Rishi Sunak wird seine Führungskampagne am Dienstag mit dem Versprechen beginnen, die Inflation einzudämmen und die Steuern zu senken, während Spekulationen darüber zunahmen, welche Kandidaten sich hinter den ehemaligen Kanzler stellen könnten.
Sunak verspricht „eine Rückkehr zu traditionellen konservativen Wirtschaftswerten – und das bedeutet Ehrlichkeit und Verantwortung, keine Märchen“.
Der Spitzenreiter wurde am Montag von seinem ehemaligen Kanzlerkollegen Norman Lamont unterstützt, der sagte, Margaret Thatcher hätte es vorgezogen, das Defizit gegenüber Steuersenkungen anzugehen – und deutete an, welchen Ansatz Sunak zur Kürzung der öffentlichen Ausgaben verfolgen könnte.
„Den Sturm zu überstehen erfordert ein hohes Maß an Kompetenz, gepaart mit dem Mut, wirklich harte Entscheidungen zu treffen. Die Öffentlichkeit versteht dies besser als viele Politiker und wird darauf reagieren“, sagte Lord Lamont. „Steuersenkungen ohne Ausgabenkürzungen bringen nichts.“
In seiner Rede wird Sunak sagen, dass Steuersenkungen jetzt die Inflation anheizen und die Kreditaufnahme erhöhen würden. „Als ich Kanzler war, musste ich einige der schwierigsten Entscheidungen in meinem Leben treffen, insbesondere, wie ich mit unseren Schulden und Krediten nach Covid umgehen soll“, wird er sagen.
In einem Seitenhieb auf Kollegen, die Steuererhöhungen angeprangert haben, für die sie im Kabinett gestimmt haben, wird er sagen: „Ich werde jetzt sicher nicht so tun, als wären die Entscheidungen, die ich getroffen habe, und die Dinge, für die ich gestimmt habe, irgendwie unnötig gewesen. Dies mag zwar politisch unbequem sein, ist aber die Wahrheit.
„Meine Botschaft an die Partei und das Land ist einfach: Ich habe einen Plan, um unser Land durch diesen Gegenwind zu steuern. Sobald wir die Inflation im Griff haben, werde ich die Steuerlast senken. Es ist eine Frage des „Wann“, nicht des „Ob“.
Sunak, der letzte Woche als Kanzler zurückgetreten ist, wird zum ersten Mal seit dem Sturz der Regierung von Boris Johnson mit Fragen konfrontiert. Abgeordnete auf der rechten Seite der Partei befürchten, dass Sunak auf eine Krönung zusteuern könnte, da die Stimmen zwischen mindestens vier Abgeordneten, die darum wetteifern, der „Stopp-Rishi“-Kandidat zu werden, splittern – Suella Braverman, Kemi Badenoch, Liz Truss und Priti Patel.
Während andere Kandidaten über den Äther und die Zeitungen liefen, hat sich Sunak darauf konzentriert, Dutzende von Abgeordneten zu treffen, um Unterstützung zu sammeln. Sein Team hat informiert, dass er bis zu 100 Unterstützer hat.
Dieser Ansatz ähnelt Boris Johnson im Jahr 2019, der in der Anfangsphase nur wenige Medienauftritte hatte, als er zahlreiche Treffen mit Abgeordneten abhielt und von seinem Wahlkampfteam über die politischen Bedenken jedes Einzelnen informiert wurde. Später stellte sich heraus, dass Johnson verschiedenen Abgeordneten widersprüchliche Versprechungen gemacht hatte.
Quellen in mehreren Wahlkampfgruppen berichteten, dass Abgeordnete „unglaublich optimistisch“ seien, Jobs als Gegenleistung für Loyalität zu fordern. Mitarbeiter mit Beziehungen zu bestimmten Hinterbänklern wurden aufgestellt, um Informationen über den Preis ihrer Loyalität zu sammeln und dann Briefings für den Kandidaten vorzubereiten, der dann die Verhandlungen über das Angebot übernehmen würde.
