Nicht einmal das optimistischste Mitglied des Marketingteams von Amazon Prime hätte einen solchen Starttag für ihren neuen Film über das Leben und die Zeit von Ben Stokes vorhersagen können.
Poster, virale Clips, ausführliche Interviews und dergleichen – nichts davon konnte den Mann selbst übertreffen, der ein erstes Jahrhundert als englischer Kapitän zusammenstellte, in dem seine Mannschaft die volle Kontrolle über ihren unverzichtbaren zweiten Test gegen Südafrika übernahm.
Es kam kurz nach dem Tee am zweiten Tag in einem lebhaften Old Trafford, als Stokes auf 99 zu Kagiso Rabada tanzte und nicht zum ersten Mal einen perfekten geraden Drive bohrte. Rabada streckte instinktiv einen Stiefel aus, der Ball prallte ins rechte Bein und zur Freude des Publikums und seiner Teamkollegen genoss Englands Talisman zum 12. Mal dreistellige Zahlen im längsten, härtesten und befriedigendsten Format des Sports.
Stokes hielt seine Emotionen unter Kontrolle, zog es vor, seinen Helm abzunehmen, seine Handschuhe auf den Rasen fallen zu lassen und seinen Schläger fast verlegen als Reaktion auf den Ausbruch von Lärm zu heben.
Nach einer Umarmung von Ben Foakes – Robin für seinen Batman und später am Tag selbst ein Zenturio – zeigte er seinem Vater Ged, dessen Tod Ende 2020 einer der Fäden eines fesselnden Dokumentarfilms ist, einen krummen Mittelfinger in den Himmel über Angst und Stärke.
Der 31-Jährige hatte das Wort „kathartisch“ während seiner Pressekonferenz vor dem Spiel erklärt bekommen müssen, schien aber seine Bedeutung mittendrin zu erfahren. Und obwohl er kurz darauf entlassen wurde, seine wunderbar kontrollierten Innings von 103 aus 163 Bällen, die von einer Oberkante von Rabada beendet wurden, konnte Stokes seinen Platz auf dem Balkon einnehmen, die Flieger anziehen und zusehen, wie Foakes seinen Weg zu 113 und nicht aus 217 verfeinerte Bälle.
Zusammen mit Stuart Broads typisch verrückter 21 und einigen zusätzlichen Tail-End-Swishs von Ollie Robinson (17) und Jack Leach (11) half Foakes England dabei, 415 für neun zu stapeln, die als Antwort auf Südafrikas 151 erklärt wurden, um einen Vorsprung von 264 zu erzielen.
Die Touristen hielten sich zumindest vor dem Ende fest und überlebten neun Probefahrten, als die Schatten länger wurden, aber sie werden am 23. umsonst weitermachen, 241 im Rückstand, und brauchen einen oder zwei eigene Helden.
Foakes hatte seinen Moment im Rampenlicht verdient, nachdem er zunächst mit Stokes Schritt gehalten hatte – beide hatten zeitweise 41 auf ihrem Konto – bevor er zurückfiel und den Windschatten seines Kapitäns während eines bahnbrechenden sechsten Wicket-Stands von 173 in 53,4 Overs genoss.
Aber als er mit 68 der älteste Mann da draußen war und die Punktzahl bei 320 für sechs lag, begann er, sich in den Proteas-Angriff zu stürzen, mit einem späten Guide für vier von Anrich Nortje – seinem Peiniger bei Lord’s – und brachte ein zweites Testjahrhundert ins Spiel sein 16. Auftritt.
Südafrika schien weitgehend machtlos zu sein, all diese Entfaltungen zu verhindern, selbst wenn sie den Tag in strahlender Weise begonnen hatten. Nortje baute nach einer anfänglichen Flut von Grenzen Dampf auf, mit seinem Fünf-Over-Zauber eines schnellen Rückwärtsschwungs, als Jonny Bairstow auf 49 rutschte und Zak Crawley mit 38 abnickte. England fand sich 145 für fünf und es fühlte sich so an wenn dieser Test vielleicht nicht ein halbes Jahrhundert ergibt, geschweige denn eine dreistellige Punktzahl.
Aber im Laufe des Tages, als der Ball weich wurde, begann Dean Elgars Taktik die Zuschauer zu verblüffen. Für seine Spin-Zwillinge Keshav Maharaj und Simon Harmer gab es zeitweise großzügige Wendungen, aber dennoch spielte seine Entscheidung, nach dem Mittagessen bei dem Paar zu bleiben und Nortje und Rabada im Außenfeld grasen zu lassen, England in die Hände. Als Stokes Harmer für sechs in die Umkleidekabine Englands hievte, um sein halbes Jahrhundert von 101 Bällen aufzuholen, wandte sich Elgar schließlich wieder den schnelleren Männern zu.
