Steven Gerrard hat Philippe Coutinho und Lucas Digne als „Statement-Neuverpflichtungen“ gefeiert, die „Stahl und Stil“ haben, um Aston Villa schnell wieder zu einer großen Kraft in der Premier League zu machen.
„Sie sind definitiv ein Zeichen von Optimismus und Ehrgeiz“, sagte Gerrard über die Ankünfte dieser Woche. „Wir wollen jetzt umziehen, wir wollen nicht warten.“ Der Manager sagte, die illustren Neulinge hätten die Qualität und das Know-how, um ihre Teamkollegen auf ähnliche Weise zu verbessern, wie Spieler wie Dietmar Hamann Gerrard während seiner aktiven Zeit in Liverpool geholfen haben, sich zu entwickeln.
„Als ich jünger war, hatte ich das Glück, mit Dietmar Hamann und Gary McAllister zu spielen, Spielern mit echtem Stammbaum, die schon einmal dort waren und es schon einmal getan haben, und sie haben mir geholfen, mein Spiel auf die nächste Stufe zu heben“, sagte er. „Nur in ihrer Nähe zu sein und sie täglich zu beobachten. Wir haben junge Verteidiger, Mittelfeldspieler und Offensivspieler, die wirklich zu Lucas und Phil aufschauen, wirklich zu schätzen wissen, was sie in ihrer Karriere geleistet haben, und danach streben, ihnen ähnlich zu sein. In den letzten Tagen hat man in der Umkleidekabine die Aufregung gesehen, dass wir zwei Spieler verpflichtet haben, die jetzt bereit sind, mit echtem Stammbaum und die unserer Meinung nach noch Bündel übrig haben.“
Coutinho kam als Leihgabe aus Barcelona, wo er seit seinem Wechsel von Liverpool im Jahr 2018 eine hin- und hergehende Phase hatte. Gerrard spottete über die Vorstellung, dass der 29-jährige Brasilianer, mit dem er an der Anfield Road spielte, seine besten Zeiten hinter sich haben könnte.
„Wir haben einen wunderbaren Fußballer verpflichtet“, sagte Gerrard. „Es macht für mich keinen Sinn, Keyboard-Kriegern in Barcelona zuzuhören. Ich kenne den Spieler, ich kenne den Jungen und ich bin zuversichtlich, dass wir ihn bewegen können. Er ist ein fantastisches Talent. Er muss lächeln und seinen Fußball genießen, das Vertrauen, die Unterstützung und die Liebe spüren, und ich bin mir sicher, dass wir den echten Philippe Coutinho sehen werden.“
Coutinho dabei zu helfen, wieder Spaß zu haben, ist der Schlüssel, um ihn dazu zu bringen, sein Talent zum Ausdruck zu bringen, sagte Gerrard. „Ich denke, Philippe würde das selbst sagen, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir die Gelegenheit hatten, ihn hierher zu bringen. Man sieht deutlich, dass er ein Spieler ist, der sich wie die meisten Fußballer geliebt und unterstützt fühlen muss. Ich war genauso.“
Gerrard war ebenso begeistert von Digne und sagte, Villa habe sich gestürzt, als sie erfuhren, dass der Linksverteidiger bei Everton unglücklich geworden war. „Er ist ein Top-Spieler mit einem Top-Stammbaum, der weiß, wie man gewinnt – er bringt diese Erfahrung mit. Gleichzeitig passt er in das System und wie wir spielen wollen, was entscheidend ist. Seine Chancenkreation, seine Flankenqualität, seine Athletik und er ist auch in der Lage, defensiv sehr schlau zu sein.“
Gerrard schlug vor, dass Villa diesen Monat weitere Ergänzungen vornehmen könnte, und identifizierte den Innenverteidiger als einen Bereich, den er nach dem Abgang von Axel Tuanzebe stärken möchte.
Coutinho und Digne könnten am Samstag ihr Debüt geben, als Villa Gastgeber Manchester United war, das sie am Montag aus dem FA Cup warf, als Villa gekränkt war, dass ein Tor nicht anerkannt wurde.
„Ich bin mir sicher, dass Villa Park auf die Beine kommen wird“, sagte Gerrard. „Ich bin mir sicher, dass es aufgrund der Ereignisse am Montagabend, aber auch der Ankunft von zwei fantastischen Spielern, einen etwas größeren Vorteil geben wird. Wir können es kaum erwarten.“