Dieser musikalische „Liebesbrief an Sheffield“ entspringt der Idee, dass die Wände eines Gebäudes Spuren seiner Bewohner aus Vergangenheit und Gegenwart bewahren.
Das Gebäude hier ist die Wohnsiedlung Park Hill der Stadt, deren Inneres und Äußeres raffiniert auf der Bühne geschaffen wurde und dessen Bewohner im Zickzack über 60 aneinander vorbeiziehen Jahre. Dramatisiert im Takt von Richard Hawleys Musik sehen wir, wie die politischen Schwankungen der Nation ihre Spuren im Leben von drei Familien und der Stadt hinterlassen, von 1960 bis Thatcherismus, Brexit und darüber hinaus. Das Anwesen tuckert unaufhaltsam in Richtung Gentrifizierung, bis es das denkmalgeschützte Trophäengebäude von heute ist.
Unter der Regie von Robert Hastie sieht es zunächst so aus, als würde es sich ein wenig zu sehr an seiner Theatralik erfreuen, während die drei Gruppen von Charakteren gemeinsam in ihren eigenen Parallelwelten um das Set herumwirbeln. Es gibt anfangs wenig Geschichte zwischen den Songs und Chris Bushs Buch enthält Standardcharaktere. Eine etwas zu generische Stahlarbeiterfamilie, die durch Thatchers Gewerkschaftsbruch niedergeschlagen wurde, liberianische Flüchtlinge, die Großbritanniens ungewürztes Essen beklagen, und eine vornehme Südstaatlerin, Poppy (Alex Young), die einzieht, nachdem das Anwesen von seinen Bewohnern der Arbeiterklasse ausgehöhlt wurde, um demonstrativ zu reden von Ottolenghi und Ocado.
Aber es erblüht tatsächlich zu einem glorreichen Liebesbrief, der ein großes, dröhnendes Herz und einen erstaunlichen Klang offenbart. Hawleys Musik und Texte stehen im Mittelpunkt der Produktion, Charaktere treten oft erstmals durch Lieder auf und brechen gelegentlich aus einer Szene aus, um eine Nummer mit dem Mikrofon in der Hand zu spielen, als ob sie bei einem Gig wären.
Die Besetzung ist einheitlich stark und ihr Gesang herausragend. Die Stimme von Faith Omole hat das tiefe, reiche Timbre von Amy Winehouse, während die Songs von Maimuna Memon voller Emotionen sind. Ensemble-Nummern bringen Gänsehaut. Füße klopfen, Stacheln kribbeln. Wir schwanken auf unseren Sitzen. Zusammen mit seiner lieblichen Bewegung wird die Show unaufhaltsam gewinnend, unbeschreiblich überschwänglich.
Ursprünglich in Sheffield inszeniert, passt es perfekt zur Olivier-Bühne. Eine Band (sensationell) sitzt auf einer Mezzanine-Plattform, die in Ben Stones’ wunderschönem Set die Außenseite des Anwesens ist, mit dem Innenraum darunter. Die Graffiti-Worte „I love you will you marry me“, ein Wahrzeichen der Stadt, hängen darüber, wie eine von Tracey Emins romantischen Neonschildern.
Es gibt unverschämte Sentimentalität in den sich überschneidenden Handlungssträngen. Charaktere bleiben dünn gezeichnet, aber wir beginnen uns darum zu kümmern, was mit ihnen passiert, bis wir verzückt sind, weinen, mit angehaltenem Atem. Die Romanze von Joy (Omole) und Jimmy (Samuel Jordan) greift ins Herz und drückt es. Poppys zerbrochene Beziehung zu Nikki (Memon) bringt ein starkes Drama mit sich, und es gibt ausgezeichnete lächelnde Streitereien mit Poppy und ihrer karamellnasigen Mutter.
Es hat bis zuletzt eine optimistische Stimmung, nimmt aber nicht die volle Wendung in das Happy End, das wir erwarten, während die Sentimentalität durch Bushs witziges Buch gesäuert wird. Wie eine Figur selbstbewusst sagt, während sie eine große romantische Geste macht, das ist „Richard Curtis Bullshit“. Es mag sein, aber es ist trotzdem sehr bewegend. Nur ein Ratschlag für die Bereitwilligen: Taschentücher mitnehmen.