Nachdem ein Autohändler für ein neues Hybridfahrzeug 10.000 $ über dem Aufkleberpreis verlangte, beschloss der Autokäufer Michael Rathjen aus Kirkland, Washington, nicht mehr als den vom Hersteller empfohlenen Verkaufspreis (UVP) für das Fahrzeug seiner Wahl zu zahlen. Er hätte nie gedacht, dass seine Suche ihn acht Monate und 3.000 Meilen von zu Hause entfernt dauern würde.
„Ich rufe im ganzen Land an. Ich denke das wird nicht möglich sein. Ich werde keinen Händler finden, der zum UVP verkauft“, erinnert sich Rathjen, ein technischer Redakteur. „Ich rief immer weiter weg an, bis ich Vermont erreichte.“
Anfang Mai flog Rathjen nach Burlington, Vermont, um seinen neuen Toyota RAV4 Prime abzuholen, zahlte 51.000 US-Dollar für das voll ausgestattete Premium-Modell, drehte dann sofort um und fuhr ihn querfeldein, um ihn nach Hause zu bringen. Die Fahrt dauerte acht Tage, mit einigen Stopps, um Sehenswürdigkeiten und Freunde zu sehen.
Nahezu rekordverdächtig niedrige Lagerbestände, Lieferketten-Backups und Produktionsverzögerungen erfassen nicht vollständig die monumentale Herausforderung, vor der Verbraucher stehen, die ein beliebtes neues Auto, einen leichten Lastwagen oder einen SUV kaufen möchten, ohne von gewinnsüchtigen Händlern ausgestochen zu werden. Entschlossene Käufer, die auf dem heutigen Markt den Aufkleberpreis zahlen wollen, müssen sich auf ein Reservoir an Beharrlichkeit und Geduld verlassen und in einigen Fällen Hunderte, sogar Tausende von Kilometern zurücklegen. Shopper wie Rathjen machen das aber gerne. „Ich hatte großes Glück, genau das zu bekommen, was ich wollte, und das zum UVP“, sagte er.
Dies ist der Zustand des heutigen Kraftfahrzeugmarktes.
„Wenn es das richtige Fahrzeug ist, gibt es derzeit keine Grenzen, wie weit die Leute gehen werden“, sagte Ryan Denecker, Verkaufsleiter der Heritage Automotive Group, die Toyota- und Ford-Händler in Burlington betreibt und an ihrer Politik festhält, Fahrzeuge zu oder zu verkaufen unter Aufkleberpreis. Sein Autohaus hat an Käufer aus der ganzen Nation verkauft.
Heritage Automotive hat laut Denecker normalerweise 500 bis 700 Fahrzeuge zum Verkauf, mit vielen Autos, SUVs und leichten Lastwagen. Heute sind die Grundstücke fast leer, und Käufer müssen eine Kaution hinterlegen und zwei bis zwölf Monate warten, bis ihr Fahrzeug ankommt.
„Ich mache das seit Ende der 90er Jahre“, sagt Denecker. „Das ist eine Landschaft, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe.“
Es ist eine Landschaft, die von einem perfekten Sturm heimgesucht wird, der das Angebot in einer Zeit starker Nachfrage zusammendrückt.
Die Stillstände von Covid-19 vor zwei Jahren haben die Automobilzulieferkette gebremst, eine Verlangsamung, von der sich die Branche nicht erholen konnte. Die Nachfrage nach Halbleiterchips für die hochgradig digitalisierten Fahrzeuge von heute übersteigt weiterhin das Angebot bei weitem, eine Situation, die durch die russische Invasion in der Ukraine noch verschärft wird. Die belagerte Nation ist ein großer Lieferant von Neongas, das für Laser benötigt wird, die winzige Siliziumstücke schnitzen, um Halbleiterchips herzustellen, und ist auch ein führender Hersteller von Kabelbäumen, die zum Bündeln von Kabeln in Fahrzeugen erforderlich sind. Der Arbeitskräftemangel in Fabriken und Häfen in den Vereinigten Staaten hat die Probleme der Autoindustrie noch verstärkt.
