TEs hätte keinen besseren Weg geben können, den verkommenen Zustand des englischen Fußballs zusammenzufassen als das moralische Vakuum, das im Mittelpunkt dieses seltsamen und aufwühlenden Ereignisses an der Stamford Bridge stand, als eine ausverkaufte Menge auftauchte, um einem Verein mit einem disqualifizierten Besitzer zuzuschauen auf einem anderen, der vom öffentlichen Investitionsfonds einer Nation unterstützt wird und am Samstag 81 Menschen hingerichtet hat.
Dies war ein dunkler Tag für alle, denen die Seele des Spiels am Herzen liegt. Keine noch so große Sportwäsche konnte die faulige Luft, die über diesem Gerät hing, verschwinden lassen. Nicht, als einige Chelsea-Fans immer noch entschlossen waren, Roman Abramovich, einen Mann, der von der britischen Regierung als pro-Kreml-Oligarch mit langjährigen Verbindungen zu Wladimir Putin beschrieben wurde, ihre rüpelhaften Unterstützungsgesänge zu schmettern, und den Anblick von Flaggen Saudi-Arabiens in the Shed End diente als weiterer Beweis dafür, dass Soft Power im Spiel war, und ließ Newcastle wie kaum mehr aussehen als ein nützliches Werkzeug für ein repressives Regime, das hofft, seinen Ruf durch Sport zu reinigen.
Dieses Verhalten, diese absurde kognitive Dissonanz, ist nicht mehr zu verteidigen. Es gab Trotz, der in schiere Scheuklappen-Arroganz umschlug, was zu sehen war, als sich das heimische Publikum in der zweiten Hälfte aufraffte und Abramovich sang, selbst jetzt haben sie gesehen, wie die Regierung ihn beschuldigt hat, an der Destabilisierung der Ukraine beteiligt zu sein, indem sie Stahl geliefert hat, was möglicherweise der Fall war verwendet, um russische Panzer zu bauen (eine Behauptung, die bestritten wurde).
Zur Erinnerung: Abramovich ist kein Held. Vor neunzehn Jahren tauchte er aus heiterem Himmel auf, kaufte einen Fußballverein und baute ihn mit seinen Milliarden um. Damals war er ein Mysterium, und erst jetzt, da die Ukraine der monströsen Invasion Russlands ausgesetzt war, wurde die Quelle von Abramovichs Reichtum so offen in Frage gestellt, was zu den Sanktionen führte, die Chelsea befürchten ließen, in die Verwaltung zu fallen, nachdem ihm eine gewährt wurde Sondergenehmigung der Regierung zur Fortsetzung des Betriebs.
Für die Weltmeister sind dies zweifelsohne nervenaufreibende Zeiten. Seit fast zwei Jahrzehnten kennen sie nur Erfolg. Es liegt alles an Abramovich, und sein Einfluss war sogar bei diesem angespannten Sieg gegen Newcastle zu spüren. Das entscheidende Tor fiel, als Kai Havertz einen prächtigen Pass von Jorginho kontrollierte und einen Volleyschuss ins Netz schoss, was Talente im Wert von 112,5 Millionen Pfund zusammenbrachte, um Chelsea zu bescheren Ein Sieg, der sie auf Kurs hält, um unter die ersten vier zu kommen.
Aber trotzdem ist es an der Zeit, für die Erinnerungen dankbar zu sein und weiterzumachen. Die Behauptungen ernst zu nehmen, dass dieses Projekt mit blutbeflecktem Geld finanziert wurde; das „Römerzeit“-Banner zu entfernen, das im Matthew-Harding-Tribünen hängt, und zu akzeptieren, dass die weitere Unterstützung dieses in Ungnade gefallenen Milliardärs die Außenwelt nur dazu bringen wird, zu glauben, dass Chelsea-Fans sich mehr um ihr Team kümmern als um die ukrainischen Opfer.
Ähnliche Prinzipien gelten für Newcastle-Fans, die in ausgelassener Stimmung waren, nachdem sie gesehen hatten, wie ihre Mannschaft sich aus den Abstiegsschwierigkeiten herausgekämpft hatte. Sie versuchten, Chelseas neue Ära der Sparmaßnahmen herunterzuspielen, brandmarkten sie als „bankrotte Jungs“ und sangen „We’re richer than you“, aber es fehlte ihnen ein erstaunliches Bewusstsein dafür, dass Abramovich ein „Kriegsverbrecher“ sei. Hatten sie nichts von den Aktionen Saudi-Arabiens im Jemen gehört? Oder war es ihnen einfach egal? Unwissenheit ist keine Entschuldigung.
Nach dem Spiel wurde Eddie Howe wiederholt auf Newcastles Eigentumsrechte gedrängt. Nach diesen 81 Hinrichtungen gefragt, machte er seine Position deutlich: Er sei nur ein bescheidener Fußballmanager und nur da, um über das Spiel zu sprechen. Egal, woher das Geld kommt. Lassen Sie uns einfach darüber reden, ob Newcastle Pech hatte, in der zweiten Halbzeit keinen Elfmeter zu bekommen.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Natürlich ist der Punkt, den Howe ungeschickt übersehen hat, der, dass der Fußball am Sonntag keine Ablenkung war. Der Fokus lag nicht auf Havertz’ schönem Abschluss, Timo Werners fehlerhafter erster Berührung oder Newcastles verbesserter Verteidigung. Das Spiel kann sich dem geopolitischen Rand jetzt nicht entziehen. Schauen Sie sich nur Chelsea an, wo sie den Clubshop schließen, den Verkauf von Programmen einstellen und die Reisekosten für Auswärtsspiele begrenzen mussten, nachdem sie aufgrund der Sanktionen gegen Abramovich starken Einschränkungen ausgesetzt waren.
Nichts davon war normal, und die einzige Hoffnung ist, dass die Ereignisse der letzten zwei Wochen als Abrechnung für den englischen Fußball dienen: eine Erkenntnis, dass die Premier League ein Rückgrat entwickeln und stärker sein muss, wer als fitte und angemessene Person angesehen wird ein Verein. Es ist an der Zeit, die richtigen Fragen zu stellen. Der Gestank wird nicht verschwinden, bis das passiert.