Der srilankische Präsident Gotabaya Rajapaksa ist Stunden vor seinem Rücktritt am Mittwoch mit einem Militärjet auf die Malediven geflohen, nachdem es Tage mit außergewöhnlichen Szenen gegeben hatte, darunter die Übernahme seines Präsidentenpalastes und seines Büros durch regierungsfeindliche Demonstranten.
Nach seiner Abreise sagte das Büro des Premierministers, der Ausnahmezustand sei ausgerufen worden, da Demonstranten weiterhin versuchten, Regierungsbüros zu stürmen.
Die Luftwaffe bestätigte, dass Rajapaksa, seine Frau und zwei Sicherheitskräfte in den frühen Morgenstunden des Mittwochs ein Militärflugzeug bestiegen, nachdem er sich auf Exekutivbefugnisse berufen hatte, um seine Flucht zu ermöglichen.
„Gemäß den Bestimmungen der Verfassung und auf Ersuchen der Regierung hat die srilankische Luftwaffe heute früh ein Flugzeug bereitgestellt, um den Präsidenten, seine Frau und zwei Sicherheitsbeamte auf die Malediven zu fliegen“, heißt es in einer Erklärung.
Bei ihrer Ankunft in Malé, der Hauptstadt der Malediven, um 3 Uhr morgens wurden sie am Flughafen von Präsident Mohammad Nasheed und seiner Frau begrüßt. Es wurde angenommen, dass Rajapaksa in die Vereinigten Arabischen Emirate weiterfliegen würde.
Bei seiner Abreise am Mittwochmorgen hatte der Präsident noch immer kein Rücktrittsschreiben eingereicht.
Als am Mittwochmorgen die Nachricht von seiner Abreise auf die Malediven bekannt wurde, kam es in der ganzen Stadt Colombo zu Protesten, als die Menschen seinen sofortigen Rücktritt forderten. Vor dem Büro des Premierministers Ranil Wickremesinghe war eine starke Sicherheitspräsenz, und die Polizei setzte Tränengas und Wasserwerfer ein, als sich die Menge versammelte, um den Rücktritt des Premierministers zu fordern.
Rajapaksas Flucht auf die Malediven folgte dramatischen 24 Stunden, in denen er erfolglos verschiedene Mittel ausprobierte, um das Land zu verlassen. Er wurde am Montagabend daran gehindert, einen kommerziellen Flug nach Dubai zu besteigen, nachdem sich das Flughafenpersonal geweigert hatte, seinen Pass im VIP-Bereich des Flughafens zu stempeln. Indien verweigerte auch die Genehmigung für einen Militärflughafen, der ihn zur Landung auf seinem Boden transportieren sollte.
Rajapaksa hatte eine offensichtliche Dringlichkeit gezeigt, das Land vor dem 13. Juli zu verlassen, dem Datum, das er für seinen Rücktritt angegeben hatte. Solange er noch Präsident ist, genießt Rajapaksa Immunität vor Verhaftungen. Viele Demonstranten, Aktivisten und Anwälte haben gefordert, dass er zusammen mit verschiedenen Familienmitgliedern wegen mutmaßlicher Korruption und Menschenrechtsverletzungen in den zwei Jahrzehnten, in denen sie in Sri Lanka an der Macht waren, strafrechtlich verfolgt wird.
Der jüngere Bruder des Präsidenten, Basil Rajapaksa, der als Finanzminister fungierte, wurde ebenfalls daran gehindert, auf dem Weg in die USA, wo er Doppelbürger ist, einen Flug nach Dubai zu besteigen. Auch Basil soll das Land in der Nacht zum Dienstag verlassen haben.
Gotabaya Rajapaksa, der 2019 gewählt wurde, widersetzt sich seit Monaten Rücktrittsforderungen, da Sri Lanka immer tiefer in eine Finanzkrise gerät, für die er weithin verantwortlich gemacht wird. Rajapaksa und fünf Familienmitgliedern, die hochrangige Regierungsposten bekleideten, wird vorgeworfen, weit verbreitete Korruption und wirtschaftliches Missmanagement begangen zu haben, wodurch das Land ohne Devisen für den Import von Lebensmitteln, Treibstoff und Medikamenten zurückblieb und die Inflation auf ein Rekordniveau trieb. Laut UN steht die Insel mit 22 Millionen Einwohnern vor einer humanitären Krise.
Rajapaksa war am Wochenende gezwungen, seine Absicht bekannt zu geben, diese Woche von der Macht zurückzutreten, nachdem Hunderttausende von Demonstranten die Stadt Colombo gefüllt und den Präsidentenpalast und die Büros sowie die offizielle Residenz des Premierministers gestürmt hatten. Seitdem besetzen sie die Gebäude und weigern sich, sie zu verlassen, bis sowohl Rajapaksa als auch Wickremesinghe zurücktreten.
Wenn Rajapaksa am Mittwoch zurücktritt, wird Wickremesinghe laut Verfassung automatisch an seine Stelle gesetzt. Dies wäre bei regierungsfeindlichen Demonstranten höchst unbeliebt, die glauben, dass Wickremesinghe – der vor zwei Monaten das Amt des geschäftsführenden Premierministers übernommen hat – für die Stützung des Rajapaksa-Regimes verantwortlich war. Wickremesinghe hat zugestimmt, zurückzutreten, sobald eine Allparteien-Einheitsregierung im Amt ist.
Die Oppositionsparteien sagten, die Einheitsregierung sei grundsätzlich vereinbart worden, obwohl nicht klar sei, wer der neue Premierminister sein würde. Wenn Rajapaksas Rücktritt wie geplant verläuft, wird das Parlament am 15. Juli wieder zusammentreten und die Abgeordneten am 20. Juli über den neuen Präsidenten abstimmen.