Der Rücktritt des Präsidenten aus dem Amt markiert einen großen Sieg für die Demonstranten, die seit Monaten die Absetzung von Rajapaksa und Premierminister Ranil Wickremesinghe fordern.
Viele in Sri Lanka machen Rajapaksa für die sich verschlechternde Situation des Landes verantwortlich, mit einer galoppierenden Inflation und einem Mangel an Grundgütern wie Treibstoff und Nahrungsmitteln, die das tägliche Leben beeinträchtigen.
Aber während Rajapaksa jetzt aus dem Bild ist, nachdem er am Donnerstag in Singapur gelandet ist, nachdem er zuvor mit einem Militärjet auf die Malediven geflohen war, bleibt sein enger politischer Verbündeter Wickremesinghe fest an seinem Platz – und wurde am Freitag als amtierender Präsident vereidigt.
Eine hochrangige Regierungsquelle teilte CNN mit, dass Rajapaksa am Donnerstag vor dem Hochkommissar von Sri Lanka in Singapur erschienen sei, um vor dem Hochkommissar ein schriftliches Rücktrittsschreiben zu unterschreiben.
Der Brief wurde dann mit dem Flugzeug nach Sri Lanka gebracht und dem srilankischen Parlamentssprecher Mahinda Yapa Abeywardenena persönlich übergeben, der offiziell verkündete, dass Rajapaksa zurückgetreten sei.
Die Informationen werfen ein neues Licht auf die mehrstündige Verzögerung zwischen der Nachricht von Rajapaksas Rücktritt, die zuerst per E-Mail an den Sprecher am Donnerstag verschickt wurde, und der offiziellen Bestätigung von Abeywardenena am Freitag.
Die Nachricht löste am Donnerstagabend in Colombo jubelnde Feierlichkeiten aus, bei denen Massen jubelnder Demonstranten Feuerwerkskörper und Feuerwerk entzündeten. Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, jung und alt, strömten zu den Feierlichkeiten, die bis spät in die Nacht dauerten, auf die Straßen.
Viele der Menschen auf der Straße sagten, sie seien überglücklich über die Nachricht nach Monaten der Proteste und wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Rajapaksas Abgang sei ein Sieg gegen die Korruption und Misswirtschaft der Regierung, sagten sie.
„Wir hatten ein Ziel – dieses absolut korrupte Regime loszuwerden“, sagte Dishan Seneviratne, 45. „Ich bin kein Mensch, der (normalerweise) auf die Straße geht. Aber ich bin gekommen, weil ich Angst um die Zukunft meines Sohnes hatte. .. (für) die nächste Generation. Wir haben dafür gekämpft.“
Aber andere blieben nervös, wobei Wickremesinghe – ebenfalls weitgehend unbeliebt und eng mit Rajapaksa verbunden – jetzt im Amt ist und die Macht des Präsidenten innehat.
Einige Demonstranten haben angekündigt, weiter zu demonstrieren, bis Wickremesinghe ebenfalls zurückgetreten ist – und beide Männer für das angebliche wirtschaftliche Missmanagement des Landes zur Rechenschaft gezogen werden.
„Wir kämpfen weiter. Wir kämpfen, bis (Rajapaksa) richtig angeklagt wird und bis etwas unternommen wird … wir kämpfen als eine Nation, bis er die angemessene Strafe für das bekommt, was er getan hat“, sagte Mariyan Malki. 29, der am Donnerstagabend an den Feierlichkeiten teilnahm.
Wickmenesinghe wird amtierender Präsident bleiben, bis das Parlament einen neuen Präsidenten wählt, wobei die Gesetzgeber zu einem Treffen am Samstag einberufen werden, um den Prozess einzuleiten. Für die Abstimmung steht noch kein Datum fest, aber gemäß der Verfassung darf Wickremesinghe das Amt nur für maximal 30 Tage ausüben.
Nach seiner Wahl wird der neue Präsident die verbleibenden zwei Jahre dienen, die ursprünglich für Rajapaksas Amtszeit vorgesehen waren.
Die Ankündigung vom Freitag markiert das Ende einer chaotischen Woche, in der die Zukunft der srilankischen Führung ins Wanken geraten ist, nachdem Rajapaksa geflohen ist, ohne offiziell zurückzutreten. Fast zwei Tage lang war unklar, ob er einem Rücktritt zustimmen würde; was würde passieren, wenn er sich weigerte; und manchmal sogar seinen Aufenthaltsort. Die Spannungen waren hoch, die Behörden verhängten Ausgangssperren und feuerten Tränengas ab, um die Demonstranten zu zerstreuen.
Aber selbst nachdem Rajapaksa offiziell aus dem Amt geschieden ist und ein neuer Präsident bald gewählt wird, drohen dem wirtschaftlich verwüsteten Land größere Probleme, da es mit dem schlimmsten Abschwung seit sieben Jahrzehnten zu kämpfen hat.
Die Finanzkrise
Seit März eskalieren weitgehend friedliche Proteste in Sri Lanka, als die öffentliche Wut auf den Straßen über steigende Lebensmittelkosten, Treibstoffknappheit und Stromausfälle ausbrach, während das Land um die Rückzahlung seiner Schulden kämpfte.
Aber am vergangenen Wochenende brach die öffentliche Wut aus, als Demonstranten die Wohnungen von Rajapaksa und Wickremesinghe besetzten.
Rajapaksa machte sich auf den Weg zu den Malediven – wo der ehemalige Präsident seit langem Verbindungen zur Rajapaksa-Dynastie unterhält – verließ sie jedoch etwas mehr als 24 Stunden später und bestieg am Donnerstag einen „saudischen Flug“ nach Singapur, so eine hochrangige Sicherheitsquelle in Colombo.
Singapur sagte, Rajapaska sei zu einem „privaten Besuch“ in das Land einreisen gelassen worden, habe aber kein Asyl beantragt oder ihm gewährt worden.
Kurz nach seiner Ankunft gab Parlamentssprecher Abeywardenena bekannt, dass Rajapaksa seinen Rücktritt eingereicht habe.
Experten sagen jedoch, dass Fragen zur Zukunft Sri Lankas offen bleiben. Wenn überhaupt, bedeuten die politischen Umwälzungen und der Mangel an Klarheit Probleme für die wirtschaftliche Erholung des Landes, sagte Ganeshan Wignaraja, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der britischen Denkfabrik ODI Global.
„Ich beobachte, dass Sri Lanka eine chaotische Demokratie ist“, sagte er. “Und in diesem Zusammenhang haben die heutigen Diskussionen im Parlament etwas zu lange gedauert. Und es zeigt die politische Dysfunktionalität unserer heutigen Politik.”
„Diese politische Instabilität kann die Wirtschaft wirklich zurückwerfen“, fügte er hinzu. „Es kann Investoren abschrecken, es kann Touristen abschrecken, es kann Auslandsüberweisungen und sogar Entwicklungshilfe abschrecken. Ich fürchte, die Wirtschaftskrise wird lange dauern, bis sie sich gelöst hat, und die Menschen werden noch mehr leiden, wenn das Parlament sich nicht zusammenreißt.“