nach der Schwangerschaft wieder in den Sport zurückzukehren.
Die ehemalige Diamonds-Kapitänin Caitlin Bassett brachte das Thema ins Rampenlicht in einer News Corp-Kolumne in dieser Woche, als sie darüber sprach, wie Spieler in der Vergangenheit aufgefordert wurden, mit Verhütungsmitteln „klug“ umzugehen und nicht zu riskieren, ihren Platz im Team zu verlieren. Es ist eine schwierige Linie zu beschreiten. In den meisten Berufen garantieren Elternurlaubsregelungen, dass jemand, der nach der Geburt eines Kindes an den Arbeitsplatz zurückkehrt, Anspruch darauf hat, in dieselbe Rolle zurückzukehren, die er zuvor innehatte. Aber für Sportlerinnen geht es um mehr. Eine Schwangerschaft ist eine schwere Belastung für den Körper und es gibt oft traumatische Folgen der Geburt, die einfach nicht planbar sind. Der Druck, zu ihrem alten Spielniveau zurückzukehren, ist enorm und um die Sache noch schwieriger zu machen, sitzt ihnen eine ganze Gruppe von oft jüngeren, fitteren Spielern im Nacken, die um ihre Position buhlen.
Obwohl es Ausnahmen von der Regel gibt – Ravaillions Teamkollegin Gretel Bueta ist auf den Platz zurückgekehrt und hat ihren Diamantenplatz nach der Geburt ihres Sohnes ohne Probleme behalten – ist es für die meisten weiblichen Athleten ein harter Weg. Auch wenn Schwangerschafts- und Geburtskomplikationen aus der Gleichung herausgerechnet werden, kommen gesellschaftliche Erwartungen in Bezug auf die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung ins Spiel. Von Müttern wird erwartet, dass sie eine aktivere Rolle bei der Kindererziehung übernehmen als Väter, was bedeutet, dass männliche Athleten in ein Flugzeug steigen und ihren Partnern und Kindern für ein paar Monate zum Abschied zuwinken können, während sie ihre sportlichen Träume verfolgen, aber das ist eine viel schwierigere Frage für Sportlerinnen. Netzballspieler haben jetzt die Möglichkeit, einen Betreuer mitzubringen, wenn sie reisen, um sich um ihre Kinder zu kümmern, aber der Druck, Kinder in der Nähe zu haben, und das Schuldgefühl, nicht immer derjenige zu sein, der sich um sie kümmert, sind beträchtlich.
Voraussetzung ist natürlich, dass die Athleten überhaupt zurückkehren können. Während der von Covid heimgesuchten Super Netball-Saison 2020 fand der gesamte Wettbewerb in einem Drehkreuz in Queensland statt. Während die Collingwood Magpies auf dem Platz kämpften, verbrachte Nat Medhurst, ihr Star-Torjäger, Monate in Melbourne und versuchte verzweifelt, auf den Platz zurückzukehren. Sie konnte für sich und ihren neugeborenen Sohn eine Ausnahmegenehmigung für die Reise nach Queensland erhalten, aber es gab Schwierigkeiten, eine für ihren Partner zu bekommen. Dies ließ Medhurst effektiv gestrandet zurück. Obwohl die Pandemie in dieser Situation einen erheblichen Strich durch die Rechnung gemacht hat, sind dies Überlegungen, die den Sport für Frauen erschweren. Am Ende gab Medhurst ihren Rücktritt vom Netzball bekannt, ohne auf den Platz zurückzukehren.
Es gibt so viele Faktoren zu berücksichtigen, und obwohl niemand behaupten kann, alle Antworten zu haben, ist es eine Diskussion, zu der es sich lohnt, zurückzukehren, da diese Probleme weiterhin auftreten. In den vergangenen Jahren warteten Frauen mit der Gründung einer Familie bis zur Rente – worauf Bassett in ihrer Kolumne anspielte. Die größere Verfügbarkeit von Informationen über Fruchtbarkeit hat jedoch viele Sportlerinnen dazu veranlasst, zu entscheiden, dass Warten keine Option ist, die sie in Kauf nehmen möchten. Netballer wie Medhurst, Liz Ellis und die englischen Stars Geva Mentor und Chelsea Pitman haben offen über Fruchtbarkeitsprobleme und das Einfrieren von Eizellen gesprochen, aber bis jetzt gibt es keine perfekte Lösung. Athletinnen mit Partnerinnen, die bereit sind, die Kinder auszutragen, wie Ash Brazill und Megan Schutt und Rachael Haynes vom Cricket, sind besser in der Lage, Mutterschaft und Profisport in Einklang zu bringen, aber das ist eindeutig keine Lösung, die jeder Athletin offen steht.
Da der Frauensport immer professioneller wird, wird sich diese Frage immer wieder stellen. Die Reaktion auf die sich ändernden Bedürfnisse von Athleten erfordert Flexibilität, Verständnis und die Fähigkeit, auf die Bedürfnisse jedes Einzelnen einzugehen. Es wird keine einfache Lösung sein, aber es wird die Arbeit wert sein, zu sehen, wie einige unserer aufregendsten Athleten nach der Geburt von Kindern wieder an der Spitze aufblühen.