Es war eine Nacht, als auf den Wembley-Tribünen Gewalt ausbrach und England spürte, wie eine seltene Form von Spannung durch eine zusammenhangslose Aufführung ging. Es war unmöglich, sich den schrecklichen Szenen in der Gegend zu entziehen, die die ungarischen Fans beherbergte, mit dem bleibenden Bild eines Metropolitan Police Officers, der wiederholt einen von ihnen mit einem Schlagstock schlägt und einige Schläge zurückbekommt.
Der Ärger war in der dritten Minute aufgeflammt und rumpelte für ungefähr sieben, Ungarn-Anhänger eilten auf etwas zu, das wie eine minimale Polizeipräsenz aussah. Das Zusammenkommen war widerlich. Die Met würde sagen, dass sie den Tribünen betreten hatten, um einen Fan wegen eines „rassistisch verschärften Verstoßes gegen die öffentliche Ordnung nach Äußerungen gegenüber einem Steward“ zu verhaften.
Ungarns Probleme mit dem rassistischen Verhalten eines Elements ihrer Unterstützung sind gut dokumentiert; Zuletzt haben sie während des WM-Qualifikationsspiels zwischen den Nationen letzten Monat in Budapest einige der schwarzen Spieler Englands mit Affen verspottet. Die Fifa bestrafte sie mit einem Stadionverbot für ein Spiel.
Was hier geschah, befleckte den Anlass. Hat es England beeinflusst? Was auch immer die Erklärung war, dies war eine seltsame Darstellung von Gareth Southgates Team. Der Manager hatte auf seinen doppelten Mittelfeldbolzen verzichtet und stattdessen Phil Foden und Mason Mount gebeten, sich vor Declan Rice in einer 4-3-3-Formation zu verzahnen. Es funktionierte nicht und Southgate beendete den Abend mit Jack Grealish, Harry Kane und Raheem Sterling – und mit Jordan Henderson in einem 3-4-3.
John Stones glich den Elfmeter von Roland Sallai aus, und mit der Heimniederlage Albaniens gegen Polen war England entscheidend für die automatische Qualifikation für die Endrunde in Katar im nächsten Jahr. Es hatte nicht das Gefühl, dass es zu viel gab, um aufgeregt zu sein.
Das Touchpaper war zu Beginn angezündet, alle Augen waren auf die Tribüne und die schockierenden Gewaltszenen im Inneren des Geheges der ungarischen Fans gerichtet. Die lokalen Behörden sagten, dass sie ihre Sicherheitspräsenz verstärkt hätten, aber dies schien im Boden nicht der Fall zu sein.
Die leuchtenden Lätzchen der Ordnung zählten nicht mehr als 20 oder so, und als die Fäuste wild flogen, schienen sie durch den schmalen Eingang, aus dem sie gekommen waren, zurückgedrängt zu werden. Es gab den Anblick einiger Ungarn-Anhänger, die triumphierend in die Luft schlugen.
Es war schrecklich, es von der anderen Seite des Bodens aus zu beobachten, also weiß Gott, wie es war, in der Nähe zu sein. Der Abend hatte mit ein paar Buhrufen für die Ungarn-Hymne begonnen und dann noch mehr von einigen Auswärtsfans, als sich Englands Spieler das Knie zogen. Am hinteren Ende wurde ein Banner entfaltet, das einen knienden Spieler mit einer Linie durch ihn zeigte.
Der Ton war bösartig und England kam extrem langsam in Gang, was Southgate nicht geplant hatte, als er bei der Zusammensetzung seines Mittelfeldes das Zifferblatt in Richtung Angriff drehte.
Der Trainer hatte argumentiert, dass er Foden nach seiner fulminanten Leistung am Samstag in Andorra einfach nicht auslassen könne, und vielleicht fühlte er sich auch dadurch gestärkt, dass seine Mannschaft im letzten Monat in Budapest beim 4:0-Sieg viel besser gewesen war als Ungarn. Gegen weniger als die A-Liste Opposition war es zu verlockend zu sehen, wie Foden neben Mount abschneiden würde.
Und doch konnten die ungarischen Fans Mitte der ersten Halbzeit eine Fackel entzünden und zum Jubeln kränklich grüner Rauch über das Spielfeld aufsteigen lassen, als sie eine schockierende Führung übernahmen.
Luke Shaws Ballkontakt war schwer, als er eine Flanke von rechts traf und als der Ball sich aufbäumte, sprang er in die hohe Freiraumhöhe. Shaw klärte, aber dabei gefährdete er Loic Nego, der tapfer seinen Kopf auf den Ball geworfen hatte. Es war ein offensichtlicher Elfmeter. Shaw war gebucht. Roland Sallai konvertiert.
Es war körperlich, es war schlecht gelaunt und England musste sich in den Griff bekommen. Angeführt von Grealish arbeiteten sie sich zurück in die Konkurrenz. Er flitzte von seiner linken Startposition aus, immer glücklich, die Schienbeine in die Schusslinie zu bringen, seine Markierungen herauszufordern, und er war auf der rechten Seite, als er den Freistoß gewann, der zum Ausgleich führte.
Foden peitschte ihn ein, Tyrone Mings versuchte, ihn zu verfehlen, und der Ball kam von Declan Rice, der nicht viel davon zu wissen schien. John Stones streckte sich, um ein Tor zu erzielen, und England hätte vielleicht sogar in der 45. Minute die Führung geholt, nur weil Peter Gulacsi einen Kopfball von Raheem Sterling besiegte.
Was könnte England in Gang bringen? Klar war, dass sie den Ball in der zweiten Hälfte schneller passen mussten, um Ungarns Fünferkette aufzulösen. Southgate wollte auch mehr Tempo auf der Flanke und so hakte er Grealish nach 62 Minuten ab und schickte Bukayo Saka. Grealish war nicht glücklich. Ungarn beruhigte sich wieder in seiner Form und fragte -England, ob sie ihnen irgendwelche Probleme bereiten könnten.
Für Southgates Team war es ein Kampf und ihre beste Chance in der ersten Hälfte des zweiten Drittels kam von einer anderen Standardsituation, dieser eine Ecke, die auf Stones zielte. Sein Kopfball blitzte knapp am langen Pfosten vorbei.