©Reuters. DATEIFOTO: Eine beschädigte Büste von DA Rajapaksa, dem Vater des ehemaligen srilankischen Premierministers Mahinda Rajapaksa, ist in einem Museum abgebildet, nachdem es am 11. REU
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Von Alasdair Pal und Uditha Jayasinghe
WEERAKETIYA, Sri Lanka (Reuters) – Seine geliebte Villa wurde von Demonstranten mit Graffiti beschmiert und ein seinem Vater gewidmetes Museum geplündert. Jetzt versteckt sich der ehemalige srilankische Premierminister Mahinda Rajapaksa in einer stark befestigten Militärbasis, die von den Streitkräften geschützt wird.
Die Wende des Schicksals für den mächtigsten Politiker des Inselstaates seit Jahrzehnten war schwindelerregend. Als Spross der Rajapaksa-Familie, die von vielen Sri Lankern für die Beendigung eines langwierigen Bürgerkriegs geliebt wird, ist der 76-Jährige jetzt ein Ausgestoßener.
Eine Wirtschaftskrise, die durch die COVID-19-Pandemie und wirtschaftliches Missmanagement verursacht wurde, hat dem Land das Geld für Treibstoff, Medikamente und andere lebenswichtige Vorräte entzogen, was lange Stromausfälle und lange Warteschlangen für Benzin bedeutet. Die Lebensmittelpreise steigen.
Wochenlange weitgehend friedliche Demonstrationen, die den Rücktritt des Premierministers und seines jüngeren Bruders, Präsident Gotabaya Rajapaksa, forderten, wurden am Montag in den bisher tödlichsten Unruhen gewalttätig – neun Menschen wurden getötet und über 300 verletzt.
Die Turbulenzen sind die schlimmsten, die Sri Lanka seit Kriegsende im Jahr 2009 getroffen haben. Die kleine südliche Stadt Weeraketiya, in der Mahinda sich gerne aufhielt, während er die Familienhochburg des Distrikts Hambantota besuchte, blieb nicht verschont.
Kurz nachdem der Premierminister am Montag zurückgetreten war, griffen Hunderte von Menschen eine kleine Gruppe von Polizisten an, die seine bescheidene Villa bewachten, und zerstörten ein Nebengebäude mit Familienerinnerungsstücken und Sporttrophäen.
Am Haupthaus wurde ein Graffiti mit der Aufschrift „Gota Go Home“ – ein Sammelruf von Protesten gegen die Regierung im ganzen Land – in Rot an die Wände gesprüht.
In Mahindas Schlafzimmer waren Fenster eingeschlagen, aber ansonsten sah es unberührt aus: Fernsehfernbedienungen waren in Reichweite eines bequemen Sessels und ein Buch über den srilankischen Cricketspieler Muttiah Muralitharan lag in der Nähe.
Laut Interviews mit einem halben Dutzend Augenzeugen und Polizeibeamten war die Villa die erste Station in einer Nacht des Vandalismus, der auf Rajapaksa-Grundstücke abzielte. Keine Familienmitglieder waren in den Wohnungen, als sie angegriffen wurden.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte ein Mitglied des Sicherheitsdienstes der Familie und fügte hinzu, dass seine verwundeten Kollegen es nicht wagten, ins Krankenhaus zu gehen, um behandelt zu werden, da sie befürchteten, Ärzte und Krankenschwestern würden sich gegen sie wenden.
ZUKUNFT IN FRAGE
Die schlimmste Finanzkrise seit der Unabhängigkeit Sri Lankas im Jahr 1948 hat die Zukunft der Rajapaksas in Frage gestellt. Als Mahinda 2004 Premierminister wurde, begann das Vermögen der Rajapaksas, einer Familie ländlicher Grundbesitzer aus dem Distrikt Hambantotoa, zu florieren.
Nach seinem Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 2005 beendeten Mahinda und der damalige Verteidigungsminister Gotabaya den Bürgerkrieg mit tamilischen Separatisten im Norden und Osten des Landes mit einer brutalen Offensive der Regierung, die Zehntausende Menschen tötete.
Mahinda wurde 2015 eine dritte Amtszeit als Präsident verweigert, aber die Familie kam bei den Präsidentschaftswahlen 2019 wieder an die Macht, diesmal mit Gotabaya an der Spitze.
Zwei der neun Todesfälle im ganzen Land bei den Gewalttaten am Montag ereigneten sich in Weeraketiya, nachdem eine Menschenmenge die Büros eines örtlichen Gesetzgebers angegriffen und sein Sicherheitsdetail als Reaktion darauf geschossen hatte, so die Polizei.
Trupps von Soldaten und Polizisten, die die Befugnis erhalten haben, zu schießen, um Plünderungen und Schäden an öffentlichem Eigentum zu verhindern und wenn Menschenleben bedroht sind, bewachen jetzt die zerstörten Orte.
Von der Villa ging die Gruppe zu einem Museum, das Gotabaya und Mahindas verstorbenem Vater, dem Parlamentarier DA Rajapaksa, gewidmet war, wo sie Exponate zerstörten und das Innere in Brand steckten.
Als Reuters sie am Mittwoch besuchte, war nur wenig übrig geblieben, außer einer goldenen Büste ihres Vaters mit dem Gesicht nach unten auf dem geschwärzten Boden. Auch Häuser und Geschäfte, die mit Gesetzgebern der Regierungspartei in Verbindung stehen, wurden schwer beschädigt.
Einige Einheimische unterstützen weiterhin die Rajapaksa-Brüder, die von der singhalesisch-buddhistischen Mehrheit der Insel als Helden angesehen werden, weil sie den tamilischen Aufstand niedergeschlagen haben.
Ratnaweera Nandasiri, ein 67-jähriger querschnittsgelähmter Ladenbesitzer und langjähriger Unterstützer der Rajapaksas, sagte, sie hätten ihm eine Behindertenbeihilfe gewährt, die ihm geholfen habe, während der Pandemie zu überleben.
Am Dienstagabend sah er zu, wie eine separate Gruppe von etwa 20 Männern mit Eisenstangen eine Statue von DA Rajapaksa in der nahe gelegenen Stadt Tangalle zerstörte.
Von seinem Geschäft bis zum Gedenkgarten sagte er, er habe mit den Männern protestiert.
„Das ist der Vater der Männer, die den Krieg beendet haben“, sagte er ihnen.