Stokes war sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung gebieterisch. Vorbei war der Spieler, der die ersten fünf Tests seines Kapitänsamts damit verbrachte, seinen Spielern eine Aggressionsbotschaft zu senden, indem er versuchte, jede Lieferung zu larrupen, anstatt sich dafür zu entscheiden, seine Gegner zu respektieren und seine Innings entsprechend zu beschleunigen. Ein Schrecken kam am Morgen, als er sein lästiges linkes Knie beim Drehen für einen zweiten Lauf verdrehte, während er bei 72 eine lbw-Entscheidung aufheben musste, nachdem Lungi Ngidi ihn mit einem feinen, langsameren Ball hinters Licht geführt hatte, aber den Schläger vor dem Pad traf.
Aber sein Jahrhundert fühlte sich fast unvermeidlich an, als Stokes in der zweiten Hälfte seiner Innings die Nachbrenner einschaltete, um 50 aus nur 57 zusätzlichen Bällen in dreistellige Zahlen zu verwandeln. Allerdings hatten die Touristen bei 92 eine Chance, als Stokes gegen den zweiten neuen Ball Rabada zu einer kurzen Deckung bohrte, nur damit Aiden Markram einen harten Tauchfang verschüttete. Die Schultern des Südafrikaners waren zu diesem Zeitpunkt bereits gesunken, und Elgar, der nach dem Sieg über den sanften Zusammenbruch seiner Mannschaft am ersten Tag schmort, tat gut daran, nicht zu verbrennen.
Kurzanleitung
Poesie in Bewegung: Eine Art England-Testrekord …
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England in eine dominante Position zu schlagen Ben Stokes und Ben Foakes behauptete auch, einen Rekord für Englands höchste gereimte Schlagpartnerschaft in Tests aufzustellen.
Ganz, wessen Rekord ihre 173 in den Schatten stellten, hängt eher von der Ebene der angewandten poetischen Pedanterie ab. Gewiss, sie gingen vorbei Stokes und Chris Woakes (83 in Auckland im Jahr 2018) und Woakes und Foakes (75 in Bridgetown Anfang dieses Jahres), während Peter Willey und Graham Dilley konnte 1981 in Antigua nur ein Best of 36 aufbieten.
Danach werden die Besiegten etwas streitsüchtiger. Pat Pocock und Tony Lock‘s 109 in Guyana im Jahr 1968 wurde deutlich übertroffen. Sie gingen auch an der ziemlich falschen Behauptung vorbei Dennis Amiss und Mike Denness (151 in Christchurch im Jahr 1975) und die Anstrengung, es ein wenig zu dehnen, aber vielleicht, wenn Sie schielen Douglas Jardine und Bryan Valentine von 145 in Mumbai im Jahr 1933.
Der globale Standard bleibt jedoch das technisch korrekte-aber-es-fühlt-sich-wie-ein-bisschen-ein-Betrüger-Duo von Mahela Jayawardene und Prasanna Jayawardeneder 2009 in Ahmedabad 351 für Sri Lanka gegen Indien antrat Inzamam-ul-Haq und Abdul Razzaq in Georgetown im Jahr 2000. John Ashdown
Foakes war ähnlich verantwortungsbewusst, er sah gegen die Spinner bequem aus, bearbeitete seine Läufe mit dem Handgelenk durch das Bein und gewann an Selbstvertrauen gegen die Quicks. Sechs Minuten vor dem Mittagessen gab es einen Herz-in-Mund-Moment, als lbw am 28. ausgegeben wurde, aber seine Überprüfung zeigte, dass Maharajs Lieferung außerhalb des Beins aufgeschlagen war. Von dort aus kämpften er und Stokes sich durch einen wicketless Nachmittag, als eine zunehmend ausgelassene Menge Zeuge dessen wurde, was anscheinend die Partnerschaft zweier englischer Bens im ersten Jahrhundert war.
Diese Allianz deutete auch an, dass das Leben unter Stokes und dem Cheftrainer Brendon McCullum nicht immer nur ein Fall von Vollgas sein wird. Das neue Stokes-Biopic mag einen noch größeren Schub erhalten haben als zuvor, aber die Botschaft, die das Thema seinen Spielern übermittelt hatte, fühlte sich an diesem Tag viel wichtiger an.