Sterne sehen: Der astronomische Aufstieg des australischen Dark-Sky-Tourismus | Australien ferien

Eine Traumgeschichte der Aborigines erzählt von der Feuermagie am Fuße von Kambughuda, die ihre jüngeren Schwestern vor dem Jäger Nyeeruna beschützt.

Die Geschichte existiert nicht nur in der mündlichen Überlieferung der ältesten lebenden Kulturen der Welt, sie spielt sich am Nachthimmel ab; der Jäger Nyeeruna ist in der westlichen astrologischen Tradition als Orion bekannt; Kambughudas Feuermagie ist der rote Stern Aldebaran und ihre kleinen Schwestern das Sternbild Plejaden.

Krystal De Napoli, ein Gomeroi-Astrophysiker, erzählte uns die Geschichte – was zeigt, dass indigene Australier von den variablen Sternen um Orion wussten lange vor den europäischen Astronomen – bei Nocturna, der Dark-Sky-Party an Tasmaniens Ostküste, die das Wissenschafts- und Kunstfestival Beaker Street in Hobart abschließt.

Die Konstellationen „sind unsere Bücher“, sagt De Napoli. Aber diese Bibliothek wird durch Lichtverschmutzung verdeckt.

Über 80 % der Weltbevölkerung leben heute in Gebieten, in denen sie keine Sterne sehen können. Abgesehen davon, dass sie den Menschen das Sternenlicht entzieht, bedroht die Lichtverschmutzung die Kreaturen der Nacht; Fledermäuse, Bogong-Motten, Schildkröten und Glühwürmchen sind alle betroffen.

Doch während „Himmelsglühen“ die Sterne zunehmend verdunkelt, suchen Australier und Neuseeländer in immer größerer Zahl die Dunkelheit, um Sterne zu beobachten.

Die Mackenzie-Region auf der Südinsel Neuseelands verzeichnet einen Besucherzuwachs von 300 %, seit der Aoraki/Mount Cook-Nationalpark und das Mackenzie-Becken 2012 zum International Dark Sky Reserve ernannt wurden.

Der Präsident von Dark Skies Tasmania, Landon Bannister, sagt, dass der Aufstieg des Astrotourismus organisch geschah. Er sieht es als Teil einer breiteren Verschiebung hin zu einer Wiederverbindung mit der Natur.

„Es ist wirklich wichtig, die Dunkelheit anzunehmen. Eines der schönsten Dinge beim Sternengucken ist, sich einfach die Zeit zu nehmen, damit sich Ihre Augen an die Dunkelheit anpassen können. Wir verbringen jetzt so viel Zeit unter künstlichem Licht.“

Der Wunsch, Sterne zu sehen, kommt ländlichen Gemeinden zugute. Städtische Werbetafeln, Parkplätze und mehrstöckige Bürogebäude, die die ganze Nacht über beleuchtet sind, gehören zu den größten Quellen der Lichtverschmutzung.

Bannister sagt, dass man von Städten wie Melbourne und Sydney etwa drei Stunden fahren muss, um die Milchstraße zu sehen – und sogar noch weiter von Städten in den USA und Europa. Aber an Orten wie Neuseeland und Tasmanien müssen Sie nur 30 Minuten aus der Stadt fahren, um die Lichtverwehungen zu sehen, die der Milchstraße ihren Namen geben.

Bannister sagt, dass Astrotourismus nicht nur geringe Auswirkungen hat, sondern tatsächlich der Schlüssel zum Schutz des dunklen Himmels ist. „Es schafft Bewusstsein und durch Bewusstsein … beginnen die Menschen zu schätzen, was sie haben. Und dann fangen die Leute an, Maßnahmen zu ergreifen, um das zu schützen, was sie haben.“ Er weist auf Mackenzies Erfolg hin und sagt, dass jetzt andere Gebiete Neuseelands eine Dark-Sky-Akkreditierung anstreben, in der Hoffnung, die Popularität der Region zu wiederholen.

