Ön mit der Teeparty des verrückten Hutmachers, als sie alle einen Platz nach oben rücken und Suella Braverman ausfällt. Dieses Führungsrennen ist eine seltsam unwirkliche Welt der Phantasmen. Ihre Kandidaten leben in einer Zone der Dämmerung, in der es nur auf den wahren Glauben ankommt. Wenn Penny Mordaunt die Szene zu stehlen scheint, ist ihr Vorteil gegenüber den anderen, dass sie am wenigsten bekannt ist, was es den Spielern ermöglicht, in sie zu investieren, was immer sie sich erhoffen.
Hier ist eine „konservative“ Partei, die gerade das Land zerstört, demokratische Normen bedroht, Regeln gebrochen und sich über das Gesetz hinweggesetzt hat und sich jetzt so verhält, als wäre nichts passiert. Keiner der Führungskandidaten wagt es, das Unaussprechliche zu erwähnen – die Schande eines von ihnen gewählten Premierministers, der alles über seinen Charakter weiß. Erinnerst du dich, wie er einst von Abgeordneten und Parteimitgliedern belagert wurde, die überall Selfies machten? Erinnern Sie sich, wie sie an ihm festhielten und seine Lügen, Unehrlichkeit, Vetternverträge und korrupte Günstlingswirtschaft rechtfertigten? Sie sind alle zusammen dabei und rennen vom Tatort weg, als ob diese Schande, die sie über ihre Partei und ihr Parlament gebracht haben, nie passiert wäre.
Diese Kandidaten bewohnen für gewöhnliche Wähler einen anderen Planeten. Ihre Glaubensartikel sind weit entfernt von der gemeinsamen Grundlage, auf der allgemeine Wahlen ausgefochten und gewonnen werden. Es ist alles, was zählt, zu beweisen, dass sie das Richtige für ihren eigenen Clan sind. Gestern Newsnight schloss sich einer Fokusgruppe an in Rother Valley, South Yorkshire, das zeigte, dass die Wähler überwältigend besorgt über Preise, Rechnungen und die lähmenden Lebenshaltungskosten waren. Ja, es ist die Wirtschaft, Dummkopf – aber wir haben hier die „dumme Party“ von John Stuart Mill ausgestellt.
Die leere Theologie, wer beim Brexit-Referendum vor sechs langen und schmerzhaften Jahren wo stand, ist immer noch der goldene Schlüssel zu den Stimmen der Parteien, also verpflichten sich die Kandidaten, den EU-Vertrag zu brechen und das Nordirland-Protokoll ungeachtet aller Konsequenzen zu zerreißen. „Penny wird immer für den Brexit kämpfen und hat es immer getan“, schwören Mordaunts Team. Make Brexit Worse ist ihr gemeinsames Mantra. Bleiben Keir Starmer und David Lammy, um bei ihrem aktuellen zweitägigen Besuch in Berlin mit Bundeskanzler Olaf Scholz über „Make Brexit work“ zu sprechen, um zu diskutieren, wie eine Labour-Regierung mit der EU zusammenarbeiten könnte – und wie Sozialdemokraten gewinnen können.
Zurück in Toryland, bringen Sie die frommen abstrakten Substantive hervor. „Aspiration Nation“, verspricht Liz Truss, als könnte ihre Partei diese schwerste Wirtschaftskrise wegwünschen. Zusätzliches Geld landet diese Woche für Leistungsempfänger, aber das wird den Anstieg der Rechnungen nicht decken. Kein Kandidat hat die 20 Pfund angesprochen, die Rishi Sunak aus dem Universalkredit zurückgeschnappt hat, was viele Menschen in die Not der Lebensmittelbanken gestürzt hat. Vage Versprechungen von „Wachstum“ lassen konkrete Produktivitätspläne vermissen.
Steuersenkungen sind keine Antwort. Das Institut für Politikforschung fanden heraus, dass bei einer Senkung der Einkommenssteuer auf 19 % – bei Gesamtkosten von 5 Mrd. £ für die Staatskasse – die Hälfte an diejenigen mit hohen Einkommen gehen würde, während nur 2,6 % an die Ärmsten gehen würden. Kein Wunder, dass die Kandidaten in wirtschaftlichen Details vage sind und die Ablenkungen eines „Krieges gegen Erwachte“ oder die leidenschaftliche Unterstützung des zusammenbrechenden Flüchtlingsplans für Ruanda bevorzugen. Inmitten einer glühenden Hitzewelle ziehen sie sich von Netto-Null-Versprechen oder ernsthaften Klimagesprächen zurück. Alles Dringende und Schwierige wird für die luftigen Gewissheiten eines tröstenden Glaubens ignoriert.
Aufleveln? Kein Gemurmel darüber, wie man umverteilt und gleichzeitig Steuern senkt. Während jeder seinen Glauben an die althergebrachte Religion des Kleinstaates und niedriger Steuern bekräftigt (mehr zur Verteidigung), sagt uns keiner, welche öffentlichen Dienste er kürzen würde. Der NHS bricht so schnell zusammen, dass sich die Rettungsdienste in einem kritischen Zustand befinden und sich vor Krankenhäusern anstellen, in denen Betten mangels Sozialplan blockiert sind. Die Wartelisten des NHS erreichten diese Woche neue Höchststände. Aber erwarten Sie keine Antwort von diesen Kandidaten, die alle für einen Haushalt nach dem anderen gestimmt haben, der das Gesundheitswesen dezimiert hat.
Da ihnen neue Ideen fehlen, wiederholen sie stattdessen die alten Hymnen: Mordaunt sagte tatsächlich, die alten Songs seien die besten. Der Kampf um den Titel „Erbe von Thatcher“ mag die Herzmuscheln der alten Torys erwärmen, aber dieser Name lässt viele Seelen auf diesen „Red Wall“-Sitzen, die die Tories sichern müssen, immer noch frieren. Liz Truss ahmt diese berühmten Thatcher-Posen nach, während Sunak den Thatcher-Mantel der steuerlichen Rechtschaffenheit beansprucht. Beide vergessen, dass Boris Johnson die ehemaligen Labour-Wähler nur kurzzeitig verzauberte, als er sich als Bruch mit dem Thatcherismus tarnte, der für hohe Ausgaben, Nivellierung und ein Ende der Sparpolitik stand.
„Left behind“ begann mit Thatchers herzloser Schließung von Minen und Industrien, ohne verlorene Arbeitsplätze zu ersetzen oder verlassene Gemeinden zu reparieren. Wie Donald Rumsfeld hat sie kein Nation-Building betrieben. Keiner dieser Kandidaten sieht aus wie Nation-Builder, noch nicht einmal Rebuilder des zerstörten Rufs ihrer eigenen Partei.
Nervöse Ängste vor einer bevorstehenden Wahl hallen in Toryland wider. Wer auch immer die Führung gewinnt, wäre verrückt, keine Wahlen auszurufen und einen Mini-Bounce von jemand anderem als Boris zu ergreifen. Die Dinge können nur noch schlimmer werden, wenn sie warten. Wie ein Kabinettsminister warnt Finanzzeiten, „Wir steuern auf einen Shitstorm zu. Wir wählen besser jemanden, der weiß, was er tut.“
Tut einer von ihnen? Sunak wird weiterhin der Orthodoxie des Finanzministeriums gehorchen, die uns zu diesem Land mit niedrigem Wachstum und hoher Inflation gemacht hat. Keiner dieser Finalisten wurde einem politischen Stresstest unterzogen. Nur im Höllenfeuer einer Parlamentswahl werden sie herausfinden, wer das Zeug dazu hat. Denken Sie daran, dass sie Theresa May einst für zuverlässig „stark und stabil“ hielten, nur damit sie bei den katastrophalen Wahlen 2017 ihre Mehrheit verlor, als sie zu spät herausfanden, dass sie ein Blindgänger war.