SEin Großteil des Aufbaus dieser Woche erinnerte an die Ereignisse vom 2. November 2019 in Yokohama. Damals verdrängte das Springbok-Rudel England aus dem Park und legte eine unbeugsame Grundlage, von der aus sie das Spiel kontrollierten. Als Englands Rücken am Ball schnupperten, hielten die südafrikanischen Verteidiger die Linie wie Spartaner bei Thermopylae.
In den ersten 20 Minuten des Wettbewerbs am Samstag war das Gegenteil der Fall. Englands Außenverteidiger überholten regelmäßig die Abwehr von Springbok Rush und erzielten Versuche in beiden Ecken, indem sie den peripheren Flügel einsaugen. Kyle Sinckler, der im Eröffnungskampf des WM-Finales so schwer verletzt wurde, half dabei, zwei Elfmeter aus den ersten beiden Gerangeln zu gewinnen. Nach einer 14:3-Führung kamen mir Erinnerungen an Ellis Park 2018 und Englands 24:3-Vorsprung in den Sinn.
Dieses Match endete jedoch mit einem 42-39 Springbok-Sieg. Seitdem haben sie sich einen Ruf als Team erarbeitet, das nicht verschwinden wird. Eine starke Bank hilft, aber es gibt eine apokryphe Vorstellung, dass Südafrikaner ihre besten Leistungen erbringen, wenn die Chancen gegen sie stehen.
Spiele gegen England im selbstherrlichen „Home of Rugby“ brauchen kaum zusätzlichen Schwung, aber die offensichtliche Ablehnung der World Rugby Awards in dieser Woche und die Bestrafung von Rassie Erasmus bedeuteten, dass es nicht nur gegen die Anklagepunkte von Eddie Jones noch einige Rechnungen zu begleichen gab . Jetzt, wo ein frühes Defizit zu überwinden war, waren diese alten Springbock-Tugenden gefragt.
Das Momentum änderte sich, als Handré Pollard in der 27. Minute eine 50-Meter-Strafe auf den Winkel nahe der rechten Seitenlinie schoss. Drei Minuten später drückte er von links einen weiteren durch die Pfosten. England besuchte häufig südafrikanisches Territorium, dank eines dominanten Kickspiels, aber es fehlte ihnen an der gleichen Schneide. Das Boks-Gedränge landete selbst einige Schläge. Ox Nché hat Bevan Rodd abgeflacht. Duane Vermeulen und Damian de Allende begannen, ihre Kanäle zu leiten. Südafrika ging mit fünf Punkten Rückstand in die Halbzeitpause, aber gut im Zweikampf.
Nachdem sich das Team von Siya Kolisi vor zwei Jahren als die Lieblinge der Rugby-Welt etabliert hatte, ist es zum Blitzableiter für jede Menge fieser Rhetorik geworden. Vieles davon ist das Ergebnis einer chaotischen Kabale innerhalb des südafrikanischen Pressekorps und der schäumenden Fangemeinde der Teams. Es sind auch berechtigte Bedenken gegenüber einäugigen Berichten aus der Ferne nicht zu leugnen. Spotte so viel du willst, aber Widerhaken aus Großbritannien stechen immer noch.
In der zweiten Halbzeit gewann das Springbok-Gedränge, das vier Minuten später durch eine neue erste Reihe aufgefüllt wurde, die Oberhand, was auch dazu führte, dass das Maul die Überlegenheit eroberte. Eben Etzebeth, dessen persönlicher Kampf mit Maro Itoje eine eigene Highlight-Rolle verdient hatte, war immens, plünderte durch Löcher und hämmerte englische Träger. Seine beiden Steals auf die Defensive Lineouts, nachdem Kolisi von der Sünde befreit wurde, schienen entscheidende Heldentaten zu sein.
Dass er in der Nacht als Verlierer enden würde, ist das Ergebnis von zwei Pannenstrafen, die die Hausherren gewannen – einer innerhalb der Reichweite von Marcus Smith und der andere innerhalb der eigenen 22 mit dem Ziel in Sichtweite.
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Beim zweiten Besuch in Folge in London verlor Südafrika mit einem einzigen Punkt. Das wird weh tun, besonders wenn man bedenkt, wie gut sie wieder in den Kampf gestürmt sind. Aber es werden berechtigte Fragen über die Art und Weise gestellt, wie sie begannen. Das sind jetzt sieben Spiele und wenn man zähle, dass sie zur Halbzeit im Rückstand waren. Gegen dieses englische Team, das in den letzten 22 Spielen, in denen es zur Halbzeit in Führung lag, ungeschlagen ist, hat dies den Unterschied bewiesen.
Es war eine seltsame Saison für den Weltmeister. Als sie das letzte Mal hier waren, gingen sie mit einem Gefühl von Optimismus in Bezug auf das, was noch kommen würde. Erasmus musste sich die „Bomb Squad“-Taktik noch ausdenken, die Dokumentation „Chasing the Sun“ musste noch Millionen Augen reißen, eine glorreiche Zukunft lag auf der Lauer. Jetzt verlassen sie Großbritannien mit einem weiteren Grund, sich gekränkt zu fühlen und den Zweiflern zu beweisen, dass sie falsch liegen.