Da die Nachfrage das Angebot übersteigt, sind die Neuwagenpreise in die Höhe geschossen. Der durchschnittliche Transaktionspreis für ein neues Fahrzeug im Mai war 47.148 $, mehr als 13 % mehr als im Mai 2021, laut Kelley Blue Book. Die Preise für Elektrofahrzeuge stiegen im Jahresvergleich um 15 %, und Hybridfahrzeuge wurden um 18 % teurer.
Diese Preissprünge tragen dazu bei, die Verbraucherinflation auf ein Vier-Dekaden-Hoch zu treiben. Letzte Woche gab das US-Arbeitsministerium bekannt, dass die jährliche Inflationsrate für den Warenkorb von Waren und Dienstleistungen, gemessen in seinem Verbraucherpreisindex (VPI), im Mai auf 8,6 % gestiegen ist. Die Neuwagenpreise stiegen im Jahresverlauf um 12,6 % und die Gebrauchtwagenpreise um 16,1 % gegenüber Mai 2021.
Zum Preisanstieg trage die Tatsache bei, dass die Hersteller ihre wertvollen Halbleitervorräte ihren höher rentablen Fahrzeugen zuteilen, sagte Michelle Krebs, Executive Analyst bei Cox Automotive, der Muttergesellschaft von Kelley Blue Book. „Autohersteller verkaufen ihre Spitzenmodelle“, sagte sie.
Käufer zahlen seit letztem August über dem Aufkleberpreis, da die durchschnittlichen Transaktionspreise für neue Fahrzeuge laut Edmunds stetig gestiegen sind. Das Automarktforschungsunternehmen sagt, dass Fahrzeuge, die jetzt routinemäßig für mehr als 3.000 US-Dollar über dem UVP verkauft werden, den Kia Telluride SUV, den Lexus NX450H Hybrid und das Elektrofahrzeug GMC Hummer umfassen.
Kevin Ratz aus Chicago war fassungslos, als sein lokaler Toyota-Händler einen Preisaufschlag von 21.000 US-Dollar für den einzigen auf Lager befindlichen RAV4 Prime verlangte. Das veranlasste ihn, mit der Jagd nach dem Hybrid-SUV zu beginnen, der zum Aufkleberpreis verkauft wurde. Ratz ‘Suche beinhaltete die Kontaktaufnahme mit mehr als 60 Händlern, von denen einige den Preis um 10.000 US-Dollar erhöhten, bevor er schließlich seinen Preis 900 Meilen von zu Hause entfernt fand.
„Es wurde zu einer Herausforderung, das Auto zu finden, bei dem ich nicht einen einzigen Dollar über dem Fensteraufkleber bezahlen würde“, sagte Ratz, ein Pilot einer kommerziellen Fluggesellschaft. „Das Gefühl, das ich hatte, als ich diese Anzahlung bekam – ich konnte nicht glauben, dass es gerade passiert war.“
Bei stark nachgefragten Fahrzeugen ist es sinnvoll, zu preisgünstigen Händlern zu fliegen, argumentierte Ian Drury, Senior Manager of Insights bei Edmunds. „Dies sind extreme Maßnahmen, die die Leute ergreifen, weil sie von dem, was in der Branche passiert, erschöpft sind“, sagte er. „Die Tatsache, dass die Leute stolz darauf sind, zu sagen: ‚Ich habe UVP bezahlt‘, ist völlig anders als zu jedem Zeitpunkt in der Geschichte.“
Vor der Pandemie konkurrierten Händler darum, wie weit unter dem Aufkleberpreis sie ein Auto, einen leichten Lastwagen oder einen SUV verkaufen würden. Aber es ist kein Käufermarkt mehr; Händler haben jetzt die Oberhand, und diejenigen, die bereit sind, beliebte Modelle, insbesondere Hybrid- und Elektrofahrzeuge, zum Aufkleberpreis zu verkaufen, sind die seltene Ausnahme.
„Wir werden mit Aufträgen überschwemmt, die wir nicht ausführen können“, sagte der Verkaufsleiter eines Toyota- und Volkswagen-Händlers in New Jersey, dessen Preise für Fahrzeuge nicht höher sind als ihr Aufkleberpreis. Er bat darum, nicht genannt zu werden, weil er keine Bestellungen mehr für beliebte Modelle annimmt, darunter den Toyota RAV4 Prime und den Highlander Hybrid, und eine Liste mit 160 Kunden hat, die Anzahlungen geleistet haben und Monate auf ihre Fahrzeuge warten.