Laut einer jahrzehntelangen Studie können zu wenig oder zu viel Schlaf, Schnarchen, Tagesmüdigkeit und Schlaflosigkeit das Risiko eines Glaukoms erhöhen, einer häufigen Augenerkrankung, die Millionen von Menschen betrifft und zur Erblindung führen kann.
Es ist allgemein bekannt, dass schlechter Schlaf das Urteilsvermögen, die Stimmung, die Lern- und Merkfähigkeit beeinträchtigen und das Risiko schwerer Unfälle und Verletzungen erhöhen kann.
Jetzt konzentrieren sich Forscher auf die langfristigen Folgen von schlechtem Schlaf. Sie haben die weltweit erste große prospektive Kohortenstudie durchgeführt, um Schlafverhalten und -muster sowie Glaukom umfassend zu untersuchen. In Großbritannien waren mehr als 400.000 Menschen daran beteiligt.
Die in der Zeitschrift BMJ Open veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen mit ungesunden Schlafmustern ein erhöhtes Risiko haben, an Glaukom zu erkranken. Dies kann zu Sehverlust führen, wenn es nicht frühzeitig erkannt und behandelt wird. Das Glaukom wird bis 2040 voraussichtlich 112 Millionen Menschen weltweit betreffen.
„Schnarchen, Tagesmüdigkeit, Schlaflosigkeit und kurze/lange Dauer, einzeln oder zusammen, waren alle mit dem Glaukomrisiko verbunden“, schloss das internationale Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Forschern aus Peking, China.
„Diese Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit einer Schlafintervention für Personen mit hohem Glaukomrisiko sowie ein potenzielles augenärztliches Screening bei Personen mit chronischen Schlafproblemen zur Glaukomprävention.“
Die Forscher sagten, die Studie unterstreiche die entscheidende Bedeutung der Annahme und Aufrechterhaltung gesunder Schlafmuster und Verhaltensweisen. Die Ergebnisse unterstreichen auch die Notwendigkeit einer Schlaftherapie bei Menschen mit hohem Glaukomrisiko sowie von Augenuntersuchungen bei Menschen mit chronischen Schlafstörungen, um auf frühe Anzeichen der Erkrankung zu prüfen, fügten sie hinzu.
Die Ursachen des Glaukoms, das durch den fortschreitenden Verlust lichtempfindlicher Zellen im Auge und Schädigung des Sehnervs gekennzeichnet ist, sind noch immer kaum verstanden. Unbehandelt kann es zu irreversibler Erblindung führen.
Zuvor veröffentlichte Forschungsergebnisse deuteten darauf hin, dass Schlafstörungen ein wichtiger Risikofaktor sein könnten.
Um diese Probleme weiter zu untersuchen, machten sich die Forscher daran, das Glaukomrisiko bei Menschen mit unterschiedlichem Schlafverhalten zu untersuchen: Schlaflosigkeit; zu viel oder zu wenig Schlaf; Nacht- oder Morgenchronotypen („Eulen“ und „Lerchen“); tageszeitliche Müdigkeit; und Schnarchen.
Die Studie untersuchte Daten von 409.053 Personen, die an der UK Biobank-Studie teilnehmen.
Personen im Alter von 40 bis 69 Jahren wurden zwischen 2006 und 2010 für die Studie rekrutiert und bis März 2021 nachbeobachtet, um festzustellen, ob bei ihnen ein Glaukom diagnostiziert worden war. Informationen über ihre Schlafgewohnheiten wurden gesammelt, als sie an der Studie teilnahmen.
Die normale Schlafdauer wurde zwischen sieben und neun Stunden definiert, wobei zu wenig oder zu viel als außerhalb dieses Bereichs definiert wurde. Der Chronotyp der Person wurde danach definiert, ob sie sich eher als Morgenlerche oder Nachteule bezeichnete.
Während einer durchschnittlichen Nachbeobachtungszeit von fast 11 Jahren wurden 8.690 Fälle von Glaukom identifiziert. Mit Ausnahme der Chronotypen waren die anderen vier Schlafmuster und Verhaltensweisen alle mit einem unterschiedlich hohen Glaukomrisiko verbunden, so das BMJ Open.
Die Forscher fanden heraus, dass Schnarchen und Tagesschläfrigkeit im Vergleich zu Menschen mit einem gesunden Schlafmuster ein um 11 % erhöhtes Glaukomrisiko mit sich brachten. In der Zwischenzeit wurden Schlaflosigkeit und zu viel oder zu wenig Schlaf mit einem um 13 % erhöhten Risiko in Verbindung gebracht.
Die Studie war eine Beobachtungsstudie, sodass eine Ursache nicht festgestellt werden kann. Es stützte sich auch eher auf Selbstberichte als auf objektive Messungen, räumten die Forscher ein. Das Glaukom könnte selbst das Schlafverhalten beeinflussen und nicht umgekehrt, fügten sie hinzu.
Aber es gibt plausible biologische Erklärungen für die gefundenen Zusammenhänge zwischen Schlafstörungen und Glaukom, sagten die Forscher.
Der Augeninnendruck, ein Schlüsselfaktor für die Entstehung des Glaukoms, steigt im Liegen und wenn die Schlafhormone aus dem Gleichgewicht geraten, wie es bei Schlaflosigkeit der Fall ist, erklärten sie.
Auch Depressionen und Angstzustände, die oft mit Schlaflosigkeit einhergehen, können den Augeninnendruck erhöhen. In ähnlicher Weise könnten Episoden niedriger zellulärer Sauerstoffwerte, die durch plötzliches Anhalten der Atmung während des Schlafs verursacht werden, eine direkte Schädigung des Sehnervs verursachen, wurde ebenfalls vermutet.