Rishi Sunak ist so reibungslos und schnell in den Reihen der Tory aufgestiegen, dass, als er Westminster erreichte, der einzige Fleck auf seinem politischen Heft ein auffälliges Paar blauer Gummistiefel war.
Nachdem er bei den Wahlen 2015 unerwartet das Recht gewonnen hatte, den ultrasicheren Sitz von Richmond in Yorkshire zu kandidieren, war Sunak bald zu sehen, wie er durch seinen neuen Wahlkreis auf dem Land stapfte, als er nahtlos vom Mayfair-Hedgefonds-Manager zum Tory-Wahlkandidaten wechselte. Doch seine farbenfrohen Schuhe machten ihn als Neuling in der Stadt in der amüsierten Grafschaft Tories auf dem Sitz aus.
Es ist bezeichnend, dass solch ein kleiner Fauxpas einer der wenigen unangenehmen Momente für Sunak ist, über die in einer inoffiziellen Biografie von Michael Ashcroft, dem Tory-Granden und Spender, berichtet wird. Sunak hat einen scheinbar bezaubernden Übergang vom Schulsprecher des Winchester College zum Millionärs-City-Spaßkind, zum Tory-Pflaumensitz, zum Kabinett genossen – und das alles ohne die übliche Aneignung von Feinden. Doch vor einer Ausgabenüberprüfung und einem Haushaltsplan, der Sunak gezwungen sah, die Forderungen von Kabinettskollegen einschließlich des Premierministers abzuwehren, glauben selbst seine Verbündeten, dass der Kanzler jetzt seine Stiefel schmutzig machen muss.
Niemand kann sagen, dass Sunak bei seinem Job nicht mit Widrigkeiten konfrontiert war, da er das beispiellose Urlaubsprogramm enthüllt hat, mit dem die Löhne von Millionen von Arbeitern nach etwas mehr als einem Monat bezahlt werden. Doch nachdem er als Kanzler Milliarden ausgegeben hat, um die Wirtschaft am Laufen zu halten, bekennt er sich jetzt zu seinen fiskalisch-konservativen Instinkten. Wie ein erfahrener Tory-Abgeordneter es prägnant ausdrückt, hat er eine dramatische Veränderung in seiner Persönlichkeit erlebt: “Kein Weihnachtsmann mehr, ein bisschen mehr Grinch.”
In den letzten Wochen sah er sich mit Forderungen von Tory konfrontiert, die eine Kürzung der universellen Kreditzahlungen um 6 Mrd. Inzwischen hat er es mit einem Premierminister zu tun, der darauf bedacht ist, die Ausgabenhähne für Lieblingsprojekte am Laufen zu halten und die politischen Probleme der Zeit zu lösen – zuletzt hat Boris Johnson auf der Seite von Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng seine Kanzlerin angewiesen, energieintensiven Unternehmen zu helfen Unternehmen mit ihren explodierenden Energiekosten. Nach einer Woche, in der das Finanzministerium angesichts der Netto-Null-Pläne der Regierung vorsichtig war, und vor seinem Budget lässt Sunak jetzt seine Muskeln spielen.
Die Alliierten sagten, dass sich die Kanzlerin angesichts eines Premierministers, der von der jüngsten Krise beeinflusst werden könnte, als “wirtschaftliche Leitplanke” der Regierung sieht. Tatsächlich war der Haushaltsvorlauf zwar relativ zurückhaltend, verbirgt jedoch eine enorme Menge an politischen Spannungen, die sich im Herzen der Regierung aufbauen.
Ein Whitehall-Insider sagte, Sunak versuche zunehmend, den Premierminister vor sich selbst zu retten, was ihn dazu bringt, sich „mit der Realität abzufinden“, dass Zusagen finanziert werden müssen – wie bei der neuen Abgabe von 12 Milliarden Pfund für die Gesundheits- und Sozialfürsorge. Sunaks Aufgabe sei es, inmitten des Premierminister-Chaos „die Regierung auf Kurs zu halten“, sagte ein Insider.
