Ed Sheeran spielte vor ein paar Wochen in diesem Stadion, und so war dies zumindest nicht das erste Mal, dass der Deutsche Bank Park mit einer faden Mid-Tempo-Darbietung verwöhnt wurde, von der einige Leute verblüffend behaupten, dass sie das Werk eines Generationengenies sei.
Das war nicht das Beste von Tottenham, und ehrlich gesagt ist es auch nicht das Beste von Antonio Conte. Die Fundamente waren solide, die Defensive hielt gerade noch stand und das war zumindest eine große Verbesserung gegenüber dem Derby-Einbruch am Wochenende.
Aber das Gefühl, auf der Stelle zu treten, ist unverkennbar, das Gefühl, dass alle hier, von Conte über Harry Kane bis hin zu den Fans, die ihr hart verdientes Geld zahlen, nur langsam älter werden. Was soll das alles? Wohin geht dieses Team? Klappt es irgendwann einfach? Oder verkümmert er und driftet ab, ein Verein, dessen einziger Existenzzweck darin besteht, dieselben Spieler zusammenzuhalten, damit sie das alles im nächsten Jahr wieder tun können?
Tatsächlich gab es bei aller überlegenen Qualität von Tottenham einen deutlichen Unterschied in der Lebhaftigkeit zwischen ihnen und ihren Gegnern: Oliver Glasners spröder, brillanter kleiner Schmetterling, der Europa-League-Champion, der sich immer noch schwindelig an Nächte wie diese gewöhnt.
Tatsächlich ist der stille Aufstieg der Eintracht vom Abstiegskandidaten 2016 zum Champions-League-Stoff 2022 eine der am wenigsten erwähnten Geschichten im europäischen Fußball, vielleicht weil es wenig Lineares oder Logisches daran gab. Jedes Mal, wenn es sich anfühlte, als würden sie gleich um eine Ecke biegen, kam ein weiterer schlaffer Lauf der Form daher. Jedes Mal, wenn sie einen Stern entwickelten, kniff sie jemand anderes. Es war vielleicht ihre größte Leistung, ihren unruhigen Schwung aufrechtzuerhalten, obwohl sie in den letzten vier Sommern das Kaliber von Luka Jovic, Sebastian Haller, Ante Rebic, André Silva und Filip Kostic verloren haben.
Aber sie haben Tempo und Stil und vielleicht die lautesten Fans in Deutschland, und hier hatten sie die besseren Eröffnungswechsel. Für eine Mannschaft, die sich im Wesentlichen auf ein 5-4-1 ohne Ball zurückzieht, ist Tottenham immer noch zu porös, immer noch zu leicht aus der Form zu manövrieren, und Frankfurt begann mit einer Reihe von Halbchancen und vielversprechenden Eröffnungen, bevor Tottenham schließlich begann das Spiel in den Griff bekommen.
Ein Großteil von Tottenhams Spiel ging durch Emerson Royal, einen Mann, der in letzter Zeit im Mittelpunkt einer grollenden Debatte unter Spurs-Fans stand. Entschuldigen seine defensiven Qualitäten seine völlige Abwesenheit von Angriffsbedrohung? Warum liebt Conte diesen Typen so sehr, wenn er Matt Doherty und Djed Spence auf der Bank hat? Vermisst hier jeder etwas? Und auch hier war Emerson die übliche Mischung aus Blitzgeschwindigkeit, Hartnäckigkeit, Schüssen über die Latte und Flanken, die vom ersten Mann geblockt wurden: eine Art menschlicher Angsttraum und mit einem ungefähr ähnlichen Endprodukt.
Aber als Tottenhams Presse zu klicken begann, kamen die Chancen. Kane hätte am hinteren Pfosten nach einem gut herausgearbeiteten Freistoß von Son Heung-min viel besser abschneiden müssen. Als nächstes hatten Kane und Son jeweils einen Dip aus etwa 20 Yards, beide knapp weit. Der Schuss von Ivan Perisic dribbelte am Pfosten vorbei, nachdem er Kristijan Jakic abgefälscht hatte.
In einer gereizten Pressekonferenz vor diesem Spiel hatte sich Conte auf Kritiker seines Kontersystems eingeschossen und behauptet, er könne „vielen Menschen Fußball beibringen“, einschließlich Tottenhams eigenen Fans.
Sicher muss man die Steine eines Trainers bewundern, der bereit ist, die unaussprechliche Wahrheit dieses Berufs auszusprechen: dass die meisten Menschen, die diesen Sport verfolgen, letztendlich überhaupt nicht viel darüber wissen. Aber der wirklich interessante Teil seiner Analyse bestand darin, dass er die Zweiteilung von Angriffs-/Defensivfußball im Wesentlichen ablehnte und argumentierte, dass das, was wir so oft als Positivität oder Negativität bezeichnen, oft einfach eine Unterscheidung der Ausführung ist. Chancen nicht ausschöpfen, elementare Abwehrfehler begehen, und ganz egal, was man vorher auf die Tafel gekritzelt hat.
Und als Tottenham sich in der zweiten Halbzeit abmühte, sah man irgendwie, was er meinte. Gemessen an vielen der wichtigsten Kennzahlen spielte Tottenham auf dem Vorderfuß: hohes Pressing, schnelle Ballbewegungen, Schaffung von Öffnungen, verbrachte einen Großteil des Spiels in der Eintracht-Hälfte. Aber der letzte Ball und das Ziel ließen sie immer wieder im Stich, und so war der Gesamteffekt kein Fest des Angriffsfußballs, sondern eines leicht angestrengten Teams, das anfing, sich zu zweifeln.
Sie bleiben gut platziert, um sich aus einer offenen Gruppe zu qualifizieren, und der späte Auftritt des weniger gepunkteten Bryan Gil war eine Erinnerung daran, dass dieses Team noch ungenutztes Potenzial hat, verschiedene Möglichkeiten, verschiedene Optionen. Im Moment scheint Conte jedoch an dieses Team, diesen Stil, diese Stimmung gebunden zu sein. Und ob gut oder schlecht, Tottenham bleibt ihm verschlossen.