Statistiken, Scouting und intelligentes Coaching: Wie Toulouse die Erwartungen übertrifft | Liga 1

“Bglaubt an euch. Wir sind richtig. Du hast Recht. Der Trainerstab hat recht“, sagte ein leidenschaftlicher Damien Comolli. Der ehemalige Direktor von Liverpool und Tottenham, jetzt Präsident von Toulouse, versuchte, eine niedergeschlagene Umkleidekabine zu inspirieren, als die Spieler nach einem 1: 6-Sieg gegen Marseille Ende Dezember in ihre Sitze sanken.

Comollis Vertrauen hat sich bewährt. Das Team reagierte darauf mit einem ungeschlagenen Lauf von fünf Spielen, der erst an diesem Wochenende endete, als es in Paris knapp mit 1:2 gegen PSG besiegt wurde. Toulouse, eines der Avantgarde-Teams in der Ligue 1, übertrifft immer wieder die Erwartungen.

Trotz der Größe der Stadt ist Toulouse ein kleinerer Club, als oft angenommen wird. Erst 1970 gegründet, haben sie noch nie eine große Trophäe gewonnen oder ein Finale erreicht. Ihr höchstes Ergebnis in der Ligue 1 ist der dritte, zuletzt 2007, und sie haben sich in den letzten vier Jahrzehnten größtenteils zwischen den beiden höchsten Rängen des französischen Fußballs bewegt.

Aufgrund der Popularität von Rugby in der Region wurde ihr Platz mit 33.000 Sitzplätzen in letzter Zeit nur selten gefüllt. Sie hatten ihre Lichtblicke – als André-Pierre Gignac 2009 24 Tore erzielte, um ihnen zu helfen, Vierter zu werden und sich für die Europa League zu qualifizieren, und als sie 2016/17 unter dem feurigen Trainer Pascal Dupraz glänzend begannen –, aber es ist normalerweise ihre Aufgabe, den Abstieg zu vermeiden Hauptanliegen.

Der Abstieg von Toulouse in die Ligue 2 im Jahr 2020 – der erste Abstieg aus der höchsten Spielklasse seit 17 Jahren – schien unvermeidlich, aber schwierige Zeiten brachten Innovationen mit sich. Comolli trat als Präsident bei, nachdem der vorherige Eigentümer Olivier Sadran von den amerikanischen Investoren RedBird Capital aufgekauft worden war und Toulouse sich schnell erholte. Sie verpassten nur die sofortige Rückkehr in die höchste Spielklasse nach einer Niederlage gegen Nantes in einem Playoff in der nächsten Saison, nachdem sie unglücklicherweise im Rennen um den Gewinn der Liga gegen Clermont verloren hatten, und liefen mit dem Titel der zweiten Liga davon das letzte Semester.

Comolli hat die Identität des Vereins mit Hilfe von Philippe Montanier, dem ehemaligen Trainer von Nottingham Forest, revolutioniert, der ein starkes, positives und schnelles Team aufgebaut hat. Téfécé mag nicht die individuelle Qualität der Elitemannschaften in der Ligue 1 haben, aber sie sind ein Ärgernis, wenn man gegen sie spielt, und nur wenige Teams sind so intelligent und organisiert. Auch sie sind in Form – nach der Niederlage gegen Marseille im Dezember legte Montaniers Mannschaft eine Serie von vier Siegen und einem Unentschieden hin, bevor sie am Samstag gegen PSG antrat, das sie mit 1:2 verloren.

Die aktuelle Mannschaft aus Toulouse und die Mannschaft, die 2020 abgestiegen ist, haben das Gefühl, von zwei verschiedenen Vereinen zu stammen. Lediglich der kürzlich nach Montpellier abgewanderte Linksverteidiger Issiaga Sylla war ein wichtiger Bestandteil beider Mannschaften. Comolli und Redbird haben den Club komplett überarbeitet und dabei einen analytischen Ansatz gewählt. „Wir sind ein Verein, der alle seine Entscheidungen mit Hilfe von Daten und Statistiken trifft“, erklärte Comolli im vergangenen Jahr. „Ob bei der Rekrutierung oder unserem Spielstil, wir analysieren unsere Gegner, unser Team, unsere Spieler auf individueller Ebene. Wir analysieren, wie wir eine Saison angehen sollten.“

Dieser Ansatz ist im modernen Fußball üblich, aber Toulouse hält mehr an der Moneyball-Idee fest als die meisten anderen. Comolli sagt, dass der Club Statistiken verwendet, um Fragen zu modellieren wie: „Wie wird die Gehaltsabrechnung verteilt? Wie viele Spieler sollen unter Vertrag stehen? Was ist die optimale Spieleranzahl? Wie verteilen wir das Geld? Wie verteilen wir unser Transferbudget? An welche Spieler? Welche Profile? Welche Positionen? Was braucht man, um in der Ligue 1 zu bleiben?“ Montanier wurde auch über ein analytisches Modell rekrutiert. „Wir haben ihm alles gezeigt“, sagt Comolli.

