Tie Trauer über den frühen Tod von Shane Warne hat vielleicht eine teilweise Klage über das Vergehen eines goldenen Zeitalters des Test-Cricket enthalten. In einer Zeit, in der die Karrieremöglichkeiten für Spieler vielfältig und das kürzeste Format so lukrativ ist, wird sein Vorrang weiterhin in Frage gestellt. Dennoch bleibt der Reiz für viele bestehen.
Bitten Sie einfach Ben Stokes, der nach Abwägen eines weiteren unversöhnlichen Zeitplans in diesem Jahr die Arme der indischen Premier League – und einem wahrscheinlichen siebenstelligen Zahltag, gemessen am vorherigen Wert des Allrounders – geschultert hat, sich auf seine Testkarriere und das Laster zu konzentrieren -Kapitän eines angeschlagenen englischen Teams.
Auch hier ist ein Element der Versöhnung im Spiel. Stokes verließ Australien nach der 0:4-Niederlage von Ashes in diesem Winter, frustriert über seine Unfähigkeit, die Magie von 2019 wiederzuentdecken, und versucht nun, sich während der Drei-Spiele-Serie gegen Westindien, die am Dienstag im Sir Vivian Richards Stadium in Antigua beginnt, wieder zu behaupten.
„Ich hatte die Gelegenheit, mir einen guten Überblick über die Zukunft zu verschaffen, und als es darauf ankam, war das eigentliche, was mich bei allen drei Formaten begeisterte, Test-Cricket“, sagte Stokes, nachdem Englands viertägiges Warm- am Freitag im Coolidge Cricket Ground gegen die XI eines CWI-Präsidenten antreten.
„Es war eine große Entscheidung, aus dem IPL herauszukommen, um sicherzustellen, dass ich diesem Testteam alles geben kann, was ich nur kann. Es steht ein riesiger Sommer bevor, es gibt viel Cricket zu spielen, und man muss sich nur manchmal die Spielpläne ansehen und überlegen, was das Wichtigste ist – und Test-Cricket ist das Wichtigste für mich.
„Wenn wir auf Australien zurückblicken, haben wir einige ehrliche Überlegungen angestellt, nicht nur als Team, sondern auch als Einzelpersonen. Ich persönlich hatte das Gefühl, dass ich die Mannschaft nicht nur mit Leistungen im Stich gelassen habe: Ich wäre gerne in besserer körperlicher Verfassung gewesen.
„Wenn ich darauf zurückblicke, hatte ich das Gefühl, mich selbst im Stich gelassen zu haben, aber was mich am meisten zermürbt und am meisten verletzt, ist, dass ich viele andere Leute im Stich gelassen habe und ich möchte mich nie wieder so fühlen. Jeder hat in Australien einige gute harte Lektionen gelernt.“
Die Zahlen für Stokes in Australien waren nicht schön, da er 236 Läufe von 10 Innings mit dem Schläger machte und vier Wickets bei 71 mit dem Ball gewann. Aber obwohl er sich weigerte, sich selbst zu entschuldigen, folgten sie auch einer viermonatigen Pause aus verletzungsbedingten und psychischen Gründen, die England beten ließen, dass die Superheldentheorie sich durchsetzen könnte.
Seitdem hat sich viel geändert, mit einer Aussortierung von Management und Spielpersonal – vor allem die umstrittene Entscheidung, Jimmy Anderson und Stuart Broad fallen zu lassen –, die kostbar wenig Erfahrung in einer Tourneegruppe hinterlassen haben, die, so sehr sie es herunterspielen, dringend ein positives Ergebnis braucht in der Karibik, um das Amt des Kapitäns der Liste von Joe Root zu korrigieren.
Stokes sagte: „Es liegt nicht alles am Kapitän. Joe ist zu 100 % der Mann, der dieses Team nach vorne führt, und ich werde bei jedem Schritt direkt hinter ihm stehen. Bei Stuart und Jimmy hat es offensichtlich eine große Veränderung gegeben, aber bei allem Respekt vor ihnen – und ich meine das so nett wie möglich – sie sind nicht hier und wir können uns auf die Jungs konzentrieren, die es sind, und auf die Gelegenheit, die sie jetzt haben .
„Wir haben uns wirklich bemüht sicherzustellen, dass wir von der Spitze, dem erfahrensten Spieler, Joe, bis zu den Jungs, die noch nicht einmal gespielt haben, genauso geschätzt werden wie jeder andere. Wenn es um Jungs geht, die kurz vor ihrem Debüt stehen oder noch nicht viel gespielt haben, liegt die zusätzliche Verantwortung bei den älteren Jungs, ihnen dabei zu helfen.
„Ich sehe das überhaupt nicht negativ. Das einzige, was für uns jetzt positiv ist, weil es in Australien viele negative Aspekte gab und es ein beschissener Ort war.“
Bei allem Gerede von einem „Reset“ könnte es sein, dass diese Woche nur eine neue Obergrenze ausgegeben wird. Alex Lees von Durham wird mit Sicherheit eröffnen, aber der Leg-Spin von Matt Parkinson blieb im Warm-up ungenutzt und die Sear Matt Fisher und Saqib Mahmood wurden flüchtig eingesetzt (und erst dann, nachdem Ollie Robinsons Kampf mit Rückenkrämpfen wieder auftauchte).
Aber wie schon seit einiger Zeit ist die Bereitschaft von Stokes, dem Bowler, der Schlüssel. Das Abschicken von fünf lebhaften Overs am Freitag war für einen Spieler, der die Asche nach einer seitlichen Belastung als spezialisierten Schlagmann beendete, etwas ermutigend, aber Root und Paul Collingwood, der Interims-Cheftrainer, stehen immer noch vor einer kniffligen Auswahlentscheidung.
The Spin: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Cricket-E-Mail.
Es ist unwahrscheinlich, dass Robinson dabei ist – England wurde von seiner Selbsteinschätzung der Fitness in Hobart verbrannt – und hinterlässt wahrscheinlich einen Angriff erster Wahl von Chris Woakes, Craig Overton, Mark Wood und Jack Leach. Doch Wood ist nach einem Magenproblem, das seine Energie geschwächt hat, leicht mit Overs, während der Spin von Leach zuvor nicht als einer von vier vertrauenswürdig war.
In den nächsten drei Tagen gibt es viel zu bedenken, nicht zuletzt ein Spielfeld, das vor drei Jahren als unberechenbares Seemannsparadies hergerichtet wurde und dem viergleisigen Tempoangriff der Westindischen Inseln half, einen Seriensieg mit einem Spiel zu vervollständigen. Stokes hat vielleicht seinen eigenen Zeitplan und sein Gehaltspaket abgespeckt, aber seine Belastung auf der Testseite bleibt schwer.