„Es ist wirklich der am einfachsten zu lösende Schadstoff“, sagt Bannister. Im Gegensatz zur Wasser- und Luftverschmutzung dauert es nicht Jahrzehnte, bis die Lichtverschmutzung rückgängig gemacht wird. „Die Sterne sind immer noch da … es ist buchstäblich nur eine Frage des Umlegens eines Schalters.“

Während etwas Licht für die menschliche Sicherheit unerlässlich ist, können die schlimmsten Auswirkungen der Lichtverschmutzung gemildert werden, indem künstliches Licht niedrig und warm gehalten wird. Bei Nocturna lief eine dem dunklen Himmel freundliche Schlange aus gelbem Licht über den Boden und führte die Besucher zwischen den Bereichen. Zeitschaltuhren, die unnötiges Licht ausschalten, helfen ebenfalls.

Die sehr schwache Beleuchtung erfordert einige Anpassungen und vorsichtige Beinarbeit, aber Veranstaltungen wie Nocturna und ganzjährige Dark Sky-Orte zeigen, dass es möglich ist, nachts mit weitaus weniger Licht auszukommen. Dabei öffnen wir uns für andere Möglichkeiten.

Dank der gedämpften Beleuchtung von Nocturna war Alpha Centauri sogar durch die Wolkendecke sichtbar. Als ich in ein Schmidt-Cassegraine-Teleskop mit langer Brennweite spähe, entdecke ich es: eine kleine Spezifikation des Universums, die detaillierter vergrößert wurde, als ich es zuvor gesehen habe.

Ich zog mich von der Linse zurück, beeindruckt von den Sternen, aber Matthew McDonnell von der Astronomical Society of Tasmania drängte mich, noch einmal hinzusehen. Alpha Centauri ist eigentlich ein Doppelstern, zwei Sterne, die gravitativ aneinander gebunden sind und sich gegenseitig umkreisen. Tatsächlich stand direkt hinter dem ersten ein zweiter Kreis bereit.

Laut McDonnell sind Doppel- und Dreifachsterne eigentlich die Norm im Weltraum – sie machen 80 % der Sterne aus – aber man braucht ein Teleskop dieser Stärke, um die Spaltung aufzudecken.

Egal, ob durch ein Teleskop oder mit bloßem Auge, das Gespräch bei Nocturna kam immer wieder auf die Ehrfurcht zurück, die der Nachthimmel in uns wecken kann.

„Wir hatten schon immer die Sterne dort, um uns dabei zu helfen, von größeren Dingen zu träumen und unsere Vorstellungskraft anzuregen, aber auch, um uns daran zu erinnern, wie klein wir im Universum sind“, sagt Bannister. „Wirklich, es ist eine zutiefst menschliche Erfahrung.“

Wo man Sterne sieht

Australien ist die Heimat von drei offiziellen „Orten des dunklen Himmels“, wie von der bezeichnet International Dark Sky Association (ISDA), deren Akkreditierung Kategorien wie Parks, Reservate und Schutzgebiete umfasst. Dies ist das Äquivalent eines Weltkulturerbes bei dunklem Himmel, aber auch außerhalb der offiziell aufgeführten Zonen gibt es viele großartige Sternenbeobachtungen.

Um zu sehen, wie der Himmel eine Show abliefert, planen Sie Ihren Besuch mit einem Meteoritenschauer. Im Jahr 2022 werden die Orioniden vom 21. bis 22. Oktober ihren Höhepunkt erreichen; die Leoniden werden vom 17. bis 18. November und die Geminiden vom 14. bis 15. Dezember ihren Höhepunkt erreichen.

Warrumbungle Dark Sky Park (New South Wales)

• Die Warrumbungles bezeichnen sich selbst als „Astronomie-Hauptstadt Australiens“. Es wurde 2016 zum ersten ISDA Dark Sky Park des Landes und ist die Heimat des Landes erste astronomische Sternwarte.

• Tagsüber bietet der Nationalpark großartige Wandermöglichkeiten rund um seine felsige, vulkanische Berglandschaft. Nachts gleicht der Himmel dank strenger Maßnahmen zum Schutz vor Lichtverschmutzung einem Schmuckkästchen.

