Nachdem Exeter hier eine neue Tribüne enthüllt hatte, zeigte er das Gute und das Schlechte seines Spiels, bevor er seinen dritten Heimsieg der Saison festigte.
Versuche in der ersten Halbzeit von Tom O’Flaherty und Lock Jonny Hill und die fast vollständige Dominanz des Ballbesitzes brachten Exeter 10 Minuten vor Schluss mit 12-3 in Führung, aber es hätte das Doppelte sein sollen.
Dann wurde das Spiel auf den Kopf gestellt, als der Bristol-Ersatz Henry Purdy den Pass von Joe Simmonds an der Mittellinie abfing und unter die Pfosten ging. Bristol konnte ihr Glück kaum fassen – sie hatten kaum einen Schlag gelandet und hatten noch eine Chance.
Exeter hatte seit Hills Bemühungen in der 31. Minute kein Tor mehr erzielt, schlug aber sein Lager an der Bristol-Linie auf und Joe Simmonds nächster langer Pass fand sein Ziel, Stuart Hogg rutschte hinüber, um es zu begleichen.
Exeter spielte mit einer Intensität und einer Schnelligkeit, die in dieser Saison nicht immer offensichtlich war, und hat möglicherweise gerade die Ecke gewendet, als sich die Premiership-Saison der Halbzeit näherte.
Frustrierenderweise verloren sie in der zweiten Hälfte etwas davon und konnten das Spiel erst nach Hoggs Tor beenden.
Sie verweigerten Bristol den Ballbesitz und die Mannschaft von Pat Lam sieht aus wie ein Schatten der Mannschaft, die letzte Saison in der regulären Saison an der Spitze der Tabelle stand, bevor sie im Halbfinale gegen Harlequins implodierte.
Sie verloren ihren Außenverteidiger Charles Piutau nach 24 Minuten verletzungsbedingt, wodurch sie die Dreierkette neu mischen und am Ende die Nutte Harry Thacker auf dem Flügel hatten.
Das Lineout von Bristol funktionierte wieder nicht und für die Hausherren schnurrten Hogg und Henry Slade, während Hill zeigte, wie sehr er vermisst werden wird, wenn er in der nächsten Saison zu Sale wechselt.
Die Osttribüne ist noch nicht ganz fertig, aber sie war geöffnet, da Sandy Park seinen Besucherrekord aufstellte. Nach seiner Fertigstellung wird die Kapazität etwa 16.000 betragen und die Besucherzahl von 14.100 übertrifft sogar die Spiele der WM 2015.
Das Team sah mit seiner lückenhaften Form nach einer eigenen Renovierung aus, die es zu einer Gruppe von Teams machte, die sich an Leicesters Rockschößen festhielten. Sie hatten die Weihnachtswoche frei, aber davor waren sie bei einer 22:7-Niederlage im Champions Cup bequem die zweitbeste hinter Glasgow.
Bristol hatte seine Verdauungsstörungen am zweiten Weihnachtstag kaum überwunden, als Leicester sie in der Nachspielzeit mit 28:26 besiegte. Das war die dritte Liganiederlage nach dem Dreher und sie waren seit dem 6. November ohne Ligasieg.
Die Ehre, den ersten Versuch im Schatten der neuen Tribüne zu erzielen, fiel O’Flaherty zu, aber es wurde von seinem Gegenspieler Jack Nowell gemacht. Nowell kam von seiner Flanke, nachdem Hill eine Lineout gewonnen hatte, und tauchte im Mittelfeld auf, um den Ball zu spielen, bevor er ihn zur 22. Hogg holte, ohne den Schritt zu unterbrechen, und er setzte O’Flaherty über.
Nach einer halben Stunde ging Exeter für ihren zweiten Versuch zurück, um zu tippen, wobei Hill nach Drives von Dave Ewers und Sam Simmonds zwei Tackler über die Linie mitnahm.
Es stand nur 12-3, aber es schien ein Abgrund zu sein, da Exeter im ersten Drittel mehr als drei Viertel des Balls hatte.
Als Bristol es nach 50 Minuten in die gegnerischen 22 schaffte, hielt Exeter sie draußen und Nowell drehte den Ball auf seiner eigenen Tryline um, um die Gäste noch mehr zu frustrieren.
Slade tauchte dann für ein Abfangen auf der Bristol-Linie ein und ließ das Bears-Center Semi Radradra frei, um in einem weiteren Hoffnungsschimmer das Feld zu erobern, bevor der Zug zusammenbrach, als der Fidschianer seine Unterstützungsläufer ignorierte.
Purdy eröffnete die Möglichkeit eines Auswärtssiegs, bevor Hogg die Tür zuschlug.
Kurzanleitung
Covid zwingt Bath, die irische Reise nach London zu verschieben
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Das morgige Premiership-Spiel von Bath bei London Irish wurde abgesagt, nachdem der Verein weitere positive Covid-Testergebnisse zurückgegeben hatte. Es folgt auf die Streichung von Baths Premiership Rugby Cup Unentschieden gegen Exeter am Mittwoch, nachdem eine Reihe von Spielern ausgeschlossen wurden. Ein Sprecher der Premiership Rugby sagte: „Unsere Priorität ist die Gesundheit und Sicherheit aller, die mit Bath Rugby und London Irish zu tun haben, daher wurde die Entscheidung getroffen, das Spiel abzusagen schnelle Genesung. Weder Premiership Rugby noch der Verein werden einen der beteiligten Spieler oder Mitarbeiter benennen und wir bitten alle, ihre Privatsphäre zu respektieren.” PA-Medien
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