Die Nation im Indischen Ozean kämpft mit einer Devisenkrise, die eine Währungsabwertung erzwang und die Zahlungen für wichtige Importe wie Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff beeinträchtigte, was sie dazu veranlasste, sich an den Internationalen Währungsfonds (IWF) zu wenden, um Hilfe zu erhalten.
“Die Regierung muss Lösungen bieten”, sagte Seetha Gunasekera, 36, die mit ihrem Mann und zwei Kindern in der Hauptstadt Colombo lebt.
„Es gibt zu viel Not und Leid“, fügte Gunasekera hinzu, die sagte, sie verbringe mehr Zeit in Treibstoffwarteschlangen als mit irgendetwas anderem.
“Die Preise für alles sind gestiegen und wir kommen mit dem, was wir täglich verdienen, kaum noch aus.”
Die Entscheidung, Truppen in der Nähe von Benzinpumpen und Kerosinversorgungspunkten einzusetzen, fiel, nachdem drei ältere Menschen während ihres Wartens in langen Schlangen tot umgefallen waren, sagten Beamte.
Es sei eine Reaktion auf Beschwerden über Bevorratung und ineffiziente Verteilung, sagte Regierungssprecher Ramesh Pathirana.
„Das Militär wurde eingesetzt, um der Öffentlichkeit zu helfen, nicht um ihre Menschenrechte zu beschneiden“, fügte er hinzu.
Zwei Soldaten an jeder Pumpe
Militärsprecher Nilantha Premaratne sagte Reuters, dass mindestens zwei Armeeangehörige an jeder Tankstelle stationiert sein würden, um bei der Organisation der Kraftstoffverteilung zu helfen, aber die Soldaten würden nicht an der Kontrolle der Menschenmenge beteiligt sein.
Die Spannungen über die Versorgungsknappheit haben zu sporadischer Gewalt unter denjenigen geführt, die sich bemühen, Treibstoff und andere lebenswichtige Güter zu kaufen.
Die Polizei sagte, ein Mann sei am Montag in einem Streit mit dem Fahrer eines dreirädrigen Fahrzeugs erstochen worden, während letzte Woche drei ältere Männer starben, als sie in brütender Hitze nach Benzin suchten.
Der rasche Abfluss der srilankischen Dollars hat es schwer gemacht, wichtige Importe zu bezahlen, da die Währungsreserven in den letzten zwei Jahren um 70 % auf 2,31 Milliarden Dollar eingebrochen sind.
Aber Sri Lanka muss im Rest dieses Jahres Schulden in Höhe von etwa 4 Milliarden Dollar zurückzahlen, einschließlich einer internationalen Staatsanleihe in Höhe von 1 Milliarde Dollar, die im Juli fällig wird.
Vor den IWF-Gesprächen in Washington im April sagte die Regierung, sie werde eine globale Anwaltskanzlei beauftragen, technische Hilfe bei der Schuldenumstrukturierung zur Bekämpfung der Krise zu leisten.