| Sehen Sie sich Head On: Rugby, Dementia and Me auf BBC Two am Mittwoch, den 5. Oktober um 21:00 Uhr GMT und weiter an BBC iPlayer. |
Weltcupsieger Steve Thompson hat all seine Medaillen, Trophäen und Erinnerungsstücke weggepackt. Seit er begann, sein Gedächtnis zu verlieren, ist es einfach zu schmerzhaft, Erinnerungen zu haben.
Als er die Schachtel öffnet, die unter anderem seine WM-Medaille von 2003, MBE und Fotos von ihm im Buckingham Palace enthält, sagt der ehemalige englische Nationalspieler, dass sie ihm peinlich sind.
„Ich komme mir vor wie ein Schwindler“, sagt der 44-Jährige. “Es fühlt sich an, als hätte ich es nicht getan.”
Außerdem wünscht sich Thompson tatsächlich, er hätte es nicht getan. Denn dann hätte er jetzt vielleicht nicht eine früh einsetzende Demenz, von der er glaubt, dass sie durch Hunderte von Schlägen auf den Kopf während seiner Karriere verursacht wurde.
“Wenn ich es nicht getan hätte, wäre ich vielleicht nicht so eine Belastung für die Familie”, sagt er.
Dies alles spielt sich während eines erschütternden, einstündigen BBC Two-Films ab, der Thompson folgt.
In einer anderen Szene versucht er, das „außerkörperliche“ Gefühl der Gehirnnebel zu beschreiben, unter denen er leidet, als er plötzlich mitten im Satz abbricht. Es ist unglaublich anschaulich.
Wir sehen auch aufwühlende Momente, in denen er die Namen seiner Kinder vergisst oder beschreibt, wie er sein Auto stundenlang laufen ließ.
Es ist klar, dass Demenz einen enorm nachteiligen Einfluss auf Thompsons Leben hatte; Er hat zuvor gesprochen darüber, wie er Selbstmordgedanken hatte.
2020 gehörte er zu einer Gruppe von Spielern, die einen Rechtsstreit gegen ihn einleiteten Rugby-Gremien verklagen wegen Fahrlässigkeit.
Der Film dokumentiert all dies – von Thompson und seiner Familie, die versuchen, mit seiner Diagnose fertig zu werden, bis hin zu seiner Stimme für den Kampf, Rugby sicherer zu machen.
Die Veröffentlichung des Dokumentarfilms folgt neue Forschungsergebnisse wurden veröffentlicht aus einer Studie, die einen Zusammenhang zwischen Sport und neurodegenerativen Erkrankungen wie Parkinson, Motoneuronerkrankung (MND) und Demenz untersucht.
Der Leiter der Studie, der beratende Neuropathologe Professor Willie Stewart, forderte die Rugby-Behörden auf, die Abschaffung des Kontakttrainings in Betracht zu ziehen und den globalen Kalender zu reduzieren, anstatt ihn zu erweitern.
„Dir wurde nur gesagt, dass du weitermachen sollst“
Thompson wurde im Jahr 2020 mit früh einsetzender Demenz diagnostiziert, die seiner Meinung nach höchstwahrscheinlich durch eine Gehirnerkrankung namens chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE) verursacht wurde.
Wie er im Film sagt, „wird diese degenerative Krankheit durch mehrere Kopfstöße verursacht, die als Sub-Gehirnerschütterungen bekannt sind“.
Während des Films besucht Thompson Prof. Steve Gentleman – einen Professor für Neuropathologie am Imperial College London. Prof. Gentleman erklärt, dass CTE ein Zustand ist, der sich mit der Zeit verschlimmert und für den es keine bekannte Heilung gibt.
Thompson ist überzeugt, dass die Quelle die mehrfachen Kopfstöße sind, die er als Spieler erlitten hat.
Er war Teil der Generation, die spielte, als Rugby 1995 Profi wurde, und sagte gegenüber BBC Sport, er glaube, dass die Protokolle zu dieser Zeit in Bezug auf Gehirnerschütterung und Vollkontakttraining nicht sicher waren. Er beschreibt 100 Live-Scrums in einer einzigen Trainingseinheit.
„Wenn du bewusstlos warst und wieder zu dir kamst, wurde dir einfach gesagt, dass du weitermachen sollst“, sagt er.
