SIrgendwann mitten am Nachmittag verließ Brendon McCullum seine Position auf dem Balkon, wo er den ganzen Morgen gesessen hatte, und verschwand wieder im Pavillon. Er war ungefähr eine Stunde weg, lange genug, dass man sich zu fragen begann, ob er noch Zeit hatte, den Viertel-vor-Neun-Flug von London Heathrow zu machen, der mit ein paar Umstiegen in Dubai und Melbourne möglich war Ich habe ihn Montagmorgen um drei Uhr in Neuseeland zurückgebracht. Angesichts der Art und Weise, wie das Spiel zu dieser Zeit lief, hätte er sich vielleicht seine Chancen ausgerechnet, es zurück zu schaffen, um das Ende von Neuseelands ersten Innings zu erwischen.
Sie können nur raten, was McCullum hinter seiner Sonnenbrille dachte, vielleicht der Aussicht von seinem Haus in Bay of Plenty, seinem gemütlichen Auftritt als Reiseshows für Netflix und Coaching im IPL, seinem Stall mit Rennpferden, und spekulieren, ob oder nicht es gab einen Hauch von Reue über seine Entscheidung, sich in dieses Projekt einzukaufen.
Das heißt, vorausgesetzt, er war es wirklich und nicht eine Attrappe, die er aus ausrangierten Ausrüstungsgegenständen zusammengebaut hatte, um etwas mehr Zeit für seine Flucht zu gewinnen. Er war bisher ziemlich unergründlich, während er den Job, den er übernommen hatte, abschätzte. Du schätzst, dass es sich für ihn jetzt viel größer anfühlt als letzte Woche um diese Zeit.
McCullum kam später am Tag zurück, obwohl er immer tiefer und tiefer in seinem Sitz zusammenzusacken schien, bis man seinen Kopf kaum noch über dem Geländer sehen konnte.
Vielleicht schickte er seinem Agenten eine diskrete SMS, um zu überprüfen, ob im Kleingedruckten des Vierjahresvertrags eine Bedenkzeit erwähnt wurde, die Rob Key ihn überredete, beim England and Wales Cricket Board zu unterschreiben.
Am frühen Morgen zeigte Sky in einer Grafik, wie jeder der letzten vier Cheftrainer Englands Aufstellung in den ersten sechs Monaten seiner Amtszeit verbessert hat. Es war eine gute Analyse nach ihrer Leistung bei Lord’s, als die Ausrutscher so ziemlich alles erwischten und die Shies der Feldspieler viel öfter als nicht auf die Stümpfe trafen. Aber der Effekt wurde durch die sechs Chancen, die sie in den restlichen Innings verpassten, leicht untergraben, die schlimmste von ihnen war die, die Joe Root Daryl Mitchell ausrutschte, als sein Ergebnis bei eins lag, was sie schließlich alle 189 Runs kostete. Ihre Aufstellung war auf einem so flachen Spielfeld tödlich schlampig.
Anfangs taten Englands Bowler ihr Bestes, um es nicht an sich heranzulassen. Stuart Broad legte sogar Wert darauf, Zak Crawley auf den Rücken zu klopfen, nachdem er Henry Nicholls ausrutschen ließ, obwohl Broads Hände beide auf seine Hüften krochen, als er zu seinem Platz im Feld ging, was ihn machte aussehen wie eine missbilligende Schullehrerin, die die sich schlecht benehmenden Kinder nicht bemerkt haben, die in den Klassenraum zurückgekehrt ist, nachdem sie eine Minute lang weggekniffen war. Aber als die Innings weitergingen, und weiter und weiter, wurde das Lächeln dünner, ihre Stimmungen ein bisschen weniger versöhnlich und das neu gefundene Gefühl des Mitgefühls für ihre Teamkollegen mit Butterfingern ein bisschen weniger überzeugend.
Am späten Samstagmorgen fühlte es sich an, als hätte England Statler und Waldorf das Bowling für sie eröffnet. Broad und Jimmy Anderson traten beide nach jeweils vier Overs vom Angriff zurück und verbrachten dann einen großen Teil des Nachmittags damit, den Ball herumzujagen und sich gegenseitig und alle anderen über den Zustand zu brüllen, in dem er sich befand.
In der Zwischenzeit hat sich Ben Stokes einer erbarmungslos langen Zeit des Swing-Bowlings unterzogen, einem Akt der Selbstgeißelung, weil er beim Wurf die falsche Entscheidung getroffen hat, während Matt Potts, der nicht schnell genug ist, um die Taktik durchzuziehen, den Ball schlägt unglücklich in die Mitte des Feldes.
Und dann war da noch der liebe Jack Leach, dessen Overs zum Preis von jeweils vier Runs harmlos dahinrollten.
Die ermüdende Wirkungslosigkeit des Ganzen kam mir sehr vertraut vor. England hat diesen Kader nur für die ersten beiden Tests dieser Serie ausgewählt, Sie können sicher sein, dass es, sobald es vorbei ist, viele Gespräche darüber geben wird, was sie tun können, um ihr Bowling zu verbessern, wenn sie auf flachen Plätzen wie diesem stecken bleiben.
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Die Antwort ist angesichts des Zustands ihrer Verletzungsliste leider nicht viel. Jofra Archer und Saqib Mahmood sind beide für die Saison ausgefallen, Olly Stone spielt wieder T20-Cricket für Warwickshire, sagte aber auf die letzte Frage, er wolle den Sommer damit verbringen, seine Fitness außerhalb des Test-Cricket aufzubauen.
Aber zurück zu diesem Spiel. Die alte Maxime lautet, dass man ein Spielfeld niemals beurteilen kann, bis England darauf geschlagen hat und Crawley ordnungsgemäß 12 Bälle in ihre Innings gebracht hat. Alex Lees wäre bald darauf zu ihm gestoßen, wenn Mitchell ihn nicht aus Versehen fallen gelassen hätte. Seine 84-Run-Partnerschaft mit Ollie Pope verheißt jedoch Gutes, da England sich aus diesem Match herausschlagen muss. Sie haben nur noch etwa 400 Läufe vor sich.