Die ersten landesweiten Streiks von BT seit 35 Jahren, die am Freitagmorgen beginnen, sind nur die jüngsten in einer Reihe von Kopfschmerzen, die das Telekommunikationsunternehmen geplagt haben.
Inmitten einer Gegenreaktion wegen Anschuldigungen, dass es a “Nahrungsmittelbank” für klamme Mitarbeiter und die wachsende Bedrohung durch einen Stake-Building-Unternehmensräuber, Philip Jansens Mission, die glorreichen Tage von BT als „Landesmeister“ scheint zu entgleiten.
Es ist ein steiler Absturz für BT, einen Gewinner der Pandemie. Die entscheidende Rolle des Unternehmens bei der Aufrechterhaltung des britischen Internetnetzwerks als abgeriegelte Nation, die wie nie zuvor Bandbreite für Arbeit und Unterhaltung verschlang, rückte die BT- und Telekommunikationsinfrastruktur ins Rampenlicht.
Ingenieure mussten sich mit Angriffen auseinandersetzen und 5G-Masten wurden von Coronavirus-Verschwörungstheoretikern angegriffen, Callcenter-Teams besetzten die Telefone, einschließlich der 999-Leitungen des Landes, und Jansen verteilte einen „Covid-Bonus“ an fast 60.000 Mitarbeiter an vorderster Front.
Die Gewerkschaften, die bereits mit dem BT-Management über eine Umstrukturierung zur Modernisierung des weitläufigen Unternehmens in Konflikt geraten waren, sahen dies jedoch als Versuch, Mitglieder „abzukaufen“, anstatt einen „echten Lohn“ anzubieten.
Die Entstehung einer sogenannten „Lebensmittelbank“ im Call Center von EE in North Tyneside im letzten Monat – was laut BT eine „Gemeinschaft Speisekammer“ für Schichtarbeiter, die keine Zeit haben, in die Läden zu gehen – ist zu einem Symbol für die Unzufriedenheit und Kluft zwischen den schlechter bezahlten Angestellten und dem Management geworden.
„Als ich letzte Woche dort war, war es noch da“, sagte Joanne Shaftoe, Regionalvorsitzende Nordosten der Communications Workers Union (CWU), die schon vor dem letzten landesweiten Streik 1987 bei BT beschäftigt war. „Ich glaube Sie wagen es nicht, es herunterzunehmen, da dies ein Eingeständnis wäre, dass es von vornherein falsch war. Aber die Spenden auf dem Tisch ändern sich nicht. Also ist es den Leuten entweder zu peinlich, es zu benutzen oder es zu spenden. Es ist eine Peinlichkeit, dass entschieden wurde, dass es überhaupt nötig war.“
Streiks am Freitag und Montag von bis zu 28.000 Ingenieuren, die das britische Breitbandnetz warten, und 9.000 Callcenter-Mitarbeitern werden voraussichtlich Störungen bei Breitbandinstallationen, Reparaturen und Kundenanfragen verursachen.
Die Mitarbeiter verweisen auf den Vorsteuergewinn von BT in Höhe von 1,9 Mrd. £ – wobei das Unternehmen am Donnerstag berichtete, dass die Einnahmen nach dem ersten Umsatzwachstum seit fünf Jahren um 1 % gestiegen seien – und Jansens 32 %ige Steigerung der Jahresvergütung auf 3,5 Mio. £ als Beweis dass das „beleidigende“ Gehaltsangebot auf dem Tisch verbessert werden könnte. Das Unternehmen sagt, es wäre die beste Gehaltsauszeichnung seit zwei Jahrzehnten.
„Das Problem für die Gewerkschaften ist, dass wir keine Briefe bekommen, wenn Royal Mail streikt, wenn Bahnarbeiter streiken, halten die Züge an, aber wenn Telekommunikationsarbeiter streiken, schaltet sich das System nicht ab, weil es wenig manuelles Eingreifen erfordert, “, sagte eine Quelle aus der Industrie. „Die Zahl, die die Gewerkschaften nie erwähnen, sind die direkten Kosten in Höhe von 4,8 Milliarden Pfund für ihre 100.000 Mitarbeiter jährlich. BTs Gewinn nach Steuern beträgt 1,3 Mrd. £; seine Lohn- und Rentenrechnung ist nicht weit viermal so hoch.“
Neben dem inneren Kampf, der Teil einer schmerzhaften 2-Milliarden-Pfund-Umstrukturierung ist, die die Reduzierung der physischen Präsenz von BT von 300 auf 30 Standorte in ganz Großbritannien und die Reduzierung der Mitarbeiterzahl um mehr als 13.000 umfasst, sieht sich Jansen mit der strategischen Unsicherheit konfrontiert, den Telekommunikations-Milliardär Patrick Drahi an seiner Stelle zu haben BTs größter Aktionär.
Drahi, der einen Anteil von 18 % aufgebaut hat, hat weder auf strategische Veränderungen gedrängt noch um einen Sitz im Vorstand von BT gebeten, der dem des zweitgrößten Anteilseigners, der Deutschen Telekom, entspricht. Der Schritt von Drahi’s Altice UK wird im Rahmen des National Security and Investment Act untersucht, der Vermögenswerte von strategischer nationaler Bedeutung vor ausländischer Übernahme schützen soll.
Das Gesetz legte die Schwelle für die „Kontrolle“ eines Unternehmens auf nur 25 % fest. Quellen aus der Stadt sagen, dass die Tatsache, dass gegen Drahi ermittelt wird, während er einen kleineren Pfahl kontrolliert, ein Warnschuss vor den Bug ist, und wenn die Regierung sich meldet, wird er nicht gezwungen sein, seinen Anteil zu veräußern.