Es ist weit entfernt von den Umständen rund um Sunaks Ernennung, als einige glaubten, er würde ein „Chino“ sein – nur dem Namen nach Kanzler. Er nahm den Job nach dem Rücktritt von Sajid Javid an, der kündigte, als Nr.
Tatsächlich war der Fleiß von Sunaks Kanzlerschaft so groß, dass Schlüsselfiguren der Einheit heute weit davon entfernt sind, von Nummer 10 gefangen genommen zu werden, als „Rishis Leute“ angesehen werden. Innerhalb des Finanzministeriums stellen die Leute seine Bereitschaft fest, einer Reihe von Abgeordneten, mit denen er nicht einverstanden ist, höflich zuzuhören – eine Eigenschaft, die sie mit dem früheren Kanzler Philip Hammond kontrastieren, der sich weigerte, Kollegen zu treffen, die er als „dummkopfig“ betrachtete.
Während Adjutanten sagen, dass Johnson und Sunak weiterhin gut zusammenarbeiten, gibt es bereits Anzeichen von Vorsicht. Johnson soll verärgert gewesen sein über das Durchsickern eines Briefes der Kanzlerin, der die Lockerung der Reiseregeln im Sommer unterstützte.
Unterdessen betrachten Sunaks Freunde die Ernennung von Simon Clarke zum Finanzminister bei der jüngsten Umbildung als Versuch Johnsons zu zeigen, dass „Nr. 10 das Sagen hat“. Clarke war ein früher Unterstützer von Johnsons Führungskampagne. Ähnlich sieht es die Promotion von Liz Truss aus. Ihre Ernennung zur Außenministerin, für die einige von Sunaks Verbündeten befürchten, ist ein Versuch, einen rivalisierenden Anwärter auf die Tory-Krone oder vielleicht sogar einen möglichen Ersatzkanzler zu schaffen, sollten die Beziehungen zwischen Nummer 10 und Nummer 11 wirklich nach Süden gehen.
Bei dem Versuch, die Ausgabenhähne abzulehnen, kehrt Sunak auch zu seinen Instinkten zurück. „Rishi wird bis zu einem gewissen Grad mitfühlen [on prime ministerial spending demands], aber nicht auf der Grundlage eines offenen blutigen Scheckhefts“, sagte ein mit seiner Denkweise vertrauter Mensch. Mit schwierigen Ausgabenentscheidungen, die jetzt dick und schnell kommen, können potenzielle Probleme, die ihm bisher übersehen wurden, haften bleiben.
Die Zahlen innerhalb des NHS waren frustriert über das Eat Out to Help Out-Programm, das einige für die Zunahme der Covid-Infektionen im letzten Jahr verantwortlich machten, aber das Rampenlicht ist weitergerückt. Der Geldmangel für die Nachholfinanzierung der Schulen prallte auf den ehemaligen Bildungsminister Gavin Williamson ebenso wie auf die Kanzlerin. Und während es Ärger über die Entscheidung gibt, die Universalkredite auf das Niveau vor der Pandemie zu reduzieren, vermied die Kanzlerin die öffentliche Schmach, die George Osborne, Autor der Sparmaßnahmen, bei den Paralympischen Spielen 2012 ausgebuht hatte.
Die Schulfinanzierung und die allgemeine Kreditkürzung sind jedoch Paradebeispiele für Probleme, die wahrscheinlich wieder auftauchen werden, wenn ihre Auswirkungen deutlicher werden. Wie ein Tory-Abgeordneter bemerkte: „Das ist das Problem, wenn Sie PM sein wollen. [Chancellor] ist ein Giftkelch-Job.“ Mit den Entscheidungen, die diese Woche zu treffen beginnen, scheinen Sunaks politische Herausforderungen bald weit von einem grellen Paar Gummistiefel entfernt zu sein.