St. Andrews klammert sich an die Angst vor Abbrucharbeiten auf dem Old Course bei Open | Die Öffnung

No Kaum der Claret Jug dem 150. Golfchampion des Jahres überreicht wird, verwandelt sich das Clubhaus des Royal & Ancient Golf Club in eine Baustelle. Innerhalb des Clubs gab es lautstarken Widerstand gegen eine umfassende Sanierung, die 11 Millionen Pfund kosten wird, aber die Modernisierung gewann letztendlich den Tag. Die Mitglieder müssen ihre Schließfächer – Ersatzhosen ua – bis zum Herbsttreffen räumen. Die Größe des Gebäudes wird vor allem durch unterirdische Arbeiten verdreifacht.

Die Angst bezieht sich auf einen möglichen Abriss auf dem Old Course selbst. Der R&A würde Behauptungen widersprechen, dass er in Bezug auf die Fahrstrecke gezögert habe, aber Tatsache bleibt, dass Golf erst noch ein richtiges Gleichgewicht zwischen dem Genuss der sportlichen Fähigkeiten von Rory McIlroy und der Begrenzung der Leichtigkeit finden muss, mit der die Besten der Welt historische Orte überwältigen können. Viele von ihnen sind tatsächlich für den professionellen Wettbewerb ungeeignet, weil sie als zu kurz angesehen werden.

St. Andrews hält fest, aber die kommenden Tage werden die Tricks zeigen – hauptsächlich in Bezug auf die Pin-Positionen –, die erforderlich sind, um im Bereich des Vernünftigen zu punkten. Vorbei sind die Zeiten, in denen Runden von 91 und 88 – siehe Tom Kidd, 1873 – für Open-Ruhm ausreichten. Kidd forderte £11 für seine Bemühungen. Der Champion vom Sonntag wird 2,5 Millionen Dollar (2,09 Millionen Pfund) einstreichen.

Für Traditionalisten wäre es ein absolutes Sakrileg, wenn in diesem Major Runden im Bereich von 60 ausgeschrieben würden. Sie werden nach den Riechsalzen greifen. Die Vorhersage für nur eine leichte Brise hat die Diskussion um genau dieses Thema angeheizt. Könnte der arme, wehrlose Old Course zur Unterwerfung geschlagen werden? Viel Glück damit, betonte der Vorstandsvorsitzende von R&A, Martin Slumbers, als er nach seiner Angst gefragt wurde, dass ein Open-Konkurrent 59 schießen könnte.

„Wir haben drei Jahre damit verbracht, diesen Golfplatz dahin zu bringen, wo wir heute sind“, sagte Slumbers. „Das einzige, was ich in den letzten sieben Jahren gelernt habe, ist, dass zwei Dinge in der Woche der offenen Tür passieren müssen. Eines davon ist sehr erfahrenes Greenkeeping-Personal und sehr fleißiges Personal. Wir sind privilegiert, dieses Team hier zu haben.

„Der zweite Teil ist Glück und Glück mit Mutter Natur. Ich denke, der Golfplatz ist genau da, wo wir ihn haben wollen. Wenn Sie heute rausgehen, ist es viel fester als gestern. Wir haben die Grüns zurückgehalten, weil wir Anfang dieser Woche sehr heißes Wetter hatten. Wir wollten sicherstellen, dass das Gras am kommenden Sonntag gut ist.

„Die Fairways sind fester als die Grüns und laufen richtig hart. Mutter Natur ist im Moment nicht dazu bestimmt, uns Regen zu schenken und wird uns wahrscheinlich nicht so viel Wind geben, wie wir möchten. Aber wir haben andere Möglichkeiten, den Golfplatz einzurichten. Und meine Philosophie war schon immer: Ich möchte den Golfplatz fair und herausfordernd gestalten und uns von diesen Jungs zeigen lassen, wie gut sie sind.

„Lassen Sie mich jetzt eine Bemerkung zu 59 machen. Das sind 13 unter Par auf diesem Platz. Es sind 7.300 Yards. Es hat Grüns, die bei 10 laufen¹/₂ bis 11. Es hat Fairways, auf denen der Ball 50 Yards und mehr springt, wenn er den Abhang erwischt. Dreizehn unter Par um das herum, ich sage Ihnen was, wenn jemand das schießt, werde ich die erste Person auf dem 18. Grün sein, die ihr die Hand schüttelt, weil sie hervorragendes Golf gespielt haben.“

Der Punkt von Slumbers ist fair. Der Anblick von Spielern, die Drives bis auf 25 Yards an das Grün an der legendären 17. knacken, ist eine Sache, aber das Potenzial für wilde Breaks vom Rasen, die härter als ein Sargnagel sind, ist lebendig.

McIlroy verglich diese Turnierwoche mit einer Partie Schach. Kein Spieler hat es geschafft, souverän gegen das Feld schachmatt zu setzen als Tiger Woods. Doch dies sieht eher nach dem jüngsten Test dafür aus, wie Woods’ kränklicher Körper mit Turnierspielen umgehen kann, als nach einer brauchbaren Chance auf einen Sieg. Ein dritter Woods Open-Erfolg in St. Andrews wäre der bemerkenswerteste von allen.

McIlroys zugrunde liegende Motivation ist zweierlei. Hier verpasste er 2015 verletzungsbedingt eine Verteidigung des Claret Jug. Es besteht auch der Wunsch, ein fünftes Major zu gewinnen, bevor das Warten auf eine solche Leistung – die Seve Ballesteros binden würde – in ein neuntes Jahr rumpelt. Es wäre ein absurdes Szenario für jemanden, der so talentiert ist. Diese Woche gab es einen Stolz in McIlroys Schritt.

Obwohl die Dunhill Links Championship zu einer Jahreszeit gespielt wird, in der der Veranstaltungsort aufnahmefähiger ist, gibt sie einige Hinweise darauf, wer sich in St. Andrews durchsetzen könnte. Tyrrell Hatton, Danny Willett und Shane Lowry verdienen in diesem Zusammenhang Respekt. Jon Rahm hat nur begrenzte Erfahrung auf dem Old Course, aber das Märchen, Ballesteros, seinem Landsmann, nachzueifern, brennt stark im Herzen des Mannes aus Nordspanien.

Die amerikanische Herausforderung wird angeblich von Scottie Scheffler angeführt, der Nummer 1 der Welt, der bei seinem Open-Debüt vor 12 Monaten den achten Platz belegte. Jordan Spieth, der eigentlich 2015 in St. Andrews hätte gewinnen müssen, wurde im Royal St. George’s hinter Collin Morikawa Zweiter. Morikawas Verteidigung des Claret Jug ist so zurückhaltend, wie es in letzter Zeit offensichtlich war, eine Angelegenheit, die nicht zuletzt mit dem alles verzehrenden Lärm verbunden ist, der mit LIV Golf verbunden ist.

Es würde unterdrücktes Gelächter geben, sollte einer der LIV-Abtrünnigen – Dustin Johnson oder Louis Oosthuizen scheinen am wahrscheinlichsten – nach vorne treten, um den Claret Jug am Sonntagabend entgegenzunehmen. Der R&A würde es niemals sagen, aber dies ist ein Ergebnis, das sie aus allen möglichen Gründen lieber vermeiden würden.

„Diese Woche ist eine Feier der unglaublichen Geschichte der ursprünglichen Golfmeisterschaft und der bemerkenswerten Auswirkungen, die sie auf den Sport hatte, den wir alle lieben“, sagte Slumbers. Theoretisch natürlich bewundernswert, aber das Geschäft und Golfspielen ist schon seit Woods im Jahr 2000 vor dem alten Clubhaus nicht mehr wiederzuerkennen. Das Ausmaß, mit dem moderne Methode historische Nuancen übertrumpfen kann, könnte einen Schauer über den Rücken jagen.