Rishi Sunak hat versprochen, diesen Winter Energieunterstützungszahlungen in Höhe von 600 £ für nordirische Haushalte zu leisten, um die Befürchtungen vor langen Verzögerungen zu zerstreuen.
Der Premierminister sagte in Belfast, dass die Regierung bald Einzelheiten über die ins Stocken geratene Auszahlung geben werde. „Was ich sagen kann, ist, dass wir sehr bald ankündigen werden, wie das geliefert wird. Aber es wird diesen Winter geliefert. Für viele Menschen wird es in Großbritannien schneller geliefert als für andere.“
Sunak sprach am zweiten Tag eines zweitägigen Besuchs in Nordirland, seinem ersten als Premierminister, mit Reportern. Besorgnis über Energiezahlungen und politische Blockaden überschatteten seine Ankündigung einer Wiederbelebung des Schiffbaus.
Haushalte in Nordirland profitieren bereits von der Energiepreisgarantie im Wert von etwa 900 £ für eine typische Familie. Die seit langem versprochene Energieunterstützung in Höhe von 600 £ kommt hinzu, weil Nordirland auf Heizöl angewiesen ist.
„Wir haben daran gearbeitet, wir wollen diese Unterstützung zu den Menschen bringen, wir erkennen, dass es wichtig ist“, sagte Sunak. „Es ist ein großartiges Beispiel dafür, warum wir die Exekutive wieder zum Laufen brauchen.“
Es war ein kaum verhüllter Schlag gegen die Democratic Unionist Party (DUP), die die Exekutive und Versammlung von Stormont gelähmt hat, um gegen das Nordirland-Protokoll zu protestieren.
Michelle O’Neill, mutmaßliche erste Ministerin von Sinn Féin, sagte, die Menschen bräuchten Klarheit über die Energieunterstützung. „Keine Verzögerungen mehr. Die Temperaturen sind weit unter Null Grad gefallen und den Menschen ist eiskalt. Dieses Geld hätten die Leute schon lange vor Weihnachten haben sollen.“
Naomi Long, die Vorsitzende der Allianz, sagte, Energieunternehmen hätten gesagt, dass einige Haushalte möglicherweise bis Juni auf die Zahlung warten müssten.
Der Premierminister traf am Donnerstagabend mit den Führern der fünf wichtigsten Parteien der Region zu informellen Gesprächen zusammen. Sie alle posierten für ein lächelndes Gruppenbild, aber es gab keine Anzeichen für eine Unterbrechung der politischen Pattsituation.
Der Vorsitzende der DUP, Jeffrey Donaldson, bekräftigte diese Woche, dass die Partei die Machtteilung nicht wiederherstellen werde, bis ihre Bedenken hinsichtlich der Post-Brexit-Kontrollen von Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland eingeführt werden, ausgeräumt seien.
Der Außenminister James Cleverly und der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Maroš Šefčovič, trafen sich am Donnerstag in Brüssel, um Verhandlungen über das Protokoll zu erörtern.
Sunak spielte die Aussicht auf einen Deal vor Weihnachten herunter. „Ich habe den Gesprächen keine strenge Frist gesetzt und ich möchte die Erwartungen der Menschen an einen bevorstehenden Durchbruch nicht wecken. Was ich Ihnen sagen kann, ist, dass ich mich sehr dafür einsetze, dieses Problem zu lösen.“