STeve Clarke hat die Weltmeisterschaft 2026 ins Visier genommen, sobald klar war, dass Schottland dieses Jahr nicht in Katar dabei sein würde. Der Manager ist sich bewusst, dass der Verbleib auf seiner Position bis zu diesem Zeitpunkt höchstwahrscheinlich von der Qualifikation für die Europameisterschaft abhängt, die dazwischen liegt.
Der 3:1-Erfolg der Ukraine im Hampden Park Mitte der Woche beendete Schottlands jüngsten WM-Traum; Ihre Wartezeit auf die größte Bühne des internationalen Fußballs wird sich auf mindestens 28 Jahre erstrecken. „Ich brauche sie“, sagte Clarke über seine Spieler. „Ich möchte, dass sie mir helfen, weil ich mit meinem Land zu einer Weltmeisterschaft gehen möchte, und das habe ich ihnen nach dem Spiel gesagt.
„Ich habe ihnen gesagt: ‚Das kann ich nicht, wenn ihr mich nicht zur Euro 2024 bringt.’ Damit sie mir helfen können. Das ist ernst. Ich würde es gerne tun. Es war ein großer Ehrgeiz, dieses Jahr zu gehen, es hat nicht funktioniert. Ich würde gerne 2026 gehen, aber die Ergebnisse und Umstände werden bestimmen, was passiert. Aber diese Gruppe von Spielern, egal ob sie von mir oder jemand anderem geführt wird, kann definitiv bis 2024 und 2026 gehen.
„Eigentlich gibt es genug in der Gruppe, die jung genug sind, um darüber hinaus zu denken. Ich bin zu alt, um darüber hinaus zu denken. Ich denke nur an 2026.“ Wenn Clarke Ambitionen hatte, noch einmal Clubmanager zu werden, wurden sie beiseite geschoben.
Schottlands Spieler hatten an diesem Wochenende eine Auszeit, und Clarke hoffte, eine Neuauflage zu beaufsichtigen, bevor Armenien am Mittwoch in der Nations League nach Glasgow kommt. Die Analyse, wo gegen die Ukraine alles schief gelaufen ist, kann warten. „Wir hatten schon vorher Widerstandsfähigkeit gezeigt“, fügte Clarke hinzu.
„Ich sage Ihnen immer wieder, das ist eine gute Gruppe von Spielern, die für ihr Land erfolgreich sein wollen. Wenn Sie das haben, wollen Sie im nächsten Spiel wieder auf die Beine kommen, Sie wollen gut abschneiden und den nächsten ungeschlagenen Lauf beginnen. Schottland war vor dem Erfolg der Ukraine acht Spiele ohne Niederlage.
Externe Aufmerksamkeit – und keine davon positiv – umgab Clarkes Entscheidung, Ché Adams mit Lyndon Dykes im Angriff zu unterstützen. Der Wechsel zahlte sich nicht aus, da Dykes zur Halbzeit durch Ryan Christie ersetzt wurde. “Ich habe einige Ideen, wo es in der Nacht schief gelaufen ist”, sagte Clarke. „Die Leute werfen verschiedene Dinge herum. Taktisch, mental, vorbereitungstechnisch – all diese Dinge sind da draußen. Aber es ist wahrscheinlich eine Kombination von Dingen. Wir haben sicherlich nicht so gut gespielt, wie wir konnten.
„Auf der taktischen Seite werden die Leute sagen: ‚Warum hast du zwei vorne gespielt?’ Vor zwölf Spielen haben Sie mich alle gefragt, warum ich nicht zwei vorne gespielt habe. Das ist die Realität. Sie können mischen und anpassen. Niemand stellte die beiden vorne gegen Österreich auswärts und England im Wembley-Stadion in Frage. Es ging eher darum, dass wir am Mittwochabend einfach nicht unsere Kapazitäten ausgeschöpft haben. Und das mag für die Leute schwer zu akzeptieren sein, aber das ist die Tatsache der Sache. Wir haben nicht so gut gespielt, wie wir spielen konnten.“
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Man muss ihm zugutehalten, dass Clarke sich geweigert hat, darüber zu spekulieren, ob Schottland in einer besseren Position gewesen wäre, um im März, dem ursprünglichen Zeitpunkt des Duells in der Ukraine, in einem Playoff-Halbfinale anzutreten. „Der beste Weg, darauf zu antworten, ist, darauf nicht zu antworten, wenn das Sinn macht, und zu sagen: ‚Sehen Sie, wir haben im Juni gegen die Ukraine verloren’“, sagte Clarke. „Das müssen wir ertragen. Wir müssen diese massive Enttäuschung hinnehmen. Davor versteckt sich niemand. Wir sind an dem Abend nicht aufgetreten und damit müssen wir leben, aber weitermachen.“
Verletzungen bedeuten, dass Clarke wahrscheinlich eine stark veränderte Startelf für das Duell gegen Armenien aufstellen wird. Die Teams treffen sich am Dienstag der Woche erneut, nachdem Schottland in Dublin auf die Republik Irland trifft.