Steve Borthwicks Überarbeitung des englischen Trainerteams hat Fahrt aufgenommen, nachdem drei von Eddie Jones’ Hinterzimmermitarbeitern vor die Tür gestellt wurden. Der Stürmertrainer Matt Proudfoot, Brett Hodgson und Danny Kerry haben alle das englische Setup verlassen, wobei Borthwick seine Spuren hinterlassen hat, bevor die Six-Nations-Kampagne nächsten Monat beginnt.
Proudfoot ist das bekannteste Opfer und hat bereits eine neue Anstellung an der Universität Stellenbosch in Südafrika gefunden. Hodgsons Amtszeit als Verteidigungstrainer war eine der kürzesten in der Geschichte, nachdem er die Rolle erst übernommen hatte, nachdem Anthony Seibold nach der Herbstkampagne gegangen war. Seine Abreise wurde signalisiert, als die Rugby Football Union die Ankunft von Kevin Sinfield vor Weihnachten bestätigte. Die Amtszeit von Danny Kerry als Trainingskoordinator von Jones ist nur unwesentlich länger.
Die Rekrutierung von Proudfoot durch Jones im Jahr 2020 wurde als Coup angesehen, da der 50-Jährige als Vordenker hinter Südafrikas Scrum-Dominanz bei der Weltmeisterschaft 2019 galt. In seinen drei Jahren unter Jones war Proudfoot jedoch nicht in der Lage, Englands Gedränge in eine dauerhaft starke Waffe zu verwandeln – tatsächlich wurde es letztes Jahr zu einer Belastung, die von den Springboks Ende November bei der Niederlage, die die RFU zum Handeln zwang, brutal entlarvt wurde.
Sein Job wurde 2021 auf den Prüfstand gestellt, aber er blieb in Position, wobei Richard Cockerill zum zweiten Stürmertrainer ernannt wurde, sodass sich Proudfoot auf das Gedränge konzentrieren konnte. Es war ein Schritt, der nicht funktionierte, und Borthwick hat wenig Zeit damit verschwendet, Proudfoot zu bewegen, der zum beratenden Cheftrainer des Teams mit dem Spitznamen „Maties“ an der Universität Stellenbosch ernannt wurde. Der Executive Director of Performance Rugby der RFU, Conor O’Shea, sagte: “Wir sind Matt sehr dankbar für alles, was er für England getan hat, und wünschen ihm viel Erfolg bei seinem nächsten Karriereschritt.”
Es bleibt abzuwarten, ob Borthwick Proudfoot ersetzen oder Cockerills Zuständigkeitsbereich erweitern wird, aber wenn er sich für Ersteres entscheidet, könnte er weitaus schlimmer abschneiden, als sich an den Scrum-Trainer der Saracens, Ian Peel, zu wenden. Jones plante, vor seiner Entlassung erneut die Dienste von Marc dal Maso in Anspruch zu nehmen, dem französischen Scrummaging-Experten, den er 2017 vorübergehend ernannt hatte.
Von Hodgson, der Seibold im Herbst beschattete, wurde immer erwartet, dass er abreiste, nachdem es Borthwick gelungen war, Sinfield von Leicester nach Twickenham mitzunehmen. Die Ernennung von Kerry, die Großbritanniens Frauen-Eishockeymannschaft 2016 zu olympischem Gold führte, kam im Oktober, und auch sein Aufenthalt endet, bevor er loslegt. Cockerill bleibt an Ort und Stelle, wobei Martin Gleeson vorerst auch weiterhin als Angriffstrainer tätig ist, obwohl weitere Änderungen von Borthwick erwartet werden.
In der Zwischenzeit sagte Joe Marler dem Disziplinarausschuss der RFU, dass die Bezugnahme auf die Mütter anderer Spieler eine „go-to“ -Linie sei, nachdem er Jake Heenan von Bristol gegenüber geäußert hatte, der zu seiner zweiwöchigen Sperre führte. Bei der Anhörung akzeptierte Marler eine RFU-Anklage wegen spielschädigenden Verhaltens, weil er Heenans Mutter, die krank im Krankenhaus liegt, zweimal als Hure bezeichnet hatte. Marler bestand darauf, dass er nicht wusste, dass es Heenans Mutter schlecht ging, und argumentierte, dass seine Kommentare keinen verbalen Missbrauch darstellten.
Das vollständige Urteil lautet: „In einer offenen Antwort auf die Frage eines Panelmitglieds, [Marler] akzeptierte, dass dies eine normale „Go-To-Line“ war, wenn er versuchte, eine Reaktion zu bekommen, wenn er einen gegnerischen Spieler „schleuderte oder rippte“. [Marler] sagte, er werde dies in Zukunft nicht tun, nicht zuletzt, weil „man nie weiß, was in der Familie anderer Leute vor sich geht“.
In einer von Heenan bereitgestellten Erklärung sagt der Bristol-Flanker, dass es das Versäumnis des Schiedsrichters Karl Dickson war, das ihn dazu veranlasste, „den Kopf zu verlieren“. Heenan sagte: „Nachdem ich von Joe Marler vor dem Gedränge auf den Boden getreten worden war, sagte ich ihm, er solle es beim nächsten Gedränge herausschneiden. Nach ein paar Worten sagte er: ‚Deine Mutter ist eine Hure.’ Beim ersten Mal ging ich weg, dann wiederholte er es ein zweites Mal, woraufhin ich Karl Dickson ansah. Karl sah mich an, wandte den Blick ab und schüttelte den Kopf. Als mir klar wurde, dass er nicht eingreifen würde, verlor ich den Kopf.“