Sprechende Pferde: Das Grand National ist viel sicherer und umso besser dafür | Grand National 2022

Tie bekanntesten und beliebtesten Pferderennen in Großbritannien und den USA haben auf den ersten Blick nicht viel gemeinsam. Der Grand National ist zum Beispiel ein Handicap-Hindernislauf über viereinhalb Meilen auf Rasen, während das Kentucky Derby ein 10-Meile-Flat-Rennen der Klasse 1 für Dreijährige auf Sand ist, um nur einige hervorzuheben viele Unterschiede zwischen den beiden.

Aber ein faszinierende Kolumne von Gary West für die Website des US-amerikanischen Fernsehsenders TVG vor ein paar Tagen ist eine Erinnerung daran, dass sich sowohl das Kentucky Derby als auch das Grand National, wie die meisten wirklich historischen Sportereignisse, ständig verändern und weiterentwickeln.

West argumentiert – überzeugend – dass die Einführung eines Punktesystems zur Qualifikation für den Run for the Roses tiefgreifende Auswirkungen auf die Art und Weise hatte, wie das Rennen durchgeführt wird. Die sprinterprobten Speedballs, die einst für ein halsbrecherisches Tempo aus dem Off sorgten und für den Schlusstreffer abschlugen, schaffen es nicht mehr ins Starttor. Das wiederum hat das 20-Teilnehmer-Rennen zu einem Rennen gemacht, das die Wetter mit etwas mehr Selbstvertrauen angehen können. Sechs der letzten neun Kentucky Derby-Favoriten haben gewonnen – genauso viele wie in den vorherigen 33.

Fortlaufende Evolution ist normal und natürlich, selbst für historische Ereignisse, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Tatsächlich trägt es dazu bei, dass sie von einer Generation zur nächsten überzeugend und relevant bleiben, und der Grand National ist nicht anders.

Die jüngsten signifikanten Veränderungen in Aintree traten, wie die in Louisville, vor etwa einem Jahrzehnt ein, als die Kerne der berühmten Zäune von National aufgeweicht wurden und der Abfall bei Becher’s Brook weiter eingeebnet wurde. Aintrees berühmtestes Hindernis hatte zuvor nach zwei tödlichen Stürzen beim Grand National 1989 und im Vergleich zum großen Rennen vor 20 Jahren, als Bindaree und Jim Culloty What’s Up Boys um knapp zwei Längen schlugen, beim Grand National 2022 erhebliche Veränderungen erfahren Dieses Wochenende wird ein ganz anderes Tier.

Wie das Kentucky Derby in ein paar Wochen wird auch das National so aussehen wie immer, zumindest für die Spieler, die einmal im Jahr spielen. Es wird erwartet, dass 40 Läufer an den Pfosten gehen, 30 Hindernisse übersprungen werden müssen und die ungefähr neun Minuten der Action wie im Flug vergehen, was eher wie 90 Sekunden aussieht.

Als Bindaree 2002 gewann, waren zwar auch 40 Läufer dabei, aber nur sechs wurden in Irland trainiert. In diesem Jahr wird Irland wahrscheinlich zum ersten Mal einen Großteil des Feldes aufstellen. Bindaree gewann auch eine offizielle Bewertung von 136 über viereinhalb Meilen. In diesem Jahr wird eine Marke von etwa 145 benötigt, um einfach ins Feld zu gelangen, während die Reise jetzt vier Meilen, zweieinhalb Stadien, beträgt.

Zwei Jahrzehnte nach Bindaree’s National hat sich unser berühmtestes Rennen mit zunehmendem Alter stetig verbessert, und zumindest aus der Sicht dieses Beobachters fehlt als Ergebnis definitiv etwas im Aufbau. Es ist das nagende Gefühl der Angst hinter der Aufregung und Vorfreude, ein Gefühl, das zu Beginn des Jahrhunderts von einem Jahr zum anderen wuchs, als kaum ein einziger Grand National stattfand, ohne dass mindestens ein Läufer eine tödliche Verletzung erlitt.

In den Rennen von 2006 bis 2009 starb jeweils ein Pferd, 2011 gab es zwei Todesfälle und 2012 zwei weitere, darunter Synchronised, den Gold Cup-Gewinner. Nachdem der Kurs geändert wurde, gab es in den sechs Jahren keine tödlichen Verletzungen von 2013 bis 2018, und obwohl in den letzten beiden Läufen ein Pferd gestorben ist – 2020 natürlich aufgegeben – wurde keines durch einen Sturz verletzt (The Long Mile brach zwischen Zäunen zusammen, während Up For Review im Jahr 2019 gebracht wurde zuerst unten).

Kein Pferderennen wird jemals risikofrei sein, und das Springen von Hindernissen bringt immer zusätzliche Risiken mit sich. Aber der National – das einzige Rennen das ganze Jahr über, das die britische Öffentlichkeit dazu bringt, aufzuhorchen – ist kein Ausreißer mehr, mit einer Verletzungsrate, die deutlich höher ist als der Rest des National Hunt-Programms. Es zeigt das Beste unseres Sports und nicht das Schlechteste, und möge es noch lange so bleiben.