Der srilankische Präsident Gotabaya Rajapaksa kam am Donnerstag in Singapur an, sein letztes Ziel soll Saudi-Arabien sein, da der belagerte Führer seine Suche nach einem sicheren Hafen fortsetzte, sich aber immer noch weigerte, offiziell zurückzutreten.
Die Spannungen im Land blieben auf Messers Schneide, als am Donnerstag in der Handelshauptstadt Colombo eine Ausgangssperre verhängt und Militärpanzer auf den Straßen stationiert wurden. Rajapaksa – der immun gegen Strafverfolgung bleibt, während er noch Präsident ist – hat seinen Rücktritt versprochen, aber seine Abwesenheit hat das Land in eine politische Schwebe geraten lassen.
Srilankische Soldaten seien ermächtigt worden, die notwendige Gewalt anzuwenden, um die Zerstörung von Eigentum und Leben zu verhindern, teilte die Armee des Landes in einer Erklärung am Donnerstag mit.
Präsident Rajapaksa, der seit Monaten Rücktrittsforderungen ausgesetzt ist, floh am frühen Mittwochmorgen zunächst auf die Malediven und nahm dann am Donnerstagnachmittag einen Flug der Saudia-Fluggesellschaft nach Singapur. In einer Erklärung bestätigte die Regierung Singapurs, dass Rajapaksa „zu einem privaten Besuch“ die Einreise nach Singapur gewährt worden sei, fügte aber hinzu, dass „er weder Asyl beantragt noch ihm Asyl gewährt wurde“.
Es wurde früher berichtet, dass der Präsident plant, nach Saudi-Arabien weiterzureisen, aber das konnte nicht bestätigt werden.
Am Donnerstagmorgen sagte der Parlamentssprecher, er habe mit Rajapaksa gesprochen, der gesagt habe, er stehe „unter großem Druck und es würden Schritte unternommen, um das Rücktrittsschreiben so schnell wie möglich zu versenden“.
Sri Lanka befindet sich im Ausnahmezustand, nachdem Demonstranten am Mittwoch in die Büros von Premierminister Ranil Wickremesinghe eingebrochen sind und den staatlichen Fernsehsender übernommen haben, inmitten wachsender Wut über Rajapaksas und Wickremesinghes Scheitern des Rücktritts.
Demonstranten sowie Gewerkschaften und zivilgesellschaftliche Gruppen warnten diese Woche, dass ihre Aktionen eskalieren würden, wenn Rajapaksa nicht am 13. Juli zurücktreten würde, dem Datum, das er wiederholt durch Parlamentarier und den Premierminister übermittelt hatte, sein Rücktritt.
Am Donnerstagmorgen sagten die Demonstranten, sie hätten die von ihnen besetzten Regierungsgebäude, darunter den Präsidentenpalast und die Verwaltungsbüros sowie die Büros und den Amtssitz des Premierministers, friedlich zurückgegeben, um den Frieden zu wahren.
„Wir haben Gotabaya Rajapaksa zum Rücktritt aufgefordert, wir haben Ranil Wickremesinghe zum Rücktritt aufgefordert, aber in den letzten drei Tagen haben diese Politiker so getan, als wäre dieses Land ihr Privateigentum“, sagte Swasthika Arulingam, eine Sprecherin der als Aragalaya bekannten Volksbewegung , im Gespräch mit Reportern. „Es ist nicht ihr Privateigentum und sie haben unser Land aufs Spiel gesetzt, sie haben unsere nationale Sicherheit aufs Spiel gesetzt.“
Als Präsident genießt Rajapaksa Immunität vor Verhaftungen. Viele glauben, dass seine Rücktrittserklärung erst kommen wird, wenn er seinen endgültigen Bestimmungsort erreicht und sich Schutz vor Strafverfolgung, vor Anklagen wegen angeblicher Korruption und langjähriger Anschuldigungen wegen Kriegsverbrechen während des Bürgerkriegs in Sri Lanka gesichert hat, als er Chef der Streitkräfte war.
Rajapaksa, der seit November 2019 Präsident ist, wird dafür verantwortlich gemacht, Sri Lanka in die schlimmste Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit im Jahr 1948 gestürzt zu haben, die zu einer starken Verknappung von Treibstoff, Nahrungsmitteln und Medikamenten geführt hat. Zusammen mit mehreren Mitgliedern seiner politisch einflussreichen Familie, die politische Ämter innehatten, wird den Rajapaksas wirtschaftliches Missmanagement und weit verbreitete Korruption vorgeworfen.
Rajapaksa hat sich nicht mehr direkt an die Menschen in Sri Lanka gewandt, seit er am Samstagmorgen vor Protesten, bei denen der Präsidentenpalast und die Büros besetzt wurden, aus seinem Haus evakuiert wurde.
Offiziell bleibt Rajapaksa Präsident, ernannte aber Premierminister Wickremesinghe zum „amtierenden Präsidenten“ mit vollen Exekutivbefugnissen, ein Schritt, der von Demonstranten abgelehnt wurde, die den Rücktritt beider forderten.
Demonstranten füllten am Mittwoch die Straßen von Colombo und hatten, nachdem sie auf Polizei und Militär und dickes Tränengas gestoßen waren, die Büros von Wickremesinghe übernommen und seinen Rücktritt als Premierminister und Interimspräsident gefordert.
Wickremesinghe nutzte seine neuen Exekutivbefugnisse, um den Ausnahmezustand und eine nächtliche Ausgangssperre auszurufen und das Militär und die Polizei aufzufordern, „das Notwendige zu tun“, um Demonstranten daran zu hindern, Regierungsgebäude zu betreten.
Es war jedoch unklar, ob Wickremesinghe die volle Kontrolle über die Streitkräfte hatte. Eine Erklärung des ehemaligen Armeekommandanten Sarath Fonseka forderte die Offiziere auf, kein Feuer auf unbewaffnete Demonstranten zu eröffnen, und sagte, stattdessen sollten ihre Waffen auf korrupte Politiker gerichtet werden. Am Mittwochabend wies Wickremesinghe die Oppositionsführer an, einen neuen Kandidaten für das Amt des Premierministers vorzuschlagen.
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Bis spät in die Nacht versammelten sich einige Fraktionen von Demonstranten vor dem Parlament und versuchten, mit Gewalt ins Innere einzudringen, wurden jedoch von Tränengas getroffen, und die versuchte Übernahme des Gebäudes wurde von einigen Gruppen kritisiert.
Mehr als 40 Menschen wurden bei den Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei am Mittwoch verletzt, und ein 26-jähriger Demonstrant, der nach Tränengas ins Krankenhaus eingeliefert wurde, starb an Atembeschwerden.
Der UN-Generalsekretär António Guterres forderte die srilankischen Führer auf, einen friedlichen Machtwechsel zu beaufsichtigen. „Ich verfolge die Situation in Sri Lanka weiterhin sehr genau. Es ist wichtig, dass die Grundursachen des Konflikts und die Beschwerden der Demonstranten angegangen werden“, sagte er getwittert.