Maria Altaffer/AP
- Steve Bannons „We Build the Wall“ ist offiziell eine Zombie-Wohltätigkeitsorganisation – ihr letzter Direktor hat am Dienstag gekündigt.
- Die betrügerische gemeinnützige Organisation hat ein letztes Opfer: ihren Verteidiger, der sagte, er sei nicht bezahlt worden.
- Der Anwalt sagte einem Richter in Manhattan, er könne ein Unternehmen ohne „menschlichen“ Mandanten nicht beraten und verteidigen.
Steve Bannons Wohltätigkeitsorganisation „We Build The Wall“, die dafür berüchtigt ist, 2018 Millionen von Dollar von Spendern abzuzocken, hat offenbar ein letztes Opfer – ihren eigenen Verteidiger.
Der Anwalt Justin S. Weddle gab am Dienstag bekannt, dass die Wohltätigkeitsorganisation ihn nicht bezahlt hat und dass ihr allerletzter Beamter früher an diesem Tag ihren Rücktritt eingereicht hatte.
Das lässt Weddle in einer unbequemen Position als Anwalt zurück, beschwerte er sich am Dienstag bei einem Richter in Manhattan während eines ansonsten routinemäßigen Gerichtsauftritts in der neuesten Iteration des Bannon-Spenderbetrugsfalls.
Er werde nicht bezahlt, beschwerte sich Weddle vor Gericht, als Bannon, der ebenfalls in dem Fall angeklagt war, mit einem neuen Anwaltsteam im Schlepptau in der Nähe am Tisch der Verteidigung saß.
Er habe auch keine Aussicht auf Bezahlung, sagte Weddle dem Richter. Und sein “Kunde” ist jetzt eine Zombie-Non-Profit-Organisation, die nur theoretisch auf dem Papier existiert und daher nicht beraten oder konsultiert werden kann.
„Die einzigen Menschen, die mit ‚We Build The Wall‘ in Verbindung stehen, sind alle zurückgetreten“, sagte Weddle gegenüber dem Richter am Obersten Gerichtshof von New York, Juan Merchan, der den Vorsitz im Fall von Geldwäsche und Verschwörung führt.
Aber als Weddle darum bat, den Fall bitte beenden zu dürfen – mit dem Argument, dass er „eine erhebliche ausstehende Rechnung“ für seine juristischen Dienstleistungen habe – sagte der Richter noch nicht.
Wenn ein menschlicher Angeklagter verschwindet, kann ein Richter ihn in Abwesenheit vor Gericht stellen und alle Entscheidungsbefugnisse auf den Anwalt übertragen, aber „hier haben wir nicht einmal einen physischen Angeklagten“, bemerkte der Richter.
“Wenn Sie sich zurückziehen, würde der Angeklagte vom Verteidigungstisch verschwinden”, fügte der Richter hinzu.
„Das ist unser Verständnis“, stimmte Weddle zu.
„Ich höre das gerade zum ersten Mal“, sagte der Richter und wirkte ratlos. „Ich hatte noch keine Gelegenheit, dies zu recherchieren, und ich brauche diese Zeit.“
Weddle muss seinen Zombie-Klienten – denjenigen, der ihn nicht bezahlt – vorerst mindestens noch zwei Wochen behalten, sagte der Richter, während er und die Staatsanwälte herausfinden, was ihre Positionen in dieser Angelegenheit sind.
Der Fall, in dem Bannon und „We Build The Wall“werden beide wegen Geldwäsche, Verschwörung und Betrug angeklagt für den angeblichen Betrug von Spendern um mehr als 15 Millionen Dollar durch eine Schein-Wohltätigkeitsorganisation.
Obwohl WeBuildTheWall, Inc. keine Mitarbeiter hat.bleibt eine aktive Non-Profit-Organisation in Florida registriert.
Bannon droht eine Freiheitsstrafe von null bis zu 15 Jahren Gefängnis, wenn er wegen der höchsten Anklage verurteilt wird.
„Ich gehe nicht ins Gefängnis“, sagte Bannon Reportern, als er nach dem Wohltätigkeitsbetrug gefragt wurde, und nach einer viermonatigen Gefängnisstrafe, die ihm in seiner Verurteilung wegen Missachtung des Kongresses im Juli droht, weil er sich einer Vorladung des Ausschusses für eine Anhörung vom 6. Januar widersetzt hatte ; Das Urteil wurde ausgesetzt, bis Bannon Berufung gegen seine Verurteilung eingelegt hat.
Die Staatsanwälte von Manhattan behaupten nicht, dass Bannon etwas von dem Geld eingesteckt hat, das von der Wohltätigkeitsorganisation abgezapft wurde.
Stattdessen wird ihm vorgeworfen, Briefkastenfirmen gegründet zu haben, die Hunderttausende von Dollar an Spenden an den Präsidenten der Wohltätigkeitsorganisation, den Veteranen Brian Kolfage, geleitet haben.
Kolfage und zwei weitere Teilnehmer der Regelung haben sich schuldig bekannt und sollen nächsten Monat verurteilt werden.
Bannon wurde erstmals im August 2020 von der Bundesanwaltschaft beschuldigt, Spender durch die Wohltätigkeitsorganisation betrogen zu haben.
Fünf Monate nachdem er sich in diesem Fall auf nicht schuldig bekannt hatte, erhielt er in letzter Minute eine Begnadigung von einem scheidenden Präsidenten Donald Trump, dessen erste sieben Monate im Amt Bannon als Top-Berater gedient hatte.