„Die Erwartung ist, dass Drahi, der einen Anteil von 18 % ohne Vorstandsvertretung besitzt, in Ordnung sein wird“, sagte eine Quelle aus der Stadt. „Bei den Ermittlungen geht es mehr darum zu signalisieren, ‚wir werden dieses Gesetz nutzen, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung ist’. Natürlich glaube ich nicht, dass es für Drahi in Ordnung wäre, zu versuchen, BT zu kaufen – als strategisches nationales Gut wäre es jetzt einfach nicht erlaubt.“
Jansen, der jetzt in seinem vierten Jahr als Vorstandsvorsitzender ist, konnte den Marktwert von BT nicht steigern, da der Aktienkurs des Unternehmens seit seiner Übernahme von Gavin Patterson am 1. Februar 2019 immer noch hartnäckig um mehr als ein Fünftel gesunken ist.
Und doch hat Jansen nach jahrzehntelangem Zögern der Chefs, die Marktposition und die kommerziellen Einnahmen von BT zu schützen, auf Kosten der Tatsache, ein peinlicher globaler Nachzügler beim Breitband der nächsten Generation zu werden, Lob für seine Investitionen in die nationale Kommunikationsinfrastruktur erhalten.
Zu Beginn der Pandemie setzte Jansen die jährliche Dividende von BT für die aus erstmals seit der Privatisierung des Unternehmens im Jahr 1984 um 15 Milliarden Pfund freizusetzen, um das langsame kupferbasierte Internetnetz des Vereinigten Königreichs für alle Haushalte und Unternehmen auf Vollglasfaser aufzurüsten, ein Versprechen, das Boris Johnson im Wahlkampf für das Amt des Premierministers gemacht hat.
BT, dem es nach Jahren des behördlichen Streits gelungen ist, Garantien für günstige kommerzielle Renditen von Ofcom für seine Investition in die Modernisierung des Netzwerks zu erhalten, hat zugesagt, bis Ende 2026 25 m der 32 m großen britischen Räumlichkeiten mit Glasfaser zu versorgen.
„Ich denke, BT macht eigentlich alles richtig, was sie versprochen haben“, sagte Carl Murdock-Smith, leitender Telekommunikationsanalyst bei Berenberg. „BT hat die Investitionen in Glasfaser deutlich erhöht, seit Jansen hinzugekommen ist. Sie sind von der Debatte über das Regulierungssystem und der Schaffung eines Modells für die wirtschaftliche Rendite zum Ausführungsmodus übergegangen. Jetzt heißt es: „Lasst uns rausgehen und das tun“. Der Aktienkurs, der niedriger ist als bei Jansens Eintritt, liegt größtenteils daran, dass das Unternehmen mehr investiert und Telekommunikationsinvestoren kurzfristige Cashflows mögen.“
BT hat es endlich geschafft, einen Ausstieg aus seinem teuren Vorstoß in den Pay-TV-Sport zu finden, der es Milliarden für britische Rechte an Wettbewerben wie der Champions League gekostet hat, und gleichzeitig das Ziel erreicht, den Verlust von Millionen von Breitbandkunden an Sky einzudämmen.
Ein 633 Millionen Pfund schweres Joint Venture mit Warner Bros Discovery (WBD), dem Eurosport gehört, reduziert sein finanzielles Engagement für BT Sport – einen von mehreren Sendern, die von der Wettbewerbsaufsicht wegen „kartellähnlichen Verhaltens“ bei der Festlegung von Tarifen für Freiberufler untersucht werden für Arbeitnehmer – und gleichzeitig WBD ermöglichen, innerhalb von vier Jahren die volle Kontrolle zu übernehmen.
Das größte Problem, mit dem alle Telekommunikationsanbieter derzeit konfrontiert sind, ist die Krise der Lebenshaltungskosten. Anfang dieses Jahres erhöhten BT und seine Konkurrenten die Rechnungen um fast 10 % – die Verbraucherpreisindex-Inflationsrate im Januar plus 3,9 %. Das Unternehmen führte den Großteil des am Donnerstag angekündigten Umsatzwachstums auf die Preiserhöhung zurück.
Während Telekommunikationsunternehmen dafür kritisiert wurden, dass sie den diesjährigen Anstieg durchgesetzt hatten, geschah dies, bevor die Inflation ein 40-Jahres-Hoch erreichte und die Haushalte die wirklichen Auswirkungen der steigenden Lebensmittel- und Energiepreise zu spüren begannen.
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„In diesem Jahr liegt der Schwerpunkt auf Gas- und Stromerhöhungen, viel größeren Kostensteigerungen für die Verbraucher, aber bis zu den nächsten Parlamentswahlen werden wir zwei weitere Erhöhungen gehabt haben, die die Erhöhungen der Rechnungen noch verstärken“, sagte Murdock-Smith. „Da die Krise der Lebenshaltungskosten im Mittelpunkt steht, denke ich, dass es zu einem politischen Fußball werden wird.“
Während Jansen versucht, das Image des Unternehmens für die Zukunft neu zu gestalten – im April gab das Unternehmen leise bekannt, dass die Marke BT nach mehr als drei Jahrzehnten in den Hintergrund treten werde, um das jugendlichere EE in den Vordergrund zu drängen – wird er dies tun müssen Ausgleich der potenziellen Folgen einer anhaltenden Durchsetzung kräftiger Rechnungserhöhungen bei gleichzeitiger Verwaltung der steigenden Kostenbasis.
„Die nächste große Diskussion ist der Mechanismus, der für jährliche Preiserhöhungen für Verbraucher verwendet wird“, sagte Murdock-Smith. „Wie politisch akzeptabel ist es mittelfristig als Preisdynamik und wird es bei den nächsten Parlamentswahlen in den Fokus rücken?“