• Etwa sechs Autostunden nordwestlich von Sydney gelegen, können diejenigen, die aus dem Osten kommen, die Reise mit einem Halt im Wein- und Lebensmittelzentrum von Mudgee unterbrechen. Als Unterkunft können Sie im Nationalpark zelten (obwohl Sie mehrere Monate im Voraus buchen müssen) oder in Coonabarabran übernachten, eine 30-minütige Autofahrt entfernt. Viele der Ferienhäuser in der Umgebung sind mit Teleskopen ausgestattet.

River Murray Dark Sky Reserve (Süd Australien)

• Das Reservat, das 2019 von der ISDA akkreditiert wurde, umfasst 80 km des Murray River, kleine Townships und Naturschutzparks.

• Adelaide ist nur 90 Minuten entfernt, aber die Mount Lofty Ranges Schaffen Sie eine natürliche Barriere, die das Reservat vor der städtischen Beleuchtung abschirmt.

• Neben Sternenbeobachtung gibt es Wasseraktivitäten wie Kanufahren, Angeln und Kreuzfahrten entlang des Murray.

Das Hochspringen (Queensland)

• Das Jump-Up, das 2019 zum ISDA-Heiligtum des dunklen Himmels ernannt wurde, liegt etwa 270 m über dem Meeresspiegel und thront auf einem Mesa-Plateau namens Vindex Range, von dem aus Sterngucker die Weite der Galaxie genießen können.

• Das Jump-Up ist Teil des Australian Age of Dinosaurs Museum, das die weltweit größte Sammlung australischer Dinosaurierfossilien beherbergt. Das Museum verfügt über einen Aussichtsbereich mit Sternengalerie, der kostenlos und ganzjährig geöffnet ist.

• Der Standort liegt am Rande der Outback-Stadt Winton, 600 km südwestlich von Townsville.

Bindon (West-Australien)

• Diese Stadt, weniger als eine Autostunde von Perth entfernt, nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte der Raumfahrt ein. Es war die Heimat der Muchea Tracking Station, die in den frühen 1960er Jahren mit Astronauten im Orbit kommunizierte.

• Sie können die Spiegelung der Sterne im Wasser des Spoonbill Lake einfangen oder Ihr eigenes Teleskop im Brockman Centre aufstellen, das ein ausgewiesener Beobachtungsbereich ist.

• Wenn Sie kein Teleskop besitzen, fahren Sie in die nahe gelegene Stadt Gingin, wo die Gravity Discovery Center und Observatorium bietet regelmäßige nächtliche Besuche an.

East Point Reserve (Nördliches Territorium)

• Nur ein paar Kilometer außerhalb des Stadtzentrums von Darwin ist das Reservat für sein ganzjährig sicheres Salzwasserschwimmen am Lake Alexander bekannt und bietet auch nachts einen großartigen Blick auf die Sterne.

• Wenn Sie sich weiter wagen möchten Sternenbeobachtungsabenteuer im Northern Territory, Uluru, Alice Springs, Tennant Creek und Katherine bieten alle einen nahezu unberührten Himmel.

Schlangental (Viktoria)

• Weniger als zwei Stunden von Melbourne entfernt liegt Snake Valley Beamter Australische Dark-Sky-Sitegelegen zwischen Ballarat und Beaufort im Westen des Staates.

• Sie können das Universum auf eigene Faust bestaunen oder sich dem anschließen Snake Valley Astronomical Association‘s monatliche Clubnächte und halbjährliche Astronomiekurse oder besuchen Sie das nahe gelegene Ballarat Observatory.

Tarona (Tasmanien)

• Aufgrund der Nähe Tasmaniens zur Antarktis können Sie mit etwas Glück in jeder Nacht im Süden des Bundesstaates die Aurora Australis (Südlichter) sehen, obwohl sie am häufigsten vom Winter bis zur Frühlings-Tagundnachtgleiche auftreten.

• Taroona ist nur 15 Autominuten von Hobart entfernt und bietet großartige Sternenbeobachtungen, aber für die besten Gelegenheiten, eine Aurora zu sehen, fahren Sie weiter nach Süden Cockle Creekzwei Stunden von der Hauptstadt entfernt.

Guardian Australia besuchte Tasmanien als Gast von Beaker Street Wissenschaftsfestival.