Start von Nasa SpaceX: Wer sind die Astronauten?

Am 27. Mai werden zwei US-Astronauten eine Weltneuheit erreichen, wenn sie an Bord eines von Elon Musks SpaceX gebauten Raumfahrzeugs zur Internationalen Raumstation (ISS) starten. Hier stellt BBC News die Astronauten vor, die die historische Reise machen werden.

Doug Hurley und Bob Behnken stehen kurz vor einer neunjährigen Pause für die Nasa und sind die ersten Astronauten, die seit dem Ausscheiden des Space Shuttles im Jahr 2011 aus US-amerikanischem Boden gestartet sind.

In den vergangenen Jahren kaufte die Nasa Sitzplätze für ihre Astronauten auf dem russischen Sojus – zu einem Preis von mehreren zehn Millionen Dollar pro Flug.

Beamte haben aber auch mit Elon Musks Firma SpaceX und dem Luft- und Raumfahrtgiganten Boeing zusammengearbeitet, um neue amerikanische Raumschiffe zu entwickeln, die Menschen zur und von der ISS befördern können – im Rahmen des Commercial Crew Program der Raumfahrtagentur.

Musks Fahrzeug wird als erstes fliegen; Am Mittwoch reisen Hurley und Behnken mit dem eleganten Raumschiff Crew Dragon zur ISS.

"Es ist längst vorbei, eine amerikanische Rakete von der Küste Floridas zur Internationalen Raumstation zu starten, und es ist mir eine Ehre, ein Teil davon zu sein", sagte der 53-jährige Hurley Anfang dieses Monats.

Behnken, 49, fügte hinzu: "Auf meinem ersten Flug … hatte ich keinen Sohn, deshalb freue ich mich sehr, die Mission mit ihm zu teilen."

Die Nasa hat zwei ihrer erfahrensten Astronauten ausgewählt, um SpaceX aus Kalifornien dabei zu helfen, den Crew Dragon für den Start vorzubereiten. Die beiden sind auch langjährige Freunde.

"Das Glück zu haben, mit deinem besten Freund zu fliegen … Ich denke, es gibt viele Leute, die sich wünschen, dass sie das tun könnten", sagt Hurley.

Wenn sie auf einer Falcon 9-Rakete abfeuern, wissen ihre Ehepartner genau, was sie durchmachen. Das liegt daran, dass sie auch Astronauten sind.

Die Frau von Marine Colonel Hurley, Karen Nyberg, flog zweimal ins All – an Bord des Shuttles und der Sojus – und zog sich dieses Jahr von der Nasa zurück. Sie haben einen 10-jährigen Sohn, Jack, dessen prägende Jahre von der Raumfahrt geprägt waren.

Nyberg begann wenige Monate nach Jacks Geburt mit dem Training für eine sechsmonatige Raumstationsmission. In der Zwischenzeit bereitete sich Hurley auf seinen eigenen Flug vor – er pilotierte die letzte Shuttle-Mission aller Zeiten. Manchmal brachte Nyberg Jack nach Russland, manchmal blieb er zu Hause in Texas.

"Im wahrsten Sinne des Wortes, als Jack alt genug war, um die Dinge zu verstehen, ging er entweder nach Russland oder skypte mit Mama. So war es eben." Hurley erzählte der Houston Chronicle im Jahr 2013.

Oberst Behnken der Luftwaffe ist mit Megan McArthur verheiratet, die 2009 auf der letzten Mission zum Hubble-Weltraumteleskop geflogen ist.

Als aktives Mitglied des Astronautenkorps ist sie eine potenzielle Kandidatin für die erste Frau auf dem Mond, wenn die Nasa 2024 zurückkehrt. Ihr Sohn Theo ist sechs Jahre alt.

Hurley, Behnken, Nyberg und McArthur absolvierten alle dieselbe Astronautenklasse (2000) und nahmen an den Hochzeiten des anderen teil. Die Männer sind so an die Gesellschaft des anderen gewöhnt, dass sie jetzt eine gruselige Beziehung haben.

Sie "können – fast anhand der Körpersprache – vorhersagen, wie die Meinung der Person ist oder wie ihre nächste Aktion aussehen wird". Behnken sagte CNN Anfang dieses Monats. "Wir machen das gerade so lange, dass es so ist, als hätten wir einen zweiten Satz Hände."

Hurley sagt über Behnken: "Ich weiß sofort, wenn ich etwas nicht richtig gemacht habe – sagen Sie es einfach so. Er hat kein gutes Pokerface."

Aber Behnken gibt zu, dass Hurley der besser organisierte der beiden ist.