Infolgedessen ist die Rekrutierung von Toulouse sehr vielseitig und Montanier könnte leicht 11 verschiedene Nationalitäten gleichzeitig aufstellen. Trotz ihrer geringen Größe scouten Toulouse in 70 Ligen auf der ganzen Welt, einschließlich der vierten Liga in einigen Ländern. Ihr Ansatz führte zur Verpflichtung von Rhys Healey, einem englischen Stürmer von MK Dons. Er erzielte 34 Tore in 64 Spielen in der Ligue 2, bevor er sich eine Knieverletzung zuzog, die ihn in dieser Saison verhindert hat.

Der skandinavische Fußball, die J-League und der niederländische Zweitligist sind bevorzugte Jagdreviere für das Rekrutierungsteam des Vereins. Rasmus Nicolaisen, der ehemalige Verteidiger von Portsmouth, ist jetzt ein zuverlässiger und effizienter Innenverteidiger für Toulouse. Der aufstrebende Niederländer Stijn Spierings wurde nach nur 19 Spielen in Bulgarien von Levski Sofia abgeholt und patrouilliert nun elegant im Mittelfeld der Ligue 1. Linksverteidiger Gabriel Suazo kam kürzlich vom chilenischen Schwergewicht Colo-Colo.

Die Suche nach Spielern richtet sich auch nach innen. Anthony Rouault, ein proaktiver und präziser 21-jähriger Akademie-Absolvent, ist einer der vielversprechendsten jungen Innenverteidiger in der Ligue 1. Sein ehemaliger Absolvent der Jugendmannschaft, der 20-jährige offensive Mittelfeldspieler Farès Chaïbi, wurde in Verbindung gebracht mit Arsenal. Und Branco van den Boomen, ihr herausragender Mittelfeldspieler, ist vielleicht der größte Erfolg der analytischen Philosophie des Vereins.

Der Niederländer, der 2020 von De Graafschap nach Toulouse kam, nachdem er nur 31 Spiele in der höchsten Liga bestritten hatte, war in der vergangenen Saison der herausragende Spieler in der Ligue 2 und lieferte 21 Vorlagen und 12 Tore. Van den Boomen, einer der besten Standardschützen Europas, führte am Wochenende mit seinem letzten Freistoß den ersten Treffer gegen PSG ein. Van den Boomens Weitblick und sein Abschied von seiner Rolle als Quarterback sind entscheidend, um Toulouse voranzubringen. Sein Vertrag läuft bald aus und größere Klubs kreisen um ihn.

Attraktiver, dynamischer Fußball, der von lokalen Talenten unterstützt wird, hat dazu beigetragen, die Fans zurückzugewinnen, aber auch die neue Einstellung des Vereins. „Als ich ankam, wurde mir klar, dass es einen kompletten Bruch zwischen der Stadt und dem Verein gab“, sagte Comolli. „Wir mussten die Leute wieder mit dem Team verbinden. Wir mussten unser Publikum zurückgewinnen, aber auch versuchen, neue Fans zu gewinnen.“ Es hat funktioniert. Gates hat seit dem Abstieg um mehr als 50 % zugelegt, und die ausgelassene Hardcore-Unterstützung des Vereins ist ebenfalls gewachsen, was die Spiele in Toulouse zu den lebhaftesten in der Ligue 1 in dieser Saison macht.

Als Comolli nach dem Marseille-Spiel zu den Spielern sprach, wurde ihre Situation düster. Trotz wiederholter Beeindruckung entsprach ihre Punkteausbeute nicht ihren Leistungen. Aber der Verein hielt Montanier, seiner Rekrutierung und Ideologie die Treue, und sie sitzen jetzt bequem im Mittelfeld. Es hat sich als richtige Entscheidung erwiesen.

Gesprächsthemen

Nizzas Verjüngung unter Didier Digard, dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Middlesbrough, setzte sich an diesem Wochenende mit einem rücksichtslosen 3:1-Sieg beim Tabellenzweiten Marseille fort. Dimitri Payets seltener Start dauerte nur 45 Minuten, als er und der überwältigende Neuzugang Vitinha, dessen 30-Millionen-Euro-Gebühr für Marseille eine enorme Summe darstellt, in der Pause abgesetzt wurden. Nice – dem ein fleißiger Einstand von Stürmer Terem Moffi, Tore von Gaëtan Laborde und Sofiane Diop sowie eine hervorragende Schussleistung des eingewechselten Billal Brahimi halfen – könnte nach einem chaotischen Start in dieser Saison noch sein Potenzial ausschöpfen.

Lilles 3:1-Sieg in Rennes war das andere herausragende Ergebnis des Wochenendes. Lilles Platzierung in der Liga war besorgniserregend, da der Job von Trainer Paulo Fonseca Berichten zufolge im vergangenen Monat nach den Unentschieden gegen Reims, Brest und Clermont in Gefahr war, aber ihre Leistungen waren oft stark und ihre Punkteausbeute bleibt solide. Späte Tore von Rémy Cabella und André Gomes sicherten den Sieg, der sie auf den sechsten Tabellenplatz brachte, nur zwei Punkte hinter ihren Gastgebern und immer noch im Rennen um einen Platz in der Europa League. Fonseca, so scheint es, fängt gerade erst an.