Die Namen erfolgreicher schwarzer südafrikanischer Cricketspieler gehen heutzutage über die Zunge – Kagiso Rababa, Temba Bavuma, Lungi Ndidi, um nur drei zu nennen.
Allerdings hätte Südafrikas erste Tour nach der Apartheid-Isolation möglicherweise nicht stattgefunden, wenn nicht zwei wenig bekannte schwarze Cricketspieler, die aus der Dunkelheit gerupft wurden, niemals kegeln oder sich einer einzigen Lieferung im internationalen Cricket stellen würden.
Hussein Manack und Faiek Davids waren Teil des ersten südafrikanischen Teams, das diesen Monat vor 30 Jahren durch Indien tourte, und ihre Geschichte ist eine der Intrigen und was hätte sein können.
Denn als Südafrika zum ersten Mal seine Tour-Party für drei eintägige Länderspiele in Indien benannte, brauchte es eine politische Intervention, um sicherzustellen, dass der Kader nicht nur weiß war.
“Ich habe einen Anruf vom Präsidenten von Indian Cricket bekommen”, sagte Dr. Ali Bacher, damals der Geschäftsführer des neu gegründeten United Cricket Board of South Africa, gegenüber BBC Sport. “Er sagte: ‘Ali, es ist großartig, dass du kommst, aber ein komplett weißes Team wird in Indien zu einem riesigen Problem.’
Und sortiere es, Bacher hat es getan.
In den Tagen vor dem Handy erinnert sich Manack daran, eines Abends in seinem Haus in der Nähe von Johannesburg angerufen zu werden.
„Dr. Bacher hat mich gefragt, ob ich nicht als Spieler nach Indien kommen möchte, um Erfahrungen zu sammeln“, erinnert sich Manack.
In Kapstadt erhielt Davids die gleiche Einladung: “Ich habe so etwas überhaupt nicht erwartet. Ich hatte nicht einmal einen Pass.”
Beide Spieler nahmen das Angebot an, hatten jedoch Fragen, warum sie aufgenommen wurden.
„Ich habe es mit Menschen in meiner Nähe besprochen. Es sollte eine bahnbrechende Tour für Südafrika werden. Aber ich hatte das Gefühl, dass es eine Augenwischerei war“, erinnert sich Manack.
Davids fügt hinzu: “Ich war überrascht, mit 28 Jahren als Entwicklungsspieler vorgesehen zu sein. Ich war damit nicht zufrieden.”
Zwei junge weiße Spieler wurden ebenfalls in das Entwicklungsquartett ausgewählt – der zukünftige Südafrika-Kapitän Hansie Cronje und der Spinner Derek Crookes, der später 32 Länderspiele bestreiten sollte.
Der Empfang der Mannschaft in Kalkutta – damals Kalkutta – übertraf alle Erwartungen.
„Auf der Fahrt vom Flughafen zum Hotel säumten 100.000 Menschen die Straßen, um uns zu begrüßen. Es war unglaublich“, sagte Bacher.
Die 10-tägige Tour beinhaltete drei eintägige Spiele sowie ein Treffen mit Mutter Theresa und einen Besuch im Taj Mahal.
“Die Spieler waren sehr gastfreundlich und freundlich. Aber ich fühlte mich sehr fehl am Platz und dachte, wir” [himself and Davids] waren als Zeichen für die indischen Medien da”, erinnert sich Manack.
Davids fühlte die gleiche Isolation, wollte aber so viel Erfahrung wie möglich sammeln: “Es war sehr schwierig, sich bewusst zu sein, dass man nie spielen würde, aber ich dachte, ich bin hier, und es war gut, mit der Mannschaft involviert zu sein, um zu versuchen, zu sein” Teil davon in Zukunft.”
Das Paar beobachtete Südafrikas ersten offiziellen Nationalspieler seit 21 Jahren von der Seitenlinie.
“Es war eine sehr aufschlussreiche Erfahrung, Spieler wie Tendulkar und Sanjay Manjrekar zu treffen”, sagte Manack. „Als wir zum ersten Spiel in Eden Gardens ankamen, erinnere ich mich [Tendulkar] Löschen der Mid-Wicket-Grenze.
“Er hat mit so viel Selbstvertrauen vor 100.000 Leuten gespielt, es war unglaublich.”
Aber in den folgenden Jahren gab es keine internationale Anerkennung für Manack oder Davids. Was geschah also, als sie zu einem einheitlichen Heimspiel nach Hause zurückkehrten?
“Ich habe mit einigen großartigen schwarzen Cricketspielern gespielt, die es leicht in jede südafrikanische Mannschaft geschafft hätten”, sagte Manack. “Aber ihnen wurde nicht die Anerkennung zuteil, die sie verdienten. Sie standen immer im Schatten.”
Davids stellte fest, dass man sich als schwarzer Spieler “immer wieder beweisen musste”, und fügte hinzu: “Es war nicht das, was ich mir vorgestellt hatte. Die Geschichtsbücher werden Ihnen sagen, dass Hansie Cronje und Derek Crookes ganz andere Möglichkeiten hatten.” was ich und Hussein bekommen haben. Diese Jahre waren harte Zeiten.”
Diese Desillusionierung führte dazu, dass viele schwarze Spieler das Spiel aufgaben.
“Innerhalb von zwei Jahren waren viele gerade in Rente gegangen und hatten aufgehört, Cricket zu spielen”, erinnert sich Manack. „Plötzlich wurden wir nicht als gut genug angesehen. So viele Cricketspieler sagten, wir verschwenden hier nur unsere Zeit. Das ist ein Witz.“
Für Manack und Davids und Spieler ihrer Generation kam der Fortschritt zu einem multirassischen südafrikanischen Team in den letzten 20 Jahren zu spät. Nach kurzen erstklassigen Karrieren bei Transvaal bzw. in der Western Province bleiben beide Männer dem Sport heute treu.
Manack war sieben Jahre lang ein nationaler Wähler und ist heute ein angesehener Kommentator bei der South African Broadcasting Corporation. Davids, der auch als nicht-spielendes Mitglied zur WM 1992 ging, trainiert nun mit seiner ehemaligen Mannschaft in Kapstadt.
Und von der Indien-Tour vor 30 Jahren in diesem Monat?
“Ich bereue nichts”, sagte Davids. “Ich bedaure nur, dass ich gerne vor Hunderttausenden von Menschen gespielt hätte.”
Von der Segregation zur Integration: Die Geschichte von Südafrikas Rückkehr zum International Cricket ist ab sofort als Podcast verfügbar.
