D999 zu wählen, als das Gesicht meines Babys zu unkenntlichen Ausmaßen anschwoll, war nicht so, wie ich gehofft hatte, dass unsere frühen Tage der Entwöhnung verlaufen würden. Die verräterischen Anzeichen einer Allergie hatten meine Tochter seit ihrer Geburt geplagt: die „Koliken“; das Ekzem, das trotz des Cocktails aus Steroidcremes nässte und verkrustete; die Nesselsucht, die willkürlich über ihr winziges Gesicht und ihre Augen ausbrach. Als ich an diesem Morgen Erdnussbutter in ihr Frühstück mischte, wusste ich, dass die Möglichkeit bestand, dass sich die Dinge seitwärts entwickeln könnten. Aber was ich nicht wusste, war, wie sehr sich unser Leben verändern würde.
Die Entdeckung, dass sie im Alter von sechs Monaten schwer gegen Erdnüsse allergisch war, war nur das erste Teil des Puzzles. Als sie krabbelte, wussten wir, dass sie auch gegen Milchprodukte, Soja, Ei, Baumnüsse, Avocado und Kiwi allergisch war, zusammen mit einer Handvoll anderer obskurer Lebensmittel. Diejenigen, die Erfahrung mit der Erziehung allergischer Kinder haben, werden wissen, was ich meine, wenn ich sage, dass es mich fast gebrochen hat. Der Stress wird zweifellos durch die finanzielle Belastung verstärkt, die mit ihrer Sicherheit einhergeht, die weitgehend unerkannt bleibt.
EIN Kürzlich durchgeführte Studie von der Queen’s University Belfast fanden heraus, dass Menschen mit Nahrungsmittelallergien aufgrund ihrer Erkrankung zusätzliche 1.400 £ pro Jahr ausgeben. „Lebensmittelallergie ist eine kostspielige Erkrankung für diejenigen, die damit leben, und für die zahlreichen Interessengruppen, mit denen sie interagieren.“ schrieben die Autoren einer weiteren Studie aus dem Jahr 2022.
Die Lebensmittelpreise in Großbritannien stiegen im Dezember mit einer Rekordrate, und diejenigen, die davon betroffen waren Alternative Milchprodukte, vegane Joghurts und Käse sowie glutenfreie Artikel waren laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage von besonders dramatisch das Allergieteam. Zwischen März 2021 und Juni 2022 Alpro Junior Growing Up Soya Drink im Preis erhöht von 1,08 £ auf 1,70 £ bei Tesco, ein Anstieg von 57 %; während zwei Pints teilentrahmte Kuhmilch im gleichen Zeitraum von 80 Pence auf 99 Pence stiegen – um 24 %. In Sainsbury’s gab es im gleichen Zeitraum ein glutenfreies, weiches Weißbrot von Genius stieg von £2 auf £2,90, verglichen mit einem gewöhnlichen Weißbrot, das von 55p auf 65p stieg. Etwa 70 % der Eltern befragt sagten, sie hätten gesehen, wie die Preise für die Lebensmittel gestiegen seien, auf die sie sich verlassen hätten, um ihre Kinder zu schützen. Für Familien, die für sehr restriktive Diäten einkaufen, haben viele keine andere Wahl, als das Geld für teure Free-from-Produkte aufzutreiben oder einfach darauf zu verzichten.
Warum ist Verzicht so gefährlich? Alternative und „frei von“-Produkte sind oft mit den Vitaminen D und B12 sowie Kalzium angereichert, um lebenswichtige Nährstoffe zu ersetzen, die die Kinder nicht aus Milch, Käse, Nüssen oder Obst bekommen, auf die sie allergisch sind. „Eltern wissen, dass Sie bei einem Kind mit Allergien darauf achten müssen, dass seine Mahlzeiten ernährungsphysiologisch gesund sind, insbesondere wenn Sie anfangen, mehr als eine Lebensmittelgruppe auszuschließen“, sagt die Ernährungsberaterin für Kinder, Lucy Upton, die The Children’s Dietitian and leitet hat in den letzten sechs Monaten bereits eine „Eskalation“ erlebt, in der Eltern drastische Kürzungen vorgenommen haben, um sich die nahrhaftesten „frei von“-Marken leisten zu können. Eine Mutter von drei Kindern mit Allergien sagte mir, dass sie und ihr Partner „wahrscheinlich weniger essen, als wir sollten“, um sichere Lebensmittel für ihre Kinder zu bezahlen. Die Lebenshaltungskostenkrise hat die Lebensmittelrechnungen ihrer Familie um 30 % erhöht. Im schlimmsten Fall könnten Familien, denen diese Produkte zu teuer sind, den Ernährungszustand, das Wachstum, die Gehirnentwicklung und die Meilensteine ihrer Kinder gefährden, sagt Upton.