„Wenn du Kopfschmerzen hattest, hast du einfach Kopfschmerztabletten bekommen. Es war nicht als Verletzung bekannt. Es wäre wie: ‚Zumindest hast du dir nicht die Kniesehne gezerrt, also kannst du immer noch laufen.’“
Laut Thompson wurde den Spielern gesagt, dass ihr Kopf in manchen Kontaktsituationen ihre „größte Waffe“ sei.
Als Nutte stand er im Mittelpunkt des 16-köpfigen Gedränges und sagt, der Druck auf seinem Kopf sei “enorm”.
„Wir hatten eine Gedränge-Sitzung, bei der die Gedränge-Maschine im Boden verankert war, damit sie sich nicht bewegte“, sagt er.
„Anstatt dass sich die Maschine ein wenig bewegt, kommt der Druck durch deinen ganzen Körper. Dann brechen sie ab, um in ein paar Rucks zu geraten, und der Druck geht einfach in deinen Kopf.
„Wenn du abkommst, wirst du ohnmächtig. Sie haben mir ein paar Sekunden gegeben, um wieder zu kommen und es dann noch einmal zu tun. Du hättest Blutgefäße rund um deine Augen geplatzt, wo du so hart gedrückt hast.“
„Du hast das Gefühl, dass du es nicht verdienst, auf dieser Erde zu sein“
Thompson beschreibt, wie er jetzt zu Stimmungsschwankungen, Depressionen und Vergesslichkeit neigt.
Während des Films kann er sich manchmal nicht an die Namen seiner Kinder erinnern.
„Wir haben kleine Kinder“, sagt seine Frau Steph. „Es ist traurig zu denken, dass man sie vielleicht nicht kennt, wenn sie Teenager sind.“
Thompson sagt gegenüber BBC Sport, er brauche jetzt viel mehr Ruhezeit und beschreibt sein Gehirn als „ein wirklich altes Nokia-Telefon“, das „12 Stunden aufgeladen werden muss, um eine Stunde Aktivität zu erhalten“.
Er sagt auch, dass er wegen seines Zustands Jobs verloren hat.
„Als ich herauskam und den Leuten sagte, wie viele Leute wollten mich einstellen? Für sie bin ich gebrochen“, sagt er.
„Wenn bei Ihnen Demenz diagnostiziert wurde und Sie sich auf einer Baustelle befinden, auf der jemand anderes verletzt wird, zahlen die Versicherungsunternehmen nicht.
„Erst wenn du selbst dort bist, verstehst du. Du hast nicht das Gefühl, dass du es verdienst, auf dieser Erde zu sein, und du hast nicht das Gefühl, dass du es verdienst, alle anderen herunterzuziehen.“
Thompson teilt auch einige der Techniken, die sein Therapeut ihm beigebracht hat, um mit schwierigeren Momenten fertig zu werden.
„Ich sprühe Parfüm von Steph auf meinen Arm und so“, sagt er. „Bestimmte Bilder auf meinem Handy – wenn ich anfange, ängstlich zu werden, ziehen sie mich wieder heraus.“
„Es gibt nicht viele Pflegeheime, die junge Männer aufnehmen“
Thompson ist unter mehr als 185 Spielern er verklagte die Leitungsgremien der Rugby Union wegen Fahrlässigkeit und behauptete, dass das Spielen des Sports Hirnschäden verursacht habe.
Während des Films beschreibt er einige der negativen Reaktionen, die diese Aktion hervorrief, darunter auch, von Rugby-Fans getrollt zu werden.
Er ist auch enttäuscht von der Reaktion der Rugby-Behörden – einschließlich der Rugby Football Union (RFU), dem Dachverband des Spiels in England.
„Es gab keine Unterstützung von der RFU“, sagt er, „seit ich die Klage eingereicht habe, haben sie sogar aufgehört, mir die Geburtstagskarte zu schicken, die ich jedes Jahr bekommen habe.“
Thompson argumentiert, dass er eine Entschädigung benötigt, falls er eine fachärztliche Versorgung benötigt.
„Ich möchte nicht, dass meine Kinder ihr Leben aufgeben müssen, um sich um mich zu kümmern“, sagt er.
