GB News ist mit einem neuen Plan ins neue Jahr gestartet: Kosten senken, mehr Top-Talente einstellen, von einer schwarzen Werbeliste streichen – und alle Produzenten und Moderatoren dazu zwingen, Schulungsworkshops zu besuchen, um „das Gesetz und Ofcom“ aufzufrischen.
Der umstrittene, rechtsgerichtete Fernsehsender, der turbulente erste 18 Monate damit verbracht hat, On- und Off-Air-Turbulenzen zu überstehen und versucht, seinen Ruf als „British Fox News“ zu erschüttern, ist offenbar bereit, erwachsen zu werden.
Alan McCormick, der Vorsitzende von GB News, zielt darauf ab, die Operation „disziplinierter“ zu gestalten, und keiner der rund 200 Redaktionsmitarbeiter wird davon ausgenommen.
In einem Neujahrsschreiben an die Mitarbeiter, in dem die Prioritäten für das Geschäft im Jahr 2023 dargelegt werden, sagte McCormick, der erste Schritt werde ein Schulungsplan sein, der GB News dabei helfen soll, nicht wiederholt gegen den Rundfunkkodex der Medienregulierungsbehörde Ofcom zu verstoßen.
„Dadurch wird sichergestellt, dass jeder Produzent und Moderator über das anspruchsvollste Wissen verfügt“, sagte McCormick. „Erste Workshops zu Recht und Ofcom sind ausnahmslos für alle von entscheidender Bedeutung. Bildung ist immer eine gute Investition.“
In seiner selbsternannten Mission, eine aufständische Kraft und Alternative zu den Mainstream-Medien zu sein, stolpert der Sender weiterhin in imageschädigende Kontroversen in der Art und Weise, wie seine Moderatoren und Gäste mit Themen wie Kulturkriegsfragen, Anti-Impfstoff-Verschwörungen und zuletzt Antisemitismus.
Ofcom hat im vergangenen Jahr 28 Untersuchungen im gesamten Rundfunksektor abgeschlossen und dabei 17 Verstöße gegen den britischen Rundfunkkodex festgestellt. Derzeit sind zwei Fälle im Zusammenhang mit der Sendung des britischen Nachrichtenmoderators Mark Steyn offen, die wiederholt Zweifel an der Sicherheit von Covid-Impfstoffen geweckt hat.
Obwohl GB News Maßnahmen einführt, um zu vermeiden, dass Ofcom auf die falsche Seite gerät, wird es Kontroversen nicht vollständig scheuen.
„Wir haben Stimmen, die herausfordernde Themen und Diskussionsbereiche erörtern“, sagt Angelos Frangopoulos, Chief Executive von GB News. „Wir verfügen über ein breites Meinungsspektrum und journalistische Erfahrung im gesamten Unternehmen, die hier sind, um Grenzen herauszufordern und zu verschieben.“
Eine weitere Top-Priorität ist es, dem Erzrivalen TalkTV, Rupert Murdochs Kanal, der auf einem 45-Millionen-Pfund-Deal mit Piers Morgan aufgebaut wurde, eins auszuwischen.
GB News soll Ben Briscoe abgeworben haben, den Serienredakteur von TalkTVs Piers Morgan Uncensored, der auch an ITVs Good Morning Britain gearbeitet hat.
Der Aufbau von Glaubwürdigkeit ist ein weiteres wichtiges Ziel, insbesondere nach dem Rufverlust durch den Verlust von Namen wie dem ehemaligen Hauptmoderator und Vorsitzenden Andrew Neil und dem Launch-Redaktionsleiter John McAndrew, dem ehemaligen leitenden Angestellten von Sky News, der zu BBC News gewechselt ist.
Zu den jüngsten Neueinstellungen gehören neben dem ehemaligen ITV-Star Eamonn Holmes Michael Portillo, Andrew Pierce von der Daily Mail und Camilla Tominey vom Telegraph. Sie schließen sich einer On-Air-Aufstellung an, zu der auch die polarisierende Figur Nigel Farage gehört, der die beliebteste Sendung von GB News moderiert.
„GB News ist stolz darauf, ein Disruptor zu sein“, sagt Frangopoulos. „Wir haben die Markteinführung und die frühe Startup-Phase hinter uns. Wir haben bei Null angefangen und haben über die gelernt [UK broadcasting] Landschaft. Dies ist ein Jahr des Wachstums für GB News.“
Wachstum ist ein lobenswertes Ziel. Dies zu erreichen, während die britische Wirtschaft voraussichtlich in eine Rezession gerät, ist eine andere Sache. Die defizitäre GB News wird in diesem Jahr Einschnitte vornehmen – wenn auch nicht beim Personal – da der makroökonomische Abschwung die ohnehin schwachen Einnahmen beeinträchtigt.
„Das Finanzklima könnte nicht härter sein, also müssen wir noch härter sein“, sagte McCormick den Mitarbeitern. „In fast allen Bereichen des Unternehmens müssen wir fitter, schärfer, schlanker und disziplinierter werden.“
Werbung soll die Haupteinnahmequelle für GB News sein, das Audio von seiner TV-Ausgabe auf seinem GB News Radio-Dienst erneut ausstrahlt.