Alle neuen Eltern können Ihnen sagen, dass das Füttern eines Kleinkindes selbst in den besten Zeiten eine Prüfung ist, aber der Versuch, ein allergisches Kleinkind zu füttern, wenn der Einsatz so hoch ist, könnte als eine Form der Folter angesehen werden. Nach achtmonatiger Wartezeit half mir ein NHS-Ernährungsberater, herauszufinden, wie ich meine Tochter am besten ernähren sollte. Ich habe gelernt, dass nicht alle Milchersatzprodukte gleich sind, und jetzt kaufen wir eine Marke von Hafermilch, die reich an Kalorien und angereicherten Vitaminen ist. Aber es kostet auch 1,50 £ pro Liter – 2 £ in meinem örtlichen Supermarkt, viel teurer als Supermarkt-Eigenmarken, und mit etwa 70 Pence pro Liter mehr als doppelt so teuer wie Kuhmilch.
Der Zugang zu einem NHS-Allergiedienst ermöglicht es den Fachleuten, Probleme zu lösen, um die billigsten und nahrhaftesten Produkte für das Budget einer Familie zu finden. Aber einige Eltern stehen vor Wartelisten für einen Termin in einer Allergieklinik von fast zwei Jahren, sagt Upton. „So lange tappt man nicht im Dunkeln“, sagt sie und fügt hinzu, dass sich viele Eltern trotz der hohen Kosten verzweifelt an die Privatwirtschaft wenden.
Das Essen in unseren prägenden Jahren bestimmt unsere Beziehung zum Essen für die kommenden Jahre, weshalb Genuss, Spaß und der Kontakt mit verschiedenen Farben und Texturen für Kinder so wichtig sind. Wenn meine Tochter zu anderen Kindergeburtstagen geht, bringe ich immer Kuchen und Snacks mit, die sie essen kann, auch wenn solche allergikerfreundlichen Lebensmittel sehr teuer in der Anschaffung oder im Backen sind. Für viele Familien mit allergischen Kindern reicht das Essen nicht mehr aus, um ihre grundlegendsten Ernährungsbedürfnisse zu erfüllen. Ist es wirklich so extravagant, mehr zu erwarten?
Mehr als 40 % der britischen Erwachsenen leiden heute an mindestens einer Allergie, Tendenz steigend. Preise der pädiatrischen Allergie sind wächst mit alarmierender Geschwindigkeit, zusammen mit Vorkommnissen der ernsten Nahrungsmittelallergie. Wenn es meiner Familie passieren kann, kann es deiner passieren. „Bei dieser neuen Generation scheint es weniger wahrscheinlich zu sein, dass sie aus Nahrungsmittelallergien herauswächst als ihre Vorgänger, was langfristige Auswirkungen auf die Krankheitslast hat.“ schrieben die Autoren einer neueren Veröffentlichung.
Wir starren in das Fass einer Allergieepidemie, die von der Regierung zu lange nicht erkannt wurde. Wenn die Investition in NHS-Allergiedienste zu sehr nach Nero-Fummelei aussieht, während Rom brennt, dann ist es jetzt an der Zeit, kreativ über realistische Lösungen nachzudenken, wie z Lebensmittelrezepte und die Überarbeitung unserer Rechtsvorschriften zur Lebensmittelkennzeichnung, die für diesen Zweck völlig ungeeignet sind. Da die Lebensmittelpreise stetig steigen, werden die Kosten des Nichtstuns immer höher.