„Wenn ich in ein Heim muss, redest du von 10.000 Pfund. Und es gibt nicht viele Pflegeheime, die junge Männer aufnehmen.
„Ich habe meinen Job gemacht. Ich habe so hart trainiert, wie ich nur konnte. Es ist die Aufgabe anderer Leute, sich um dich zu kümmern.“
Gehirnerschütterungsprotokoll „ein kleiner Anfang“
Thompson fordert nicht nur eine Entschädigung, sondern möchte auch, dass Rugby sicherer wird, darunter weniger Kontakttraining, eine längere Wartezeit für Spieler, die von einer Gehirnerschütterung zurückkehren, und ein Prozess von Gehirnscans.
Er fragt: “In Frankreich gibt es Herzscans und wenn die Herzen der Spieler nicht ganz in Ordnung sind, dürfen sie nicht spielen. Was ist anders bei einem Gehirn?”
Im Juli 2021, ein Anfrage der Abgeordneten schloss, dass der Sport „seine eigenen Hausaufgaben machen“ durfte, um das Risiko von Hirnverletzungen zu verringern, und empfahl eine Standarddefinition von Gehirnerschütterung, die alle Sportarten verwenden müssen, und einen bezahlten medizinischen Offizier bei jedem großen Sportereignis.
Im September letzten Jahres World Rugby empfohlen Begrenzung des Vollkontakttrainings auf 15 Minuten pro Woche.
Thompson vergleicht das mit seiner Spielerkarriere, wenn er sagt, dass er ungefähr 10 Stunden Kontakttraining pro Woche machen würde.
Aber er glaubt, dass es nicht ausreicht, Empfehlungen auszusprechen.
„Ich bin froh, dass sie endlich etwas getan haben, es fühlt sich an wie ein bisschen wie ein Witz“, sagt er im Film und fügt hinzu: „Da es sich nicht um eine gesetzliche Regelung handelt und nur um Ratschläge geht, kann es leicht ignoriert werden.“
Im Juni dieses Jahres World Rugby verlängerte die Wartezeit bei Gehirnerschütterungen von sechs auf zwölf Tage.
Auch hier glaubt Thompson, dass der Sport noch weiter gehen könnte.
„Es ist ein kleiner Anfang, aber um ehrlich zu sein, müssen es mindestens drei Wochen sein“, sagt er und fügt hinzu, dass er sich immer noch nicht wohl dabei fühlen würde, seinen Kindern zu erlauben, Vollkontakt-Rugby zu spielen.
In einer Erklärung sagte World Rugby: „Wir setzen auf Innovation und technologische Fortschritte, um die Identifizierung, das Management und die Prävention von Kopfstößen im Rugby voranzutreiben.
„Dieses proaktive Engagement hat zu Fortschritten bei den Spielregeln, überarbeiteten Leitlinien zur Kontakttrainingsbelastung, bahnbrechenden Forschungen unter Verwendung von instrumentierten Mundschutzen und im Fall ehemaliger Spieler zum Zugang zu Gehirngesundheitsberatung und Gehirngesundheitserziehung geführt.“
Die RFU sagte unterdessen, sie habe „eine maßgebliche Rolle bei der Einrichtung der Überwachung von Gehirnerschütterungen und Verletzungen, der Beurteilung von Gehirnerschütterungen und der Unterstützung von Gesetzesänderungen gespielt, um ein proaktives Management des Wohlergehens der Spieler sicherzustellen“.
Es fügte hinzu: “Wir und die Rugby Players ‘Association haben Kontakt mit allen ehemaligen Spielern aufgenommen, um unsere Arbeit und unser Tun zu teilen, um Spielern zu helfen, einschließlich der Einführung einer fortschrittlichen Gehirngesundheitsklinik für pensionierte Spieler im vergangenen Jahr.”
Northampton Saints, wo Thompson den Großteil seiner Profikarriere verbrachte, sagte: „Das Wohlergehen der Spieler hat immer Priorität. Gehirnerschütterungsprotokolle wurden zeitnah eingeführt und befolgt … um eine angemessene Überwachung und Behandlung von Kopfverletzungen sicherzustellen.“
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, von den in diesem Artikel angesprochenen Problemen betroffen sind, finden Sie Support und Informationen unter BBC-Aktionslinie.