Steve Borthwick hat die Bemühungen und Opfer unterstrichen, die Ben Youngs, die Scrum-Hälfte der Leicester Tigers, gebracht hat, um am Samstag den Rekord der englischen Männer zu brechen.
„Er ist brillant, absolut brillant“, war die Einschätzung des Cheftrainers von Leicester über Youngs, der nach seiner Einwechslung in der 62. Minute gegen Wales an Jason Leonard vorbeiging und sein 115. Länderspiel für sein Land bestritt.
„Ich denke, wir alle wissen, was für ein guter Spieler er ist. Das Herausragende für mich ist, dass ich so lange auf diesem Niveau spielen kann. Und was das braucht. Nicht nur für ihn, sondern auch für seine Familie.
„Seine ganze Familie muss so stolz auf ihn sein. Wir sind sehr stolz auf ihn. Wir freuen uns einfach für ihn.“
Die Leistungen von Youngs wurden an diesem Wochenende auf Vereinsebene nicht benötigt, als Leicester Gloucester in der Welford Road mit 35: 23 besiegte – ihr 15. Sieg in 17 Spielen – und sich mit 16 Punkten Vorsprung an die Spitze der Premiership-Tabelle bewegte. Aber Borthwick hofft, dass die Rugby Football Union Youngs freigibt, um eine zweite Woche in Folge in London anzutreten, wenn Leicester auswärts gegen die zweitplatzierten Saracens antritt.
„Sie sind die beste Mannschaft der Liga“, sagte Borthwick über den Klub, den er 144 Mal vertrat und der sie 2011 zu ihrem ersten Ligasieg führte, als sie Leicester in Twickenham mit 22:18 besiegten. „Schauen Sie sich den Kader an, den sie haben, die Ressourcen, die sie haben, wie lange das Team schon zusammen ist. Sie haben unglaubliche Fähigkeiten.“
Die Saracens haben am vergangenen Wochenende nicht gespielt, und die Tigers treffen zum dritten Mal in dieser Saison auf ein Team, das frisch von einem Freilos geflogen ist. Borthwick würde sich in dieser Angelegenheit nicht ins Gespräch verwickeln lassen – „Ich schreibe den Spielplan nicht“, schimpfte er –, aber es erschwert seine Aufgabe umso mehr, vor allem, wenn er ohne die Nationalspieler Ellis Genge, Freddie Steward, George Ford und Youngs, die alle England geholfen haben, Wales mit 23:19 zu gewinnen.
Dann wieder vielleicht nicht. Als sie sich das letzte Mal an einem regnerischen Tag in Leicester trafen, hatten die Sarazenen ihr erstes Wiedersehen im Wahlkampf genossen. Es hat nicht geholfen. Das treibende Maul der Tigers gewann nach 80 Minuten einen Strafversuch und schnappte sich einen 13-12-Sieg.