Strandbesuchern wurde geraten, trotz des sonnigen Wetters nach dem Schwimmen an einigen Stränden von Melbourne zu vermeiden Umweltschutzbehörde wurde vor einer Ölpest gewarnt.
Schwimmer und Paddleboarder berichteten, dass sie am Donnerstag am Strand von Elwood aus dem mit einer öligen Substanz bedeckten Wasser aufgetaucht waren, während andere Einheimische von toten Fischen und großen Mengen Öl auf der Oberfläche des örtlichen Kanals Elster Creek berichteten, der in die nahe gelegene Bucht mündet.
Am Freitag gab die EPA Victoria eine Wasserqualitätswarnung für die Strände von Elwood, St. Kilda, Middle Park, South Melbourne, Port Melbourne, Sandridge und Williamstown heraus und riet der Öffentlichkeit, den Kontakt mit öligem Wasser und Sand zu vermeiden. Große Schilder, die am Ufer aufgestellt wurden, rieten den Strandbesuchern, nicht zu schwimmen.
Einige Paddleboarder und ein paar Schwimmer gingen am Sonntagmorgen an den beliebten Stränden von St. Kilda und Elwood trotz der Schilder immer noch ins Wasser.
Tests am Samstagmorgen ergaben, dass es sich bei der Substanz um Pflanzenöl – hauptsächlich Palmöl – handelt, das üblicherweise zum Kochen verwendet wird. Es „stellt keine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar, ist aber für Strandbesucher immer noch unangenehm und kann einigen Wildtieren schaden“, sagte die EPA.
Die Behörden befürchteten zunächst, dass die Verschüttung der kleinen Pinguinkolonie am Wellenbrecher von St. Kilda schaden könnte, und riefen die Zoos Victoria zu Hilfe. Guardian Australia geht davon aus, dass das Wohlergehen der Kolonie gesichert ist.
Die toten Fische im lokalen Kanal und in der Nähe der Strände wurden nicht definitiv mit der Verschüttung in Verbindung gebracht, aber die Untersuchungen dauern an.
Die Quelle der Kontamination ist unbekannt, aber die Ölmenge, die in die Bucht gelangte, war beträchtlich, was darauf hindeutet, dass es wahrscheinlich aus einer kommerziellen Quelle stammte.
Aufgrund des Alters und der Komplexität des Regenwassersystems in der Region kann die Identifizierung der Quelle der Wasserverschmutzung eine schwierige Aufgabe sein, die eine Wasserqualitätsprüfung in den umliegenden Vororten erfordert.
Am Sonntagmorgen wurde die Wasserqualität an den Stränden von South Melbourne, Port Melbourne und Sandridge auf „gut“ hochgestuft. Am frühen Sonntagnachmittag wurde die Wasserqualität in Elwood und St. Kilda von schlecht auf mäßig hochgestuft.
Die EPA forderte die Öffentlichkeit auf, die Verschmutzung über zu melden seine 24-Stunden-Hotline oder auf seiner Website.