Wichtige Verbündete von Sunak sagten, sie erwarteten, dass einige der weniger erfahrenen Kandidaten in den kommenden Tagen hinter dem ehemaligen Kanzler einknicken würden. Die Kampagne, die einige der größten Interessen der Abgeordneten auf sich zieht, stammt von der ehemaligen Ministerin Kemi Badenoch, die eine auffällige Unterstützung von Michael Gove hat.
„Kemis Kampagne fühlt sich an wie eine, die sich problemlos in eine der großen Spitzenreiterinnen verwandeln könnte, wo sie zu einer Hauptattraktion für sie wird – ich bin sicher, das ist eine von Michaels Berechnungen“, sagte ein erfahrener Abgeordneter. „Die Frage ist, wo geht das hin? Es könnte das Ding sein, das Rishi entweder tötet oder krönt.“
Tory-Abgeordnete sagten, dass zwar Kuhhandel und diskrete Versprechungen von Stellenangeboten als Gegenleistung für ihre Unterstützung bereits im Gange seien, einige Kandidaten jedoch zurückhaltender seien als andere.
„Boris bot den Leuten Jobs links, rechts und in der Mitte an und fand es dann unmöglich, die Ware zu bekommen“, sagte ein Sunak-Anhänger. „Das Letzte, was wir brauchen, ist, den gleichen Fehler zu machen, zu viel zu versprechen und zu wenig zu liefern.“
Sunak wird sich wahrscheinlich Fragen stellen, warum er Johnson so lange im Amt unterstützt hat, bevor er Ende letzter Woche aufhörte. „Rishi wird sagen, wie ernst er die Entscheidung genommen hat, aufzuhören – weil er wusste, dass dies die Regierung stürzen würde“, sagte ein hochrangiger Abgeordneter, der Sunak unterstützte.
„Das ist für niemanden eine leichte Entscheidung, aber als Rishi abdrückte, war es vorbei. Und das konnte man daran sehen, wie vielen Abgeordneten klar wurde, dass es vorbei war, als er aufhörte.“
Sunaks Aufgabe wird es sein, die Linie der Steuerdisziplin gegenüber seinen Gegnern zu halten, die immer ausgefallenere Versprechungen zur Steuersenkung gemacht haben. Seine Unterstützer hoffen, dass die Tory-Abgeordneten – und dann die Mitglieder der Basis – beurteilen werden, dass die Steuer- und Ausgabenzusagen anderer Kandidaten unrealistisch sind.
„Sie versprechen buchstäblich zig Milliarden Pfund an Steuersenkungen. Kein einziger von ihnen kann eine einzige Ausgabenreduzierung vorweisen, abgesehen von ‚Effizienzeinsparungen’“, sagte ein Sunak-unterstützender Abgeordneter.
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Ein anderer hochrangiger Tory stimmte zu, dass der Bieterkrieg um Steuersenkungen ein Geschenk an Labour war. „Viele der Kandidaten tun gerade Dinge, die der Opposition helfen“, sagten sie. „Es ist lächerlich: Sie versprechen der Mitgliedschaft Dinge, die in der Sekunde, in der sie in die Regierung kommen, nicht mehr geliefert werden können.“
Auf eine Rede hinweisend, in der der Labour-Chef ein „Wettrüsten der Fantasieökonomie“ kritisierte, sagte der Abgeordnete: „Wenn Sie sich die Antwort von Keir Starmer heute Morgen ansehen: Wenn wir herumlaufen und so tun, als gäbe es einfache Antworten, die Sie machen können massive Einsparungen ohne Kosten, ich denke nur, dass wir unsere gesamte wirtschaftliche Glaubwürdigkeit zerstören werden.“
Auch Tom Tugendhat wird am Dienstag seine Kampagne starten und warnt vor den Steuerversprechen seiner Rivalen.
In seiner Eröffnungsrede wird Tugendhat bekräftigen, dass er ein „natürlicher Steuersenker“ ist, der sich gegen die Erhöhung der Sozialversicherung zur Finanzierung der Sozialfürsorgereform ausgesprochen hat. Er warnt aber auch vor einer Fokussierung auf Steuern als einzigen wirtschaftlichen Hebel.