Die Entfernung der Parthenon-Skulpturen aus Athen sei vergleichbar mit der Entfernung des Eiffelturms aus Paris oder Stonehenge aus Salisbury, sagte Stephen Fry, als er die Rückkehr der klassischen griechischen Skulpturen in ihr Herkunftsland forderte.
Der Schauspieler und Schriftsteller, der sich für die Rückgabe der im British Museum in London aufbewahrten Skulpturen eingesetzt hat, sagte, es gebe eine „Win-Win“-Lösung für die jahrhundertealte Debatte über den Besitz der Parthenon-Murmeln. Er forderte eine Kulturpartnerschaft, in deren Rahmen zum ersten Mal andere unglaubliche griechische Artefakte in Großbritannien ausgestellt würden.
„Die Entfernung der Parthenon-Skulpturen könnte mit der Entfernung des Eiffelturms aus Paris oder Stonehenge aus Salisbury verglichen werden“, sagte Fry. „Ich denke, dieser Vergleich spricht für die kulturelle Bedeutung der Parthenon-Skulpturen, die ein unauslöschlich eindrucksvolles Symbol des griechischen Erbes und der griechischen Identität sind.
„Ich möchte, dass das British Museum seine Rolle als ‚Museum der Welt’ fortsetzt und großartige griechische Artefakte als Teil wechselnder Ausstellungen präsentiert. Aber die Parthenon-Skulpturen müssen in Athen – dauerhaft – wiedervereinigt werden.“
Frys Kommentare gingen einer Erklärung des British Museum voraus, dass es an konstruktiven Diskussionen mit der griechischen Regierung über das Schicksal der Marmorskulpturen beteiligt sei. Am Mittwoch sagte das Museum in einer Erklärung: „Wir haben öffentlich gesagt, dass wir aktiv eine neue Parthenon-Partnerschaft mit unseren Freunden in Griechenland anstreben, und zu Beginn eines neuen Jahres laufen konstruktive Gespräche.“
Der Parthenon, der sich auf der Akropolis in Athen befindet, wurde im fünften Jahrhundert v. Chr. als Tempel der Göttin Athene fertiggestellt, und seine dekorativen Friese enthalten einige der größten Beispiele der antiken griechischen Skulptur. Fry sagte, es unterscheide sich von anderen Relikten des antiken Athens in „sowohl seiner Schönheit, seinem Status als auch seinem bahnbrechenden architektonischen Einfluss“.
Die Skulpturen wurden während der türkischen Besatzung im Jahr 1802 auf Geheiß von Lord Elgin, Londons Botschafter bei der Sublime Porte, umstritten entfernt und nach Großbritannien gebracht. Athen hat die Aufbewahrung der Antiquitäten durch das British Museum als illegal und „jedem moralischen Grundsatz zuwider“ bezeichnet.
Fry sagte: „Der Fries und die Metope erwecken die griechische Geschichte, Mythen und Legenden zum Leben, die Liebhaber der klassischen Antike wie mich faszinieren. Ich glaube nicht nur, dass sie zu Recht zu Griechenland gehören, sondern wären diese kunstvoll geschnitzten Skulpturen nicht umso atemberaubender anzusehen, wenn sie als ein einziges künstlerisches Werk im Akropolis-Museum wieder vereint wären?“
Fry ist ein Unterstützer des Parthenon-Projekts, einer vom griechischen Magnaten John Lefas gegründeten und vom ehemaligen Kulturminister Ed Vaizey geleiteten Kampagnengruppe, die sich für einen solchen kulturellen Austausch zwischen Griechenland und Großbritannien einsetzt. Sie sagen, dass Blockbuster-Artefakte wie die auffällige goldene Totenmaske von Agamemnon, der legendäre Nestor’s Cup oder die Bronzestatue des Jockeys von Artemision in London ausgestellt werden könnten.
Eine vom Parthenon-Projekt in Auftrag gegebene Umfrage von YouGov zeigt, dass die Mehrheit der Briten (53%) glaubt, dass die Parthenon-Skulpturen nach Griechenland zurückgebracht werden sollten, während ein Viertel (24%) sagte, dass es ihnen nichts ausmacht. Von denjenigen, die sich der Rückgabe widersetzten, sagten 42 %, sie würden ihre Meinung ändern, wenn dem British Museum im Gegenzug andere einzigartige griechische Artefakte verliehen würden.
Seit einem Jahr führt der Vorsitzende des British Museum, George Osborne, Gespräche mit dem griechischen Premierminister Kyriakos Mitsotakis über eine mögliche Rückgabe der Murmeln. Das British Museum Act von 1963 hindert das British Museum jedoch daran, umstrittene Gegenstände (zu denen auch eine beträchtliche Anzahl von Benin-Bronzen gehört) außer unter sehr begrenzten Umständen zu deakzessieren. Anfang dieses Monats schloss Rishi Sunak eine Gesetzesänderung aus.
„Die britische Regierung hat mehrfach erklärt, dass die Entscheidung über die Zukunft der Parthenon-Skulpturen Sache der Treuhänder des British Museum ist“, sagte Fry. „Die Position der Regierung für bare Münze zu nehmen bedeutet, dass die Treuhänder frei sind, die Entscheidung zu treffen.
„Wir dürfen uns nicht in Auseinandersetzungen über Eigentumsdefinitionen verzetteln. Wir müssen uns auch von zyklischen Diskussionen darüber entfernen, ob Lord Elgin ein Held oder ein Bösewicht war. Diese bringen uns letztlich nicht weiter.“
Das Schicksal der Parthenon-Murmeln ist das prominenteste in der heiß umkämpften Debatte darüber, ob Museen Gegenstände aus ihren Sammlungen in ihre Herkunftsländer zurückgeben sollten.
Fry sagte, dass die steigende Zahl von Restitutionskampagnen auf der ganzen Welt „eine wunderbare Arbeit leisten, indem sie ein Licht auf umstrittene Gegenstände werfen“ und „ihre Geschichte der modernen Welt erzählen“.
Aber jede Kampagne sollte nach ihrem eigenen Wert beurteilt werden, fügte er hinzu, und in der Debatte um die Parthenon-Skulpturen ging es um „die Wiedervereinigung eines großartigen Kunstwerks, nicht um Restitution“.
„Ich versuche nicht, das British Museum daran zu hindern, seine Rolle als enzyklopädische, weltweit führende kulturelle Institution zu erfüllen, die eine Vielzahl von Zivilisationen aus der ganzen Welt präsentiert. Ganz im Gegenteil“, sagte er.
„Stellen Sie sich eine umgebaute Duveen-Galerie im British Museum mit Stücken aus Griechenland wie der erstaunlichen goldenen Totenmaske von Agamemnon vor. Ich kann mir nicht vorstellen, dass das British Museum dadurch keine Besucherzunahme verzeichnen würde.
„Und wenn Sie großherzig sind und die Parthenon-Skulpturen zurückgeben und eine neue kulturelle Partnerschaft zwischen unseren beiden Ländern aufbauen, denken Sie nur an die Vorteile für die anglo-griechischen Beziehungen.“