Graham Thorpe gibt zu, dass er nicht weiß, ob Ben Stokes, Jonny Bairstow oder Jos Buttler fit für Englands Ashes-Finale in Hobart sein werden. Alle drei erlitten während eines anstrengenden vierten Tests in Sydney schmerzhafte Verletzungen, wobei Stokes auf die Scanergebnisse eines Seitenproblems wartete, während Buttler (linker Zeigefinger) und Bairstow (rechter Daumen) beide befürchten, dass Röntgenaufnahmen Frakturen bestätigen.
Das Trio wird alle benötigt werden, um tief zu graben und seinem Team zu helfen, sich am fünften Tag um ein Unentschieden zu qualifizieren. Aber für einen, zwei oder alle drei könnte jede Anstrengung, die sie leisten, der letzte Beitrag zur Kampagne sein.
Sam Billings wurde bereits als Wicketkeeper-Deckung für Buttler und Bairstow in den Kader aufgenommen, wobei auch der Notfall-Vertreter Ollie Pope und Dan Lawrence in den Startlöchern warten.
Thorpe, Englands Co-Trainer, der den Kader anführt, während Chris Silverwood seine Covid-19-Isolation abschließt, sagte: „Wir haben einige Schläge bekommen. Es ist möglich [they will miss the final Test] Aber wir werden das alles am Ende des Spiels bewerten. Sam wurde in die Gruppe berufen und das ist ein guter Indikator für einige der Bedenken, die wir mit den Verletzungen haben.
„Am Ende des Spiels müssen wir abschätzen, wer potenziell verfügbar sein wird. Bei Stokes ist seine Verletzung als Allrounder nicht so toll.“
England hofft, dass Silverwood rechtzeitig zurück sein wird, um das Puzzle in Tasmanien zusammenzusetzen, wobei vieles davon abhängt, ob Stokes fit genug ist, um als Spezialist zu spielen.
Nach einer Vier-Fang-Anzeige während Australiens zweiten Innings könnte Pope nächste Woche als kurzfristiger Wicketkeeper-Fix in Betracht gezogen werden, obwohl Billings ein wahrscheinlicherer Abgeordneter ist, der einen 11-stündigen Roadtrip unternommen hat, um sich dem Kader von der Goldküste anzuschließen. “Ich fand Ollie fantastisch gut, es ist ein bisschen wie ein Torhüter … wenn man sie nicht wirklich wahrnimmt, bedeutet dies, dass sie sehr gut gespielt haben”, sagte Thorpe. „Es hat eine Weile gedauert, bis ich erkannte, dass er es da draußen war. Das gibt uns Optionen.“
Australien wird wahrscheinlich insgesamt glücklichere Auswahl-Kopfschmerzen haben, nachdem Usman Khawaja bei seinem ersten Auftritt seit zweieinhalb Jahren zwei Jahrhunderte – 137 und 101 nicht ausgeschieden – erzielt hat. Er sollte nur ein Ersatz für Travis Head sein, nachdem dieser in Melbourne Covid-19 erwischt hatte, aber es wäre ein bemerkenswerter Schritt, nach einer so dominanten Leistung wieder aus der XI herauszukommen.
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Der Mann selbst ist jedoch durchaus bereit, zurückzutreten. „Im Moment bin ich ziemlich abgefunden, dass ich wahrscheinlich verpassen werde“, sagte er. „Das kommt nur vom Gespräch mit George Bailey [the head selector] über Kontinuität. Das ist wichtig, ich bin nicht ganz gegen diesen Prozess.
„Ich hatte das Gefühl, dass während meiner gesamten Karriere viele Veränderungen vorgenommen wurden und ich auf der falschen Seite war, also bin ich der Erste, der sagt, dass ich denke, dass es Struktur und Stabilität geben muss. Ich mag die Prozesse, die die Selektoren während der gesamten Serie durchlaufen haben, wirklich, daher erwarte ich im Moment nicht wirklich, das nächste Spiel zu spielen.“