EINn italienische Zeitung, ein Buch mit fein gezeichneten Skizzen, ein halb vergessenes Foto, das in den sozialen Medien aufgetaucht ist: Dies sind die fragmentarischen Details verlorener Leben, die Schottlands einzige von Studenten geführte Cold-Case-Einheit verstehen muss.
Die Gruppe von Kriminologiestudenten der Glasgow Caledonian University (GCU) untersucht in Zusammenarbeit mit Locate International, einem Unternehmen von gemeinschaftlichem Interesse, das den Familien vermisster Personen bei der Suche nach ihren Angehörigen hilft, sieben langjährige nicht identifizierte Leichen.
Es gibt eine Frau aus Port Logan, deren Leiche 2006 an einem Strand an der Südwestküste angeschwemmt aufgefunden wurde. Wie bei all diesen Erkältungsfällen gibt es keinen Verdacht auf Kriminalität, aber es gibt viele mögliche Erklärungen dafür, wie sie dort gelandet ist: das Wasser im Landesinneren betreten und flussabwärts treiben, oder von Irland oder der Isle of Man? Die Studenten haben Informationen über Schiffs-, Schiffs- und Flugzeugunfälle gesammelt und auch über Drift-Trajektorien erfahren, während sie einen Experten für die Küste von Dumfries und Galloway konsultiert haben.
Die Einheit hat in Absprache mit der Polizei Schottland auch eine aktualisierte Gesichtsrekonstruktion durchgeführt, wobei sich die Technologie seit der Entwicklung der letzten vor 15 Jahren erheblich geändert hat. Ein neuer Aufruf hat bereits viele positive Rückmeldungen erhalten, und die Schüler werden sie jetzt durchgehen, um jeden Hinweis zu überprüfen.
Die Einheit unterhalte bereits fruchtbare Beziehungen zur Polizei, sagt Lesley McMillan, Professorin für Kriminologie an der GCU und Co-Direktorin der Einheit. „Wir versuchen nicht, die Arbeit von jemand anderem zu erledigen, sondern versuchen, einen Mehrwert zu schaffen.“
Sie beschreibt die Rolle der Einheit in Form eines großen Puzzles: „Wenn wir einen Fall erben, haben wir einige Puzzleteile, also ist es unsere Aufgabe, die Richtigkeit dieser Teile zu überprüfen und zu sehen, welche anderen Teile wir hinzufügen können. Wir haben Zeit, viele verschiedene Untersuchungen durchzugehen, von denen einige in Kaninchenlöcher enden können. Und selbst wenn wir das Puzzle nicht fertigstellen, können wir unsere Berichte immer noch an die Polizei weitergeben und es könnte sein, dass sie fünf Jahre später ein anderes Stück finden, das nur durch das, was wir dem Bild hinzugefügt haben, Sinn macht.“
Dave Grimstead, ein leitender Ermittlungsbeamter bei Locate, erklärt: „Die Polizei steht vor einer so großen Herausforderung. Wenn Sie sich 2019-20 ansehen, zeigen die Daten 154.000 Personen, die vermisst werden. Es ist eine echte Herausforderung, dieser Nachfrage gerecht zu werden, und dann haben sie eine Kohorte von etwa 5.373 ungelösten Fällen, die mehr als 12 Monate alt sind, und über 1.000 nicht identifizierten Leichen.“
Hier habe Locate versucht, die Lücke zu schließen, fügt Grimstead hinzu, „um sich bei der Polizei einzusetzen und Familien zu unterstützen, eine Antwort zu finden“. Neben GCU arbeitet Locate mit 10 anderen britischen Universitäten und etwa 150 Freiwilligen zusammen.
Während der Fokus immer auf der Suche nach dem vermissten geliebten Menschen liegt, können die Ermittlungen den Familien etwas Trost spenden, sagt Grimstead, indem sie “die Mehrdeutigkeit verringern”. “Es macht einen großen Unterschied für Familien, die wissen, dass” [the investigation] wurde so gut wie möglich verfolgt, auch wenn sie nicht in der Lage sind, diese endgültige Antwort zu erhalten.“
Die Einheit dient als Talentförderungsprogramm für Studenten und bietet eine fantastische Ausbildung in den Bereichen Ermittlung, Geheimdienst und Analyse, erklärt Maureen Taylor, die Co-Direktorin der Einheit, Dozentin für Kriminologie und ehemalige forensische Ermittlerin. Aber es bringt auch frische Energie und Inspiration in manchmal jahrzehntealte Fälle mit Studenten, die auf eine Reihe von Fachgebieten zurückgreifen, und Experten, die ihre Dienste pro bono anbieten, sei es ein forensischer Odontologe oder ein Ozeanograph.
Eine weitere Untersuchung betrifft einen Mann, der zusammen mit einer vier Monate alten Kopie von La Repubblica tot in einem Wald in der Nähe des Dorfes Canonbie in Dumfriesshire, Südschottland, aufgefunden wurde. „Also untersuchen wir unter anderem, warum er diese Zeitung gehabt haben könnte“, sagt McMillan. „Wir haben dafür gesorgt, dass die Zeitung übersetzt und ein Originalexemplar erhalten wird, damit wir tatsächlich sehen können, wie die Geschichten in der gedruckten Ausgabe erschienen und ob eine bestimmte Geschichte hervorsticht … Oder ist dies ein Kaninchenbau und er trägt eine Zeitung weil er seine Stiefel stopfen will, wenn sie nass werden?“
Ein dritter Fall betrifft einen anderen Mann, der in privaten Gärten in Edinburgh tot aufgefunden wurde und ein Skizzenbuch aus Normalpapier mit Szenen aus Aberdeen, Ullapool und Inverness bei sich trug.
Diese Fälle werfen umfassendere philosophische Fragen auf, was es bedeutet, zu fehlen, sagt McMillan. „Um vermisst zu werden, muss man vermisst werden“, sagt Taylor. „Jemand muss dich als vermisst melden. Und leider passiert auch das in vielen, vielen Fällen nicht. Umgekehrt gibt es Fälle, in denen eine Person nicht gefunden werden möchte: Menschen haben das Recht, aus welchem Grund auch immer zu verschwinden, beispielsweise wenn eine Person häuslicher Gewalt entkommt. Familienentfremdung passiert die ganze Zeit.“