Der ältere der beiden Männer wuchs im Weiler Apalachin im Bundesstaat New York auf. "Es war nur eine großartige Kleinstadt-Existenz … wir haben keine Ampel bekommen, bis ich, glaube ich, im College war", sagte Hurley im Jahr 2009.

Behnken stammt aus St. Ann, einem Vorort von St. Louis, Missouri. In 2010, er beschrieb es als "eine Art Arbeiterviertel"und fügte hinzu: "Ich denke, in meiner Trickkiste … bin ich eher eine Art Arbeiterklasse."

Er nahm Jobs im Bauwesen an, bevor er entschied, dass es nichts für ihn war, in der Sommerhitze im Freien zu arbeiten.

Beide Männer gingen mit Militärstipendien aufs College und erwarben einen Bachelor-Abschluss in Ingenieurwissenschaften. Während Behnken an der Caltech promovierte – dem Elite-Institut in der Fernsehsendung Big Bang Theory – wurde Hurley Offizier bei den Marines.

Beide wurden anschließend zu militärischen Testpiloten ausgebildet – an verschiedenen Ausbildungsschulen. Es ist der archetypische Hintergrund für Nasas Astronauten seit den Tagen seiner ersten Aufnahme – der Mercury Seven.

"Als ich (bei der Nasa) auftauchte, war es wie: 'Nun, ich habe einen Doktortitel und einen MD' und ich sitze da und gehe 'Mmm, wow! Vielleicht war ich ein bisschen lockerer'", sagte er Hurley.

"Aber du weißt, deine berufliche Entwicklung als Pilot und die Tausenden von Stunden, die du als Pilot bekommst … bringen etwas auf den Tisch."

Hurley und Behnken wurden drei Jahre vor der Auflösung des Shuttles Columbia als Astronautenkandidaten ausgewählt, wobei sieben Besatzungsmitglieder getötet wurden. Nach der Katastrophe beschloss die Nasa, das Shuttle aus dem Verkehr zu ziehen und den Transport der Raumstation an private Unternehmen zu übergeben.

Als die beiden Männer schließlich ihre Flüge erhielten, befand sich das Shuttle-Programm in der Endphase. Ihre Missionen konzentrierten sich auf die Erfüllung der früheren Verpflichtungen von Nasa, den Bau der ISS abzuschließen, einschließlich der Lieferung von Besatzungsabteilen, die in die Nutzlastbucht des Shuttles passen.

Als das Raumflugzeug ausgemustert wurde, wurden die beiden dem Commercial Crew Program zugeordnet. Im August 2018 wurden Hurley und Behnken als bekannt gegeben Hauptbesatzung für Demo-2, den ersten Flug des SpaceX-Fahrzeugs mit Menschen an Bord.

"Bob und ich haben in den letzten zwei Jahren im Wesentlichen in Kalifornien gelebt und Hand in Hand mit den Leuten bei SpaceX gearbeitet, um uns an diesen Punkt zu bringen", sagte Hurley diesen Monat.

Sie mussten sich erst an die Touchscreen-Bedienelemente des Crew Dragon gewöhnen, nachdem sie zuvor mit den klobigen Tasten auf den Shuttle-Instrumententafeln gearbeitet hatten.

Laut Hurley erwies sich ein Hintergrund bei der Bewertung von Militärflugzeugen als Testpiloten als entscheidend für ihre Arbeit mit SpaceX.

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"Das an und für sich hat uns beiden enorm geholfen, denn während des gesamten Prozesses, den Sie beim Militär sehen, gibt es Verzögerungen, technische Herausforderungen, Dinge, die Sie nicht erwarten und die Sie durcharbeiten müssen sie ", erklärte er.

Rückschläge – darunter zwei spektakuläre Explosionen, die eine Rakete und eine der Crew Dragon-Kapseln zerstörten – haben dazu geführt, dass die Mission seit ihrem ursprünglichen Datum im Oktober 2016 um fast vier Jahre abrutschte.

"Wir waren auf diesen Teil gut vorbereitet, als ich denke, dass es innerhalb der Nasa einige Frustrationen verursachte, da die Startdaten nicht festgelegt wurden", erklärte Hurley.

Trotz Unebenheiten auf der Straße bleibt Behnkens Begeisterung ungebrochen: "Es ist wahrscheinlich der Traum eines jeden Testpilotenschülers, die Möglichkeit zu haben, auf einem brandneuen Raumschiff zu fliegen."

Hurley sagte gegenüber CNN: "Vom Standpunkt des ersten Fluges aus könnte es sicherlich zu einem gewissen Grad ein größeres quantifizierbares Risiko geben.

"Aber wahrscheinlich nicht anders als bei jedem anderen Raumflug, auf dem wir zuvor Menschen geflogen haben."

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