Der Sender hat jedoch unter einem weit verbreiteten Werbeboykott von Marken gelitten, die mit einigen seiner Ausgaben nicht in Verbindung gebracht werden wollen.
„Ich fürchte, es ist ein Katastrophengebiet für die Markensicherheit“, sagt Richard Wilson, Mitbegründer der Kampagne „Stop Funding Hate“, die Werbetreibende in sozialen Medien aufruft, die Anzeigen in Medien wie GB News und der Daily Mail schalten . „Ich bin nicht überrascht, dass Werbetreibende sich fernhalten.“
Frangopoulos sagt jedoch, dass das Unternehmen damit beginnt, bei Medieneinkaufsagenturen und Marken Fuß zu fassen, von denen es einige jetzt direkt anspricht. GB News verwendet den TV-Verkaufsarm von Sky, um seine On-Air-Werbeflächen zu verkaufen, der Eigentümer von Kiss and Jazz FM, Bauer, kümmert sich um seine Radiowerbung, und der kommerzielle Arm der Daily Mail ist für digitale Werbung verantwortlich.
„Wir hatten bei der Markteinführung Probleme mit Werbetreibenden, aber es gab eine Marktverschiebung“, sagt Frangopoulos. „Gegen Ende des letzten Jahres und in diesem Jahr hat sich das Diskussionsniveau, das wir sowohl auf Agentur- als auch auf Kundenebene führen, erheblich verändert.
„Das ist teilweise darauf zurückzuführen, dass wir jetzt Teil der Rundfunklandschaft in Großbritannien sind. Wir haben ein beträchtliches Publikum, das einige Werbetreibende anspricht und ein Gespräch wert ist.“
Laut Guardian-Untersuchungen zog GB News in der ersten Hälfte des vergangenen Jahres fast 170 Werbetreibende oder Kampagnen an und in der zweiten Hälfte mehr als 180, darunter Marken wie Camelot, Burger King, Jet2, TalkTalk und Weetabix.
Obwohl keiner von ihnen viel Geld ausgab – Skys eigene Werbung gehörte zu den größten – deutet dies doch darauf hin, dass der Werbeboykott von GB News nachlässt.
Im Dezember erreichte der Fernsehsender 2,87 Millionen Zuschauer, deutlich vor TalkTV mit 2 Millionen, obwohl die durchschnittliche tägliche Sehdauer nur 41 Sekunden beträgt. Sky News erreichte eine monatliche Reichweite von 8,5 Millionen und der Marktführer BBC News kam auf 11,4 Millionen.
Auch GB News Radio wächst mit einer wöchentlichen Reichweitensteigerung von 50 % auf 415.000 vom zweiten auf das dritte Quartal des letzten Jahres.
Die Welt der traditionellen Medien ist bekanntermaßen ein schwieriges Geschäft, um Gewinne zu erzielen, was die Frage aufwirft, ob GB News jemals so weit wachsen kann, dass es sich selbst trägt und sich nicht mehr für weitere Geldspritzen an seine Unterstützer wenden muss.
Die gelegentlich diskutierte potenzielle Fusion mit oder Übernahme durch TalkTV würde das Problem nicht lösen – Sky News hat in mehr als drei Jahrzehnten auf Sendung keinen Gewinn erzielt.
Im Januar 2021 gab GB News bekannt, dass es sich 60 Millionen Pfund für den Start auf dem britischen Markt gesichert hatte, was damals als dreijähriger Finanzierungstopf angepriesen wurde.
Im vergangenen August gab es jedoch eine Erschütterung unter seinen Hintermännern, als der Gründungsinvestor Discovery verkaufte und die bestehenden Aktionäre Sir Paul Marshall, der Brexiter-Hedgefonds-Tycoon, und Legatum, die in Dubai ansässige Investmentgesellschaft, die vom neuseeländischen Milliardär Christopher gegründet wurde Chandler übernimmt die Kontrolle.
Die Finanzkonten für das britische Geschäft von Discovery enthüllten anschließend, dass es seinen 25-prozentigen Anteil für 8 Mio.
Die jüngste Finanzierungsrunde in Höhe von 60 Millionen Pfund, in der die Mitbegründer Andrew Cole und Mark Schneider als Direktoren zurücktraten und ihre Anteile verkauften, könnte GB News für einige Jahre erhalten, wenn es sich entschied, die Kosten drastisch zu senken.
Frangopoulos lehnt es ab, sich zu „Aktionärs- oder Bewertungsangelegenheiten“ zu äußern, weist jedoch darauf hin, dass GB News zu diesem Zeitpunkt nicht versucht, sich auf eine minimale Operation zu beschränken.
„GB News konkurriert mit etablierten, gut finanzierten Medien großer Marken und es funktioniert“, sagt Frangopoulos. „Wir sind ein Arbeitgeber von mehr als 200 Journalisten, und das ist ein Pluspunkt für den britischen Journalismus. Alle Unternehmen haben einen Spagat zwischen Investitionen, um das kommerzielle Wachstum voranzutreiben und Effizienzsteigerungen zu erzielen.“