Nicht-Liga Staines Town hat aufgrund eines Streits mit seinem Vermieter den gesamten Fußballbetrieb mit sofortiger Wirkung eingestellt. Bei der Ankündigung am Dienstag gab der Club eine außerordentliche Erklärung ab, in der zahlreiche Vorwürfe gegen Downing LLP erhoben wurden, darunter Verstöße gegen das Gesetz über moderne Sklaverei.
Downing LLP hat energisch bestritten, was sie als „wilde Anschuldigungen“ bezeichnen, und sie als Versuch bezeichnet, die Aufmerksamkeit von der Misswirtschaft des Clubs durch seinen Besitzer Joe Dixon abzulenken.
Staines Town liegt auf dem letzten Platz der Isthmian League Southern Central Division und sollte am Samstag Chipstead ausrichten, aber dieses Spiel wird nun aufgrund des Streits mit Downing LLP, einer Investmentorganisation, die Staines’ Boden, Wheatsheaf Park, durch seinen Kauf im Jahr 2008 besitzt, nicht erfüllt des The Thames Club, dem Health Club, dem es angegliedert ist.
Der Streit tobt seit einigen Jahren und erreichte mit der Erklärung vom Dienstag einen Höhepunkt. Es lautete: „Der Staines Town Football Club (STFC) bedauert, bekannt geben zu müssen, dass wir aufgrund von Verstößen Dritter gegen Abschnitt 54 des Modern Slavery Act 2015 und anderer Informationen, die ans Licht gekommen sind, gezwungen sind, alle primären Operationen vorübergehend einzustellen, einschließlich, aber nicht auf Wettkampfveranstaltungen beschränkt, bis eine gründliche Untersuchung der Praktiken von Downing LLP durch die zuständigen Behörden abgeschlossen wurde.
„Es ist uns auch durch substanzielle und umfassende Beweise aus verschiedenen Quellen zu Ohren gekommen, dass Downing LLP, das den Betrieb unseres Vermieters, The Thames Club, kontrolliert und finanziert, möglicherweise über seine anderen Beteiligungen an der Finanzierung von Bestechungen in großem Umfang beteiligt ist und Korruption.“
In der Erklärung heißt es weiter, dass der Club Beweise dafür habe, dass Downing LLP „über seine anderen Beteiligungen an der Finanzierung von Umweltverbrechen, Preisabsprachen, Entwaldung, Zwangsräumungen, Menschenrechtsverletzungen, Kinderarbeit, Sklaverei, Geschlechterdiskriminierung und Mord beteiligt sein könnte“. . Der Club wirft Downing LLP auch Betrug und Verstoß gegen Regierungssanktionen gegen Russland vor.
Downing LLP gab eine Erklärung ab ein paar Stunden später. Es lautete: „Die von Herrn Dixon auf der Website des Staines Town Football Club (STFC) gegen Downing LLP (Downing) und The Thames Club (TTC) veröffentlichten Anschuldigungen sind unwahr. Sie scheinen der jüngste Versuch von Herrn Dixon zu sein, die Aufmerksamkeit von seinem Missmanagement von STFC über mehrere Jahre hinweg abzulenken, und dies hat den Club in eine schlechte finanzielle Lage gebracht.
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„Die Tatsache, dass STFC den Betrieb einstellt, hat nichts mit TTC oder Downing zu tun. Es steht auch nicht im Zusammenhang mit den angeblichen Verstößen gegen den Modern Slavery Act 2015 (Act) von Downing. Dies ist ein Konstrukt und hält keiner Prüfung stand, nicht zuletzt, weil weder Downing, TTC noch STFC als „kommerzielle Organisation“ im Sinne des Gesetzes gelten, da sie die vom Außenminister festgelegten finanziellen Schwellenwerte nicht erfüllen. Der Rest der wilden Anschuldigungen von Herrn Dixon sollte im Zusammenhang mit dem oben Gesagten gesehen werden.“
Der Fußballverband antwortete auf den Streit: „Uns ist die Erklärung von Staines Town FC bekannt. Alle weiteren Updates werden zu gegebener Zeit bereitgestellt.“
Der Vorstand der Isthmian League veröffentlichte am Mittwoch eine Erklärung und sagte: „Wir haben jetzt an den Verein geschrieben und ihren Einwand gegen weitere Spiele im Wheatsheaf Park zur Kenntnis genommen und daher beschlossen, das für Samstag geplante Spiel zwischen Staines Town und Chipstead zu verschieben. Wir hoffen, dass dies allen Parteien die nötige Atempause verschafft, um eine Lösung zu finden.
„Wir hoffen, dass der Verein weiterhin geplante Auswärtsspiele bestreiten kann, und haben, wo erforderlich, Hilfe angeboten, damit Heimspiele an geeigneten Ausweichorten ausgetragen werden können.“