Rishi Sunak wird in der Frühjahrserklärung dieses Monats einige begrenzte Maßnahmen ergreifen, um die Krise der Lebenshaltungskosten anzugehen, wird jedoch Aufrufe zurückweisen, sein viel kritisiertes Programm zur Reduzierung der Energierechnung zu verstärken, sagen Regierungsquellen.
Angesichts des zunehmenden Drucks von innerhalb seiner eigenen Partei und da einige Analysten der City vorhersagen, dass die Inflation innerhalb von Monaten 10 % erreichen könnte, hat der Kanzler Beamte des Finanzministeriums gebeten, Optionen zur Abfederung des Schlags für die Verbraucher auszuarbeiten.
Quellen des Finanzministeriums betonen jedoch, dass die Regierung die Öffentlichkeit nicht vor einer globalen Krise schützen kann – und unterstreichen die Tatsache, dass die öffentlichen Finanzen schwächer sind als zu Beginn der Pandemie, als Sunak radikale Schritte unternahm, einschließlich des Urlaubsprogramms.
„Wir haben eine Krise bewältigt, die es nur einmal in einer Generation geben sollte, und wir sind gerade in eine andere hineingeraten“, sagten sie. „Es gibt nur eine begrenzte Menge, die getan werden kann, und wir haben die Ölpreise noch nie dort gesehen, wo sie jetzt sind.“
Eine weithin diskutierte Option wäre eine Anhebung der staatlichen Leistungen um mehr als die 3,1 %, die im Budget vom letzten Herbst vorgesehen waren, was angesichts des raschen Anstiegs der Inflation seither eine erhebliche reale Kürzung bedeuten dürfte.
Torsten Bell, Direktor des Thinktanks Resolution Foundation, sagte: „Schnell steigende Inflation und Einkommensrückgänge in einem Ausmaß, wie es nur in Rezessionen zu beobachten ist, werden die bestimmenden wirtschaftlichen Merkmale des kommenden Jahres sein. Der Krieg in der Ukraine hat den Druck, dem die Haushalte ausgesetzt sein werden, nur noch verstärkt.
„Die Kanzlerin kann das Land nicht vor den wirtschaftlichen Schmerzen schützen, die höhere Energiepreise mit sich bringen, aber er kann entscheiden, wer die Last trägt. Seine oberste Priorität für die Frühjahrserklärung sollte es sein, sicherzustellen, dass die Leistungen nicht um 10 Milliarden Pfund hinter den schnell steigenden Lebenshaltungskosten zurückbleiben.“
Andere Optionen könnten eine weitere Kürzung des universellen Kreditzinssatzes beinhalten, den Sunak in seinem Oktober-Budget reduziert hat, damit die Antragsteller mehr behalten können, wenn ihre Einnahmen steigen; oder das Freigeben von persönlichen Steuerfreibeträgen, die mehr Menschen dazu bringen sollen, höhere Steuersätze zu zahlen.
Der Premierminister räumte ein, dass den Verbrauchern schwierige Monate bevorstehen, da die britische und die europäische Wirtschaft von russischer Energie entwöhnt werden. “Jetzt ist die Zeit gekommen, und es mag eine holprige Zeit sein, aber wir werden sie so schnell und so gut wie möglich überstehen.”
Boris Johnson sagte Beth Rigby in Sky News, dass die Regierung „alles tun würde, was wir können, um den Haushalten zu helfen“, einschließlich des weiteren Einfrierens der Kraftstoffsteuer, aber „das Beste, um mit den Lebenshaltungskosten fertig zu werden, ich meine das Gesamtbild, ist zu haben eine starke Wirtschaft, gute hochbezahlte Jobs.“
Der ehemalige Tory-Premierminister David Cameron hat die Regierung aufgefordert, angesichts der Krise die Steuern zu senken – aber während Sunak darauf bestanden hat, dass er ein Steuersenkungskanzler sein will, hält er an der Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge um 1,25 Prozentpunkte im April fest für die Gesundheits- und Sozialfürsorge bezahlen.
Es wird erwartet, dass die inländischen Kraftstoffrechnungen um durchschnittlich fast 700 £ pro Jahr steigen, wenn die von der Regulierungsbehörde Ofgem festgelegte Preisobergrenze im April angehoben wird. Als Reaktion darauf hat Sunak eine Steuererstattung in Höhe von 150 £ für Immobilien in den Bändern A bis D im nächsten Monat und eine Kürzung der Energiekosten in Höhe von 200 £ im Oktober versprochen, die über einen Zeitraum von fünf Jahren zurückgezahlt werden sollen.
Labour hat den „Jetzt kaufen, später zahlen“-Charakter des Systems angegriffen und ein großzügigeres Paket gefordert, das durch eine unerwartete Steuer auf die Energieunternehmen finanziert wird.
Johnson verteidigte den Plan am Mittwoch energisch auf Fragen des Premierministers, aber später stellte sich heraus, dass sein Team die Geschäftsabteilung von Kwasi Kwarteng (BEIS) beauftragt hatte, nach Möglichkeiten zu suchen, ihn großzügiger zu gestalten.
Erstmals von Politico enthüllt, sollen diese eine Verdopplung der Stromrechnungskürzung auf 500 £ beinhalten – aber entscheidend ist, dass sie erst im Oktober umgesetzt werden, wenn die Regulierungsbehörde Ofgem das nächste Mal die Preisobergrenze aktualisieren soll.
Steigende Öl- und Gaspreise seit dem Einmarsch von Wladimir Putin in die Ukraine und die daraus resultierenden Sanktionen gegen Russland haben zu Prognosen geführt, dass die Rechnungen im Herbst erneut in die Höhe schnellen könnten.
Eine Quelle aus dem Finanzministerium sagte jedoch, es sei noch nicht klar, ob das Energierechnungssystem gestärkt werden müsse: „Wir sind nicht im Geschäft, politische Antworten zusammenzustellen, wenn wir nicht sicher sind, was das Problem ist, das wir zu lösen versuchen “.
BEIS-Vertreter betonten, dass es nicht ungewöhnlich sei, aufgefordert zu werden, politische Optionen für zukünftige Eventualitäten vorzuschlagen – aber die Tatsache, dass Nummer 10 um die Arbeit gebeten habe, unterstreicht das Ausmaß der Besorgnis der Regierung über die steigenden Lebenshaltungskosten.
Insgeheim sagen viele konservative Abgeordnete, dass sie glauben, dass Sunaks Maßnahmen zu den Lebenshaltungskosten im Februar jetzt unzureichend erscheinen. „Das reicht einfach nicht“, sagte ein Hinterbänkler.
Sunak sagte Anfang dieses Monats vor einem Publikum an der London School of Economics: „Wie immer ist es Teil meiner Arbeit, den Menschen zuzuhören und sicherzustellen, dass die von uns eingeführten Richtlinien die richtigen sind, um der Wirtschaft zu helfen Helfen Sie Familien und Menschen können mich anhand meiner Erfolgsbilanz beurteilen